Cuatro pensamientos sobre el liderazgo de la serie 3-0 de Toronto sobre Ottawa

El Toronto Maple Leafs Han ganado dos juegos en tiempo extra, el intento de disparo y los números de tiempo de posesión están en gran medida a favor de Ottawa, y sin embargo, en ningún momento en ninguno de estos juegos se ha sentido como si los Leafs no estuvieran en control.

Echaré un vistazo a algunas razones por las que a continuación, luego coloque sobre algunos pensamientos adicionales sobre su camino restante a través de lo que ha sido una ronda 1 bien jugada.

1. Las hojas tienen una alineación completa que pueden usar

Cada equipo de NHL tiene una alineación completa en cada juego, por supuesto, pero no necesariamente uno que puedan usar. Los deportes como el baloncesto pueden ser más juegos de «enlace fuerte», donde una (o algunas) estrellas pueden llevar una alineación mediocre a un gran éxito. Sabemos que el hockey es un deporte de enlace débil, donde la cadena de defensa roja como el rover es tan fuerte como su eslabón más débil, y esta temporada, más que cualquiera de sus carreras de playoffs anteriores, los Leafs creen que cada hombre puede mantener la línea.

En los playoffs 2023-24, los Leafs usaron 21 patinadores (19 hasta ahora esta serie), y no sentían que pudieran usar a todos. Ryan Reaves se vistió cinco veces y jugó 7:52 por juego. Noah Gregor se vistió dos veces y jugó 8:05. Nick Robertson se vistió seis veces y jugó 9:52.

Ni un solo delantero de los Leafs ha promediado menos de 10 minutos esta serie, con todos menos Robertson más de 11.

Ni un solo defensor de los Leafs ha promediado menos de 18 minutos en esta serie.

Lo que probablemente sea igual de importante es que el año pasado Morgan Rielly lideró a los Leafs en TOI a las 24:50 por juego, mientras que este año es Jake McCabe A solo las 21:51, casi tres minutos menos. Un poco más de tres minutos separa su defensa menos y más utilizada en cada juego.

Lo que eso también significa es que todos están más frescos, más comprometidos y más parte de lo que está sucediendo. Están obteniendo lo mejor de los seis defensores y las cuatro líneas.

Los Leafs usaron cada línea de reinicio varias veces en los últimos cinco minutos de un Juego 3 empatado, y hemos visto a sus jugadores de profundidad recompensar a Craig Berube por mantenerlos activos.

2. Los intangibles no ganan juegos de playoffs, pero los intangibles en capas de talento pueden

Si alguna vez termino siendo un GM de la NHL, no habrá secretos sobre mis creencias de construcción de la lista: los equipos ganan campeonatos cuando pueden obtener talentos All-Star para jugar un juego de defensa primero en equipo. Tienes que dejar a un lado y comprometerte con el plan colectivo.

Jugué en un equipo de hockey de BCHL que estaba cargado de talento, yendo a la final de la liga en años consecutivos, ganándolo una vez. Nunca has visto tantos jugadores de la ofence con unidas D1 bloquear tiros, volcar discos y comprometerse con el bien mayor. Cada vez que se puso apretado y necesitábamos presionar, teníamos un cambio para voltear.

Eso, y escuchar sobre los viejos equipos de mi padre, ha llevado a una fuerte creencia en la forma correcta de ganar.

El problema aquí es que a menudo cuando vemos que los equipos arenosos e intangibles tienen cierto éxito, los fanáticos lo atribuyen a esos intangibles. Conduce a GMS en todo el mundo para buscar jugadores con esos intangibles, pero malas noticias: no funciona si eso es lo que estás pagando en lugar de «habilidad».

El punto aquí es que los Leafs no están ganando porque están bloqueando los tiros, están ganando porque son hábiles como el infierno y Bloqueo de disparos.

Pueden tener éxito en esos carriles, ganar enfrentamientos, voltear los discos como una ruptura y terminar los cheques, únicamente porque poseen el tipo de talento de élite que apareció en el Mitch Marner-a-Auston Matthews 2-1 gol. Los Leafs pueden permitirse el lujo de jugar un juego de eventos bajos con casi cualquier persona, porque cuando se reduce al tiempo de «próximo gol», tienen varios muchachos (no solo los cuatro centrales) que pueden tomar un juego donde no pasa nada y abrirlo.

Toronto tuvo 10-2 en la temporada regular en tiempo extra, y ahora 2-0 en playoffs.

