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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La estrella del pop, Katy Perry, regresó a la Tierra de su corto viaje a bordo de un cohete de origen azul con un mensaje para la humanidad: «Espero que puedan ver la unidad que modelamos y replicamos eso», dijo a la audiencia en una conferencia de prensa posterior a Flight la semana pasada. «Nunca sabrás la cantidad de amor que tienes dentro de ti para dar y recibir hasta el día de lanzamiento».
Ese amor no ha sido recíproco por el público. Como anuncio de un esfuerzo de espacio comercial, el primer vuelo totalmente femenino de Blue Origin falló la marca. El grupo trajes de ceñido He recibido más atención que su eslogan de Girlboss «¡ocupando espacio!» Y aunque parte de la burla se puede atribuir a la misoginia (nadie se quejó cuando William Shatner hizo un viaje de cohetes), el espectáculo de extravagancia ha sido discordante para un país preparado para la recesión.
Para Jeff Bezos, la reacción de la reacción eleva un dilema. Su empresa privada se compromete a seguir el turismo espacial. El éxito de Blue Origin tendrá un efecto para su compañía de comercio electrónico Amazon también. Sin embargo, cualquier recordatorio de los costos involucrados, tanto en dólares como ambientales, parece provocar la desaprobación pública.
Desafortunadamente para Bezos, este es un problema de larga data para la inversión espacial. Considere la rápida disminución de la misión Apolo de la NASA. En 1969, Neil Armstrong fue vigilado por más de 600 millones de personas mientras se convirtió en el primer hombre en caminar en la luna. Para 1972 la misión había terminado. Los intereses en gastar los montos requeridos se habían desplomado. Truco del astronauta Alan Shepard bateador Las pelotas de golf en la luna pueden haber tenido algo que ver con eso. Como escribió el periodista Andrew Smith en DistorsionarLos científicos de la agencia se quejaron de que estaba perdiendo el tiempo.
Los lanzamientos de cohetes ahora son una carrera del sector privado entre multimillonarios que pueden escribir sus propios cheques. Si Bezos quiere enviar a las celebridades al espacio, es libre de hacerlo, incluso si no puede encender la emoción sobre la perspectiva de viajes espaciales de rutina o parques empresariales que flotan cientos de millas sobre la Tierra.
Pero el turismo espacial suborbital no es el único negocio en el que se encuentra Blue Origin. También está desarrollando un cohete de servicio pesado New Glenn para lanzamientos orbitales.
Esto conecta el origen azul con Amazon. Aunque Bezos renunció como director ejecutivo de Amazon en 2021 para centrarse en el origen azul, sigue siendo presidente ejecutivo y ha entrelazado la fortuna de las dos compañías. Dave Limp, un ex ejecutivo senior de Amazon, es Blue Origin’s director. Y los cohetes de Blue Origin podrían ser clave para los $ 10 mil millones de Amazon Proyecto KuiperUn esquema para transferir la conexión a Internet satelital de alta velocidad en todo el mundo. Amazon espera que el servicio, un rival de Starlink de SpaceX, algún día pueda convertirse en su anhelo de ‘Cuarto Pilar’, un negocio capaz de igualar el éxito de la venta minorista en línea, la membresía principal y la computación en la nube de Amazon Web Services.
Mientras que el SpaceX de $ 350 mil millones de Elon Musk domina los lanzamientos orbitales y Amazon planea enviar sus primeros satélites no prototipo a finales de este mes en un cohete realizado por United Launch Alliance, un servicio de lanzamiento conjunto de Boeing y Lockheed Martin, podría algún día usar New Glenn.
Los cohetes exitosos que se pueden reutilizar y llevar cargas útiles (y personas) pesadas también crearán la infraestructura para otras nuevas empresas. Interlune con sede en Seattle, por ejemplo, quiere lanzar misiones mineras de luna. Y Astroforge, una compañía aeroespacial con sede en Huntington Beach, California, espera minar 2022 OB5Un pequeño asteroide cerca de la tierra que podría ser metálico. Global Space Tech Investments aumentó un 25 por ciento el año pasado, según el grupo de inversiones con sede en el Reino Unido Seraphim Capital, llegando a $ 8.6 mil millones.
La inversión en cohetes capaces de transportar satélites no depende del turismo espacial. Pero Blue Origin y SpaceX aún dependen de los contratos con la Agencia Nacional Espacial y otros gobiernos. Por lo tanto, el apoyo público para la exploración espacial tiene peso. El presupuesto de la NASA fue de $ 24.9 mil millones el año pasado, menos de lo que solicitó la agencia. A pesar de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declara que quiere que los astronautas planten la bandera estadounidense en Marte, la Casa Blanca propone un presupuesto aún más bajo este año de alrededor de $ 20 mil millones.
Cuando se trata del espacio, el público parece preferir la ciencia a las acrobacias. La última vez que el Centro de Investigación Pew preguntó a los adultos estadounidenses cuál pensaba que debería ser la principal prioridad de la NASA, la mayoría dijo que monitoreaba los asteroides calamitosos y mantenía la tierra segura. Enviar humanos al espacio llegó en la parte inferior de la lista. Enviar estrellas pop no apareció en absoluto.
elaine.moore@ft.com
