Los niños están bien: impresionantes novatos de los Raptors acelerando la reconstrucción

Felicitaciones a Stephon Castle, el novato del año de la NBA.

Pero haz el Toronto Raptors ¿Merecen el título (inexistente) ‘Rookies of the Year’?

El guardia de los San Antonio Spurs recibió el visto bueno el martes por la noche para los honores individuales, reconociendo una temporada en la que la selección general No. 4 de UConn lideró a todos los novatos en puntajes totales, robos y tiros libres mientras puso 14.7 puntos, 3.7 rebotes y 4.1 asistencias por juego en 81 apariciones, 47 comienzan.

Obtuvo 92 de 100 votos en primer lugar, superando a Atlanta Hawks Wing (y primera selección) Zaccharie Risacher (cinco votos del primer lugar) y el ala de Memphis Grizzlies Jaylen Wells (tres votos del primer lugar).

El centro nacido en Toronto, Zach Edey, terminó quinto en la votación después de ser reclutado noveno en general por los Grizzlies de Memphis. La ex estrella de la Universidad de Purdue no obtuvo ningún voto del primer lugar después de promediar 9.2 puntos, 8.3 puntos y 1.3 bloqueos en 21.5 minutos por juego, pero fue segundo en una votación y tercero en otros siete, lo cual es una excelente muestra, dada su posición de draft. Obtendrá los honores All-Rookie del primer equipo cuando se anuncie.

No entre los ocho novatos que aparecieron en al menos una votación, los votantes clasificaron a sus principales novatos 1-through-3, fueron armador de Toronto Raptors Jamal sheadescolta Ya’kobe walterhombre grande Jonathan Ford o el francotirador Jamison Battle.

Y la historia probablemente no será tan diferente para los equipos de primer y segundo lugar de todos, aunque Shead, que terminó cuarto entre los novatos en asistencias y robos totales, octavo en los juegos jugados y 14º en puntos totales, podría meterse en algunas boletas.

Divulgación completa: Fui votante de los premios este año y tengo a Shead como el segundo equipo All-Rookie.

Para mí, una votación por Shead para un lugar All-Rookie fue en alguna parte un guiño a la tripulación de jóvenes de los Raptors en general.

Entonces, aunque los Raptors no terminaron la temporada 2024-25 con un candidato novato del año, salieron de lo que parece una rápida reconstrucción con el mítico título de ‘Rookies of the Year’.

Toronto fue segundo en la NBA en minutos, puntos, robos y creó tres por jugadores de primer año.

La tripulación de jóvenes de Washington Wizards, junto con el emparejamiento de los Grizzlies de Wells y Edey, sería parte de la discusión, pero dado con lo que los Raptors tenían que trabajar en la noche del draft, recibirían mi asentimiento.

Los Raptors entraron en el draft con solo una selección de primera ronda para usar (seleccionaron a Walter 19 en general) pero aún encontraron cuatro jugadores productivos y Ulrich Chomche, un proyecto a largo plazo en el que usaron la 57ª selección. Shead fue adquirido en el comercio con Sacramento para Davion Mitchell después de que los Kings lo seleccionaron en el medio de la segunda ronda.

«Fue divertido. Fue muy divertido. Es un soplo de aire fresco», fue la evaluación del presidente de los Raptors Masai Ujiri al final de la temporada. «Todos trabajan duro, son competidores. Creo que todos fueron a la Liga G en algún momento, lo que realmente lo abrazaron por su crecimiento, y creo que (el entrenador en jefe de los Raptors, Darko Rajakovic) realmente hizo un gran trabajo al prestar atención a todo su desarrollo. Realmente orgulloso de ellos».

A nivel individual, cada uno tuvo momentos en los que era fácil proyectar algo más para ellos en el futuro cercano.

Shead, como se mencionó, se mostró con su mesa y su defensa, como un ejemplo. Como guardia de seis pies y uno con un disparo de tres puntos aún en desarrollo, probablemente no sea realista proyectarlo como un futuro All-Star o incluso un titular a largo plazo en lo que podría ser la posición más competitiva en la NBA. ¿Pero un tercer guardia sólido y una presencia de rotación constante? Esencialmente está allí ahora, lo cual es un retorno excepcional de la selección 45 en el draft.

Del mismo modo, Walter sigue siendo un poco difícil de proyectar como un escolta de tamaño inferior que necesitará ser un tirador de tres puntos para alcanzar su máximo potencial, pero se conectó en el 45.6 por ciento de sus tres en marzo y abril. Más importante aún, su dureza y apetito por la defensa saltó de la página durante toda la temporada. Los equipos pueden trabajar con eso.

Jonathan Mogbo, tomado con la selección 31, sigue siendo un misterio, principalmente porque carece de una posición establecida, perdiendo el tamaño para ser una verdadera gran o las habilidades boca arriba para ser un ala atacante, al menos en esta etapa. Su tiroteo también es un trabajo en progreso. Pero su sensación para el juego es excepcional. Encaja como un camaleón en casi cualquier alineación. Solo mire su línea durante los últimos cuatro juegos de la temporada, donde promedió 12.8 puntos, 10.8 rebotes, 9.0 asistencias, 2.5 robos y un bloque por juego. Claro que fue al final del año cuando muchos equipos se habían revisado, pero esa variedad de producción en todos los ámbitos es un indicador bastante claro de que hay un jugador allí, en alguna forma o forma, y ​​tal vez muy buena.

