OTTAWA – Los playoffs de la Copa Stanley pueden ser crueles.
Después de una sequía de playoffs de ocho años, la Senadores de Ottawa‘El viaje de playoffs puede ni siquiera durar ocho días.
Para el segundo juego consecutivo en esta serie de primera ronda con los Toronto Maple Leafs, los Senadores perdieron 3-2 en tiempo extra después de un regreso resistente del tercer período. Los senadores ahora están en una posición poco envidiable, por 3-0 a un archirrival.
«Es desalentador, por decir lo menos», dijo el entrenador Travis Green.
Los últimos dos juegos han proporcionado las angustias más profundas.
«Juegos consecutivos. Es un juego único», dijo el Capitán Brady Tkachuk.
El período previo al juego del jueves por la noche fue eufórico para una base de fanáticos y una organización hambrienta de cualquier apariencia de significado durante casi una década.
Desde el regreso de Lyndon Slewidge hasta cantar ‘O Canadá’ hasta Craig Anderson promocionando a la multitud, la escena estaba programada para que los senadores entregaran algo de magia de playoffs.
«Fue increíble», dijo Tkachuk. «Probablemente sea la atmósfera más genial en la que he jugado. Honestamente, realmente no puedo describirlo, porque salí y tuve la piel de gallina inmediata, escalofríos».
Al igual que con cualquier juego en casa contra los Maple Leafs, había preocupaciones de una invasión azul y blanca antes del Juego 3. Pero los fanáticos de los senadores empacaron el edificio para apoyar a su equipo de una manera que se ha perdido por una generación.
De eso se trata el hockey. La pasión.
«(Los) fanáticos fueron increíbles», dijo Claude Giroux, quien marcó el primer gol de Ottawa
No importa lo que suceda, el resto de la serie, el hecho de que los senadores hayan regresado a la relevancia no debe descartarse. El futuro es brillante en Ottawa, dirigido por Tkachuk, quien mostró a un valiente líder de un valiente líder que está marcando el gol de empate en el Juego 3 mientras jugaba, como lo llama, «golpes y contusiones» que en un momento lo obligó a regresar a la habitación.
«Nunca hay duda de que iba a ser un gran jugador, y él es (uno)», dijo Green sobre su capitán.
Más allá de Tkachuk, los senadores tienen un núcleo encabezado por Tim Stutzle y Jake Sandersonquienes tienen menos de 23 años y firmaron para las próximas seis temporadas. Ridiablemente Greig se ha convertido en la máxima plaga, causando estragos en cada juego esta serie, incluido el dibujo de dos penalizaciones dentro de un minuto en el Juego 3. Los senadores deberían ser un contendiente de playoffs en los años venideros.
«Estamos haciendo muchas cosas buenas, pero a veces se trata de Lady Luck», dijo el portero Linus UllmarkOtra parte clave del núcleo. «¿Y sabes qué? Con Lady Luck, tienes que ganarlo. Eso es lo que tienes que hacer, ganarlo todas las noches. No va a venir gratis, eso es seguro».
¿Y en la vista de Simon Benoit en el tiempo extra?
«No vi nada», dijo Ullmark.
Podríamos repasar cada analítica o métrica que sugiere que Ottawa debería, al menos, bajar 2-1 en la serie. No lo haremos.
A veces te mereces algo mejor y pierdes, pero no debemos olvidar los momentos de alegría en el camino.
En la carrera de la Copa 2007 de Ottawa, ¿qué recuerdan más los fanáticos: el ganador del OT de Daniel Alfredsson en el Juego 5 contra Buffalo o el gol de Chris Phillips en el Juego 5 de la final?
De eso se trataba el jueves por la noche. El regreso de los senadores de Ottawa vuelve a la etapa más grande de la Liga Nacional de Hockey.
Juego 3 En muchos sentidos, reflejó el Juego 2. Los senadores salpicaron a Anthony Stolarz con tiros, pero solo lo vencieron dos veces. En dirección al juego, la narración era que los senadores no estaban recibiendo suficientes tiros de tragamonedas, pero el jueves Ottawa tuvo nueve a los seis de Toronto. Una vez más, los senadores no anotaron en ninguna de sus posibilidades de alto peligro. En la serie, Ottawa ha tenido 33 oportunidades de alto peligro para 27 para Toronto, según Natural Stat-Trick. Desafortunadamente, los senadores tienen el cuarto porcentaje de tiro en los playoffs con un siete por ciento, mientras que Toronto tiene un obsceno 18 por ciento. Ambos serían insostenibles en una temporada regular, pero eso no importa ahora.
¿Cuál es el objetivo en el Juego 4 para Ottawa?
«Tenga un objetivo más que ellos», dijo Giroux. «Es un juego apretado. No hay mucho por ahí (entre) ambos lados».
La línea de Auston Matthews, que consiste en Mitch Marner y Matthew, se ha ido rutinariamente contra Shane PintoEl trío de Greig y Michael Amadio en esta serie. Con el último cambio en Home Ice, Green sacó a Pinto cada momento que pudo y, durante la mayor parte del juego, funcionó ya que la línea Pinto permitió solo cuatro tiros contra Matthews en el hielo. Pero dos de esos cuatro tiros terminaron en el fondo de la red, incluido el ganador de tiempo extra cuando Matthews venció a Pinto en un enfrentamiento para establecer el tiro de Benoit.
Esa ha sido la historia de la serie. Un equipo capitaliza y el otro no.
Claramente, una razón importante por la que Ottawa ha bajado 3-0 es que han tenido al portero inferior, pero el jueves no estaba en Ullmark. En el Juego 3, los Leafs anotaron de un solo tiro a través del tráfico y dos tap-insent-Inter, incluido otro gol en un patín. Las preguntas rodearán a Ullmark como un artista de playoffs, pero se sienten más propensos a Connor Hellebuyck. Ambos son ganadores de Vezina que siempre no han logrado la gran salvación en los playoffs, pero ninguno de los dos permite goles malos.
Por supuesto, todavía hay esperanza también. Los senadores en realidad tienen un jugador que ha sido parte de un equipo que borró un déficit de 3-0. Giroux y los Flyers hicieron exactamente eso en 2010 contra los Bruins y finalmente llegaron a la final de la Copa Stanley antes de perder ante los Blackhawks. Los senadores han estado lo suficientemente cerca de los Maple Leafs como para que si su suerte se da vuelta, podrían volver a la serie.
Y el capitán de Ottawa todavía cree en los milagros.
«Vi el documental de los Medias Rojas contra los Yankees cuando regresaron de 0-3», dijo Tkachuk. «Entonces, se ha hecho antes y (hay) creencia de que puede volver a suceder».
