El medicamento contra la ansiedad está causando que el salmón actúe arriesgado después de entrar en vías fluviales
Incluso después de que se tratan las aguas residuales, todavía se encuentran pequeñas dosis de los medicamentos que los humanos comúnmente toman y terminan llegando al medio ambiente.
Se han detectado casi 1,000 productos farmacéuticos diferentes en vías fluviales de todo el mundo, incluida la Antártida. Un nuevo estudio ha demostrado cómo estas drogas afectan la vida silvestre, particularmente el salmón.
«La contaminación farmacéutica, o la contaminación química en general, es realmente este agente invisible del cambio global», dijo Jack Brand, el autor principal del estudio e investigador ambiental de la Universidad Suecia de Ciencias Agrícolas.
«Probablemente esté planteando un riesgo mayor que al menos lo que el público reconoce. Esta es una amenaza potencialmente significativa para nuestra vida silvestre acuática».
El equipo de investigación le dio el clobazam de la droga al joven salmón del Atlántico para comprender mejor el riesgo. Las dosis fueron similares a las que estarían expuestas en la naturaleza.
El clobazam es una medicina común contra la ansiedad y el sueño que pertenece a un grupo de medicamentos llamado benzodiacepinas. También se puede usar para tratar las convulsiones epilépticas. Los rastros de la droga a menudo se encuentran en las aguas residuales.
El equipo usó etiquetas de seguimiento para monitorear los peces en su migración de 17 millas desde el río Dal en Suecia hasta el Mar Báltico. Toman este peligroso viaje cuando se convierten en adultos maduros.
El salmón que recibió el medicamento tenía más probabilidades de alcanzar el mar abierto que los peces no tratados. También llegaron a su destino más rápido, pasando rápidamente dos principales presas hidroeléctricas que generalmente ralentizan otros peces. Eran aproximadamente de dos a ocho veces más rápido que otros peces.
El salmón drogado puede haber tenido una mayor disposición a correr riesgos, lo que hace que migraran de manera diferente. Se volvieron más audaces porque estaban menos inhibidos.
El cambio puede parecer útil para el salmón, pero migrar más rápido no es necesariamente algo bueno. Siempre que el comportamiento animal normal se altere por la actividad humana, es una bandera roja.
«Es importante darse cuenta de que se espera que cualquier cambio en el comportamiento natural y la ecología de una especie tengan consecuencias negativas más amplias, tanto para esa especie como para la comunidad de vida silvestre circundante», dijo Marcus Michelangeli, coautor del estudio y ecologista conductual de la Universidad Griffith en Australia.
Los investigadores también estudiaron el impacto de la droga en el salmón en el laboratorio. El pez mostró signos de comportamiento solitario.
Tenían menos probabilidades de reunirse en grupos, incluso cuando una pica del norte depredadora nadó, lo que sugiere que el clobazam reduce las respuestas de miedo natural.
Su independencia podría hacerlos más susceptibles a ser comidos, disminuyendo sus probabilidades de llegar a casa para producir descendencia.
Aunque es más probable que el salmón expuesto a drogas llegue al Mar Báltico, es menos probable que lo dejen vivo.
Los nuevos hallazgos fueron publicados en la revista Ciencia.
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