El caso más directo es Battle, quien se unió a los Raptors en la liga de verano como agente libre no reclutado después de cinco temporadas universitarias y nunca dejó de golpear a tres. Terminó la temporada como líder de los Raptors en porcentaje de tres puntos con 40.5 por ciento y fue el más preciso entre todos los novatos con al menos 200 intentos desde la distancia.

La producción es una cosa, y probablemente la más importante, pero si fue que llegaron como grupo o por la naturaleza de los individuos en el grupo, el novato de los Raptors presentó como algo más que la suma de sus partes.

«Pero diré de nuevo, encuentras tipos que se apoyan mutuamente», dijo Ujiri. «A veces te preguntas si se va a mezclar, las personalidades y estos tipos, (pero) han hecho un muy buen trabajo al unirse y mezclarse con algunos de los muchachos que se encuentran en el medio (Dick), Ochai (Agbaji), Scottie (Barnes) y (Immanuel Quickley), esos muchachos no son tan antiguos, por lo que ha sido divertido verlos».

Es una razón por la cual es tentador ver la próxima temporada con más optimismo de lo que normalmente podría estar justificado para un equipo que sale de 30 victorias.

Cuando Ujiri invocó una comparación cautelosa con el ‘The Bench Mob’, la devastadora segunda unidad que ayudó a llevar a Toronto a una temporada de 59 victorias en 2017-18, no era necesariamente en el talento, lo que tiene sentido. Ese grupo incluyó jugadores que fueron de reconocimiento de estrellas (Fred Vanvleet), todos los honores de la NBA (Pascal Siakam) y una larga carrera como titular de la NBA de calidad (Jakob Poeltl), junto con los miembros satelitales OG Anunoby, un defensor de la NBA, y Norm Powell, que obtuvo una discusión de todo el estrellas esta temporada después de un año por año para el Seis Man del año.

El grupo de esta temporada desarrolló su propia química en el transcurso del año, con Shead como Leader. Es por eso que el núcleo de los Raptors de los jugadores jóvenes, recuerde, el ala de segundo año de 21 años, Grady Dick, fue el segundo jugador más justo en la lista regular después de Walter, se está reuniendo en la ciudad natal de Shead, Austin, Texas, para el primero de los campamentos de desarrollo de mini desarrollo del equipo del equipo.

Se podía ver en el vestuario durante toda la temporada, ya que Shead casi siempre estaba en el centro de cualquier broma que estaba teniendo lugar antes y después del juego, interactuando fácilmente con los novatos y los veteranos por igual.

«Tiene ese carácter que el liderazgo es algo natural para él. Está haciendo un trabajo sobresaliente al comunicarse con los veteranos, comunicarse con novatos. Es algo tan natural para él conseguir con personas que lo rodean», dijo Rajakovic. «Muchas veces en el camino, él fue el que los veterinarios dijeron ‘Jamal organiza la cena’, y lo establecerá.

«Cada vez que tenemos cumpleaños, él es el que siempre le gusta cantar, luego bailar y hacer todo eso, ya sabes, todas esas cosas pequeñas, como ponerlo en una posición que a todos le gustan. Y la forma en que compite de noche y noche, le permite ser más vocal».

Pero el personaje y las buenas vibraciones solo te llevan tan lejos en la NBA. La razón por la cual los San Antonio Spurs se consideran una fuerza de la Conferencia Oeste en la creación no es porque Castle ganó el novato del año la temporada pasada, es porque la superestrella en ciernes Victor Wembanyama lo ganó la temporada anterior.

La tarea de los Raptors Rookies es mejorar, incluida Shead.

«Para él, el desafío estará en condiciones de élite para continuar mejorando. Le dije varias veces, como su mano izquierda, necesita mejorar eso mucho este verano. Así que está al tanto de eso», dijo Rajakovic.

Es cierto para todos los novatos: Walter necesita fortalecerse y seguir mejorando su disparo; Mogbo necesita desarrollar su rango de tiro y su capacidad de acabado interior, mientras que la batalla tiene que ser un defensor más astuto y más físico para compensar su atletismo límite (según los estándares de la NBA) y permitirle permanecer en el piso el tiempo suficiente para aprovechar su campo de tiro.

Pero los novatos de los Raptors parecen haber tomado ese mensaje en serio.

«No se trata de lo que quiero trabajar. Creo que para que este equipo sea bueno (el cuerpo técnico) me dará las cosas que (ellos) me gustaría verme el próximo año, especialmente para ayudarnos a ganar», dijo Shead, el latido de la clase de novato de los Raptors. «Creo que eso es lo más importante para mí. No se trata de lo que trabajaré. Se trata de lo que ayuda a este equipo».