Gamesmanship Alive y bien en los playoffs de la Copa Stanley: ‘Siempre está ahí’
El entrenador en jefe de los senadores, Travis Green, sugirió a los periodistas que los Maple Leafs estaban manipulando a los funcionarios para recibir llamadas de penalización.
La homólogo de Toronto, Craig Berube, reflexionó unos minutos más tarde que Ottawa había chocado intencionalmente, se había deslizado y caído sobre su portero.
Jets de Winnipeg Disputa de la marca central y Blues de San Luis Mientras tanto, el netminder Joel Hofer jugó dos veces un juego de pollo al final de los calentamientos para ver qué jugador estaría en el hielo.
La intensidad y la emoción aumentan dramáticamente en los playoffs de la NHL. Lo mismo ocurre con el juego de juegos, ese juego de hoja perenne dentro del juego, en esta época del año.
La postemporada de 2025 no es diferente.
Ya sea en el hielo, en los medios o a puerta cerrada, los equipos buscan cualquier ventaja que puedan encontrar en la mejor serie de siete donde los detalles y fracciones más pequeños de puntos porcentuales pueden marcar la diferencia entre la victoria y un tiempo de tee temprano.
«Siempre está ahí, siempre es parte de eso», dijo el defensa de Toronto Morgan Rielly. «Pero creo que es igualmente importante que los muchachos permanezcan enfocados en el juego y no queden atrapados en esas cosas».
Eso ciertamente puede ser un desafío en el calor del momento.
Green no estaba contento con algunas de las decisiones que fueron contra su equipo en el transcurso de una explosión del Juego 1 en Toronto. El delantero de Ottawa, Ridly, Greig, mientras tanto, fue uno de los jugadores en ponerse en contacto con el netminder de Toronto, Anthony Stolarz. Dos noches después, la pareja se reunió nuevamente en el pliegue de los Leafs, con Stolarz finalmente cubriendo al antagonista de los senadores para poner fin a una secuencia que ganó a ambos jugadores penalizaciones menores.
Hubo más travesuras potenciales antes del Juego 3 cuando el centro de los senadores Nick Cousins, quien ganó la Copa Stanley en junio pasado junto a Stolarz con los Florida Panthers, parecía disparar a un par de discos en dirección al portero de Toronto durante los calentamientos.
«Hay una línea muy fina con lo lejos que puedes llegar», dijo el delantero de los Jets, Nino Niederreiter, sobre los juegos de playoffs.
La serie entre Winnipeg y St. Louis comenzó con los juegos mentales en los dos primeros calentamientos. Hofer no solo se negó a dejar el hielo, la superstición de Scheifele será la última vez, después de que sonó la bocina, disparó discos por la superficie de juego con la espalda de su oponente.
«Tienes que asegurarte de no perderte y estar enfocado», agregó Niederreiter. «Eso es lo más importante … que no te dejan llevar».
Mientras tanto, los Montreal Canadiens tienen una lista con varios jóvenes que encuentran su camino y aprenden sobre las artes oscuras de postemporada.
«Simplemente sientes cuánto hay en juego», dijo el centro de Montreal Alex Newhook. «Los chicos están tratando de hacer lo que puedan para obtener una ventaja».
El delantero de los Edmonton Oilers, Ryan Nugent-Hopkins, dijo que encontrar un equilibrio bajo las luces brillantes del hockey de playoffs es clave.
«No querrás recibir penalizaciones y dejar a tu equipo por jugadas innecesarias», dijo. «Al mismo tiempo, quieres jugar duro a estos muchachos, con quien estés jugando. Podría ser siete juegos, por lo que las pequeñas cosas comienzan a sumar. Desea encontrar formas de hacerlo difícil para el otro equipo».
«Qué agresivo debes ser para permanecer en esa línea», explicó el defensa de Montreal, Mike Matheson, sobre el cálculo en el hielo requerido. «Tienes que mantenerte disciplinado. Descubrir cómo hacerlo en situaciones de alta presión es importante».
Los entrenadores, mientras tanto, a menudo se encuentran cabildeo de llamadas, ya sea con funcionarios en persona o cuando están parados frente a las cámaras.
«Los equipos especiales siempre son una gran parte de la postemporada», dijo el entrenador en jefe de los Oilers, Kris Knoblauch. «Siempre es un juego muy ajustado … generalmente se reduce a un fabricante de diferencia de equipos especiales».
El capitán de Ottawa, Brady Tkachuk, está en los playoffs por primera vez en su carrera, pero ha aprendido muchas lecciones viendo al hermano mayor Matthew ir a las carreras de primavera con los Panthers, incluida la victoria por el título del año pasado.
«Hay cosas que suceden en una serie», dijo. «Puede probar la disciplina, probar su voluntad para ganar. Habrá algunas batallas, habrá algunos momentos intensos. Obtienes esas batallas y hay un factor de respeto allí, pero al final del día son dos equipos que harán lo que sea necesario para ganar».
Niederreiter dijo que los jugadores a veces apuntarán a oponentes con características específicas con la esperanza de ganar una ventaja.
«Hay ciertos tipos que quieres meter debajo de su piel porque sabes que son un poco más emotivos», dijo. «Podrías perseguir a los muchachos más jóvenes porque están más nerviosos, extra jugados para los juegos de playoffs».
«La tenacidad de estar siempre en la cara de alguien una y otra vez … sigues siendo un pequeño pinchazo y se desgasta (ellos) hacia abajo».