Ahora, este núcleo es el mismo de los años anteriores, y durante mucho tiempo me he preguntado si puedes «grabar» la arena y los intangibles alrededor de un núcleo que no ha sido arenoso ni cargado de lo que consideraríamos intangibles positivos. Pero hay dos cosas que deberían darle razones para creer que puede ser diferente esta vez: uno es el D-núcleos mencionado en mi primer punto, lo que mantendrá a las Leafs alrededor de los juegos mucho más cercanos y permitirá que este as de habilidad de su habilidad de bosque de atrás sea relevante. Y dos es que tener un nuevo entrenador y ver el éxito que el equipo está teniendo jugando de cierta manera debería reforzar la aceptación, y alentarlos a inclinarse más en esas cosas «intangibles» como aumentar su nivel bajo presión, involucrarse físicamente y más.

3. La buena defensa no siempre es dura y mala

Antes de que alguien se deje caer pensando que el compromiso mejorado de los Leafs se produce a la parte posterior de los golpes y el boxeo, y todas esas otras cosas que asociamos con la defensa, aquí está la que más he notado: desviaciones de pases. Las interrupciones del disco, el buen palo en el punk, los cheques de poke y todo lo demás que hace que jugar ofensiva sea enloquecedoramente frustrante. Conseguen sus palos en casi todo.

Ninguno de los defensores de Toronto tiene menos de 6 pies 1 y tienen 6 pies 2, 6 pies 3, 6 pies 4 pulgadas y 6 pies 5 representados allí. Son largos. Varias veces parece que un jugador de Ottawa va a soplar por un defensor cuando un último segundo poke-check aporre. O parecerá que un delantero de Ottawa puede llevarlo al medio, luego alguien consigue un palo para forzar solo un pequeño bobble, y la amenaza de Peters. Se juega tan simple como pases bajos a altos, y la ofensiva comienza a buscar con el disco.

Según Stathletas, los Leafs están empatados primero en los playoffs en «Deflecciones de disco» con 123 a tres juegos, y están en absoluto primero en las desviaciones de disco de zona D con 72 a solo tres juegos.

Tal vez no sean Erik Gudbranson y Logan Stanley «grandes», pero es efectivo.

Es aquí donde notaré lo que todos los demás han estado notando: Toronto también ha bloqueado mil millones de disparos. La NHL los tiene en 67 a través de tres juegos, lo que solo sigue a la naturaleza.

Es difícil crear una ofensiva contra discos y defensores desviados que rellenan los carriles de tiro.

4. ¿Puedes desarrollar un instinto asesino?

Desde el Juego 7 en 2018 contra Boston, hasta el Juego 5 en 2023 contra Tampa Bay, los Matthews/Marner Era Leafs fueron 0-10 en juegos donde podrían haber avanzado a la próxima ronda con una victoria.

Ni siquiera sé cómo procesar eso realmente. Es un límite imposible que eso suceda dado la frecuencia con la que tenían que ganar para entrar en esos lugares.

Pero sabemos que ganaron el Juego 6 en 2023, finalmente se rompieron, antes de perder otro ante Boston en el Juego 7 el año pasado.

Dada esta historia, incluso con todos los aspectos positivos que he observado anteriormente, tendrá que disculparme por no asumir que Toronto seguirá adelante y manejará rápidamente su negocio contra los Sens.

Pero al igual que ganar el Atlántico, las recompensas de concluir esta serie no son simplemente un trabajo bien hecho. Habría recompensas tangibles sobre el hielo, ya que una segunda ronda estaría en contra de un equipo que ganó la Copa Stanley en los últimos años, y estar sano y tan fresco posible en una época del año en que escuchamos que muchos «todos están golpeados» podría ser muy útil. Poner una ronda con su lista intacta le daría a los Leafs una oportunidad de lucha contra un equipo (¿Florida?) Eso puede no ser tan afortunado.

Entonces, ¿lo harán difícil para sí mismos o lo harán difícil para Ottawa en el Juego 4, luego ganarán un poco de descanso?

En total, esta versión de los Leafs ha hecho algo para sus fanáticos que las iteraciones anteriores no pudieron hacer: ha hecho creer a la gente. He hablado con numerosos fanáticos que dicen que apenas están preocupados cuando el juego está cerca, incluso empatado, y eso no es algo que hayan podido decir en años pasados.

El tema de Toronto esta temporada ha sido hacer el trabajo, desde elogios individuales hasta goles en todo el equipo. El sábado por la noche, tendrán la oportunidad de avanzar a la Ronda 2 y comenzar a apuntar a la vista en premios más grandes.