A medida que vuelan, las mariposas y las polillas acumulan electricidad estática, lo que les permite recoger el polen sin tocar las flores directamente, según un estudio de 2024.
En el pasado, los estudios han demostrado que los abejorros, las abejas y los colibríes pueden sacar el polen de las flores con cargas eléctricas.
En el último estudio sobre insectos y cargas electrostáticas, los investigadores querían ver si las mariposas y las polillas podían hacer lo mismo.
Sus cargos no habían sido medidos antes. Entonces, analizaron 11 especies diferentes de cinco continentes, para un total de 269 individuos.
El equipo de investigación estableció un sistema de electrodos de anillo fuera de la salida de un contenedor para mariposas que vuelan libremente para medir sus cargas. Para otros insectos, el equipo los ató y los dejó a través del ring después de que volaron.
Todas las mariposas y polillas medidas en el estudio llevaban una carga eléctrica. El cargo fue positivo para la mayoría de ellos.
Cuando se ejecutaban simulaciones por computadora, el equipo descubrió que su carga promedio era lo suficientemente fuerte como para levantar 100 granos de polen al menos seis milímetros en el aire en menos de un segundo.
Sus cargos fueron más fuertes que los medidos en otros insectos y también serían lo suficientemente fuertes como para hacer que la polinización ocurra sin tocar flores. Es probable que esta capacidad aumente su efectividad como polinizadores.
Además, los investigadores determinaron que los insectos más grandes tenían cargos más altos. Sus áreas de superficie más grandes les permiten acumular más carga. Las diferencias en la carga entre las especies podrían ser una adaptación evolutiva.
Las polillas y las mariposas tropicales tenían cargas más bajas que las de climas templados. Esto puede deberse a que los insectos tropicales tienen más depredadores, y esos depredadores podrían detectar su carga. Los insectos nocturnos también tenían cargos más bajos, lo que puede deberse a mayores riesgos de depredación por la noche.
«Se está desarrollando una imagen más clara de cómo la influencia de la electricidad estática en la polinización puede ser muy poderosa y generalizada», dijo el Dr. Sam Inglaterra, autor principal del estudio de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol.
«Al establecer la carga electrostática como un rasgo sobre el cual puede actuar la evolución, abre una gran cantidad de preguntas sobre cómo y por qué la selección natural podría llevar a que los animales se beneficien o sufran la cantidad de electricidad estática que acumulan».
El descubrimiento tiene implicaciones para que las tecnologías aumenten artificialmente las cargas electrostáticas para mejorar las tasas de polinización en entornos naturales y agrícolas.
Hay más de 100,000 especies de mariposas y polillas en el mundo, por lo que las 11 especies que fueron estudiadas son muy pocas para realmente sacar conclusiones sólidas.
En el futuro, los investigadores esperan realizar una encuesta más amplia de todos los diferentes tipos de especies para comprender mejor la evolución y la electricidad estática.
Los detalles del estudio se publicaron en el Revista de la interfaz de la Royal Society.
Más sobre:Noticias
