Pero su próxima serie de segunda ronda representa solo su segunda reunión de playoffs.
En el primero, en 2023, Vegas derribó a Edmonton en seis juegos, un año después de perderse los playoffs, mientras que los Oilers dieron su primer gran paso en el Connor McDavid–Leon Draisaitl Años con un impulso en la Ronda 3. Fue un desafío que Edmonton no estaba a la altura de la tarea, aún construyendo el tejido cicatricial que todos los equipos jóvenes deben al tiempo que colocaban las piezas finales en su lugar.
Hoy, ambos equipos han hecho una final de la Copa Stanley en los últimos dos años, con Vegas ganando en 2023 y Edmonton perdiendo la final de 2024 en siete juegos. La acumulación está en el pasado para ambos: estas versiones de los dos equipos tienen diseños para ganar la Copa Stanley, y será una píldora difícil de tragar para quien tenga que retirarse temprano en la Ronda 2.
Ambos equipos llegan después de los difíciles enfrentamientos de primera ronda en los que solo mejoraron a medida que avanzaban los juegos. Edmonton, después de dejar sus dos primeros contra Los Ángeles, ganó cuatro seguidos para aturdir a los Kings. Mientras tanto, Vegas recibió un susto por un equipo sano y peligrosamente subestimado de Minnesota temprano, quedando atrás 2-1 antes de ganar los últimos tres consecutivos.
Entonces, ambos llegan a la Ronda 2 en un rollo y se instalan en su ritmo de playoffs. ¿Quién tiene la ventaja y qué podemos esperar ver en esta serie? Le presentamos nuestra vista previa de la Ronda 2 para el título de la División del Pacífico.
Temporada regular 5 contra 5 números a través de un truco de estadísticas naturales
Factor X de Oilers: portería
Si te dijeron con anticipación que Stuart Skinner Tendría un peor porcentaje de ahorro de la Ronda 1 que cualquier otro portero inicial (.810), sería excusado por pensar que los Oilers estaban condenados. Skinner jugó solo dos juegos en la primera ronda, permitió 11 goles antes de que los Oilers, en su pie trasero, se volvieran Calvin Pickardquien solo había comenzado dos juegos de playoffs anteriores.
Afortunadamente para Edmonton, Pickard estaba a la altura del desafío. No era necesariamente apagado: publicó un porcentaje de ahorro de .893, 2.93 GAA y un mínimo 0.9 goles ahorrados anteriormente (por dinero), pero no cometió un error que rompió el juego. En sus cuatro aperturas, solo una vez que Pickard permitió que los Kings empaten el juego o recuperen la ventaja después de que Edmonton se había ido al frente.
Y, sin embargo, nos sorprendería si no volviéramos a ver a Skinner en estos playoffs. Lo mismo sucedió el año pasado, cuando Pickard tuvo que subirse a un Skinner con dificultades para comenzar dos juegos contra los Vancouver Canucks. Fue 1-1, permitiendo cinco goles, antes de que Edmonton volviera a Skinner, quien cerró la serie y luego se calentó en la siguiente ronda.
De todos los equipos en la Ronda 2, Edmonton actualmente tenía el peor porcentaje de ahorro de equipo (Winnipeg, en el Juego 7, aún podría terminar debajo) y esa no es una estadística que puedas soportar en cuatro rondas de playoffs. Si bien se espera que Pickard comience la serie en la red, los Oilers necesitan un mejor juego y más estabilidad de quien recurra a medida que avanzan los juegos y la competencia se vuelve más rígida.
A Edmonton le encantaría que esta serie se convierta en una reunión de pista, mientras que los Oilers ciertamente se han convertido en un mejor equipo defensivo en los últimos años, su pan y mantequilla aún se ofenden. Ningún equipo anotó más goles por juego en la Ronda 1 y nadie que avanzara a la Ronda 2 tuviera un juego de poder más exitoso en la primera ronda.
Si esto se convierte en una puntuación de alta puntuación, Vegas necesita todas las manos en la cubierta. Anotaron tres goles por juego en la primera ronda, que fue uno de los más bajos de los equipos que ganaron su serie (Dallas y Winnipeg, ambos en el Juego 7, son los únicos otros que podrían seguir adelante con menos frecuencia).
Si bien a Pavel Dorofeyev no se le dará los minutos más difíciles en escenarios defensivos, ni es alguien que esperarías estar en una conversación de Conn Smythe a partir de ahora, fue el jugador de Vegas esta temporada y lideró al equipo con 35 goles. Mientras que 13 de ellos llegaron al juego de poder, también empató para el liderazgo del equipo en marcadores de fuerza uniforme.
En la Ronda 1, Dorofeyev vio mucho tiempo de juego de poder, pero solo anotó una vez, un gol de segundo período en el Juego 1 que le valió a los Golden Knights una ventaja de mitad del juego. Para el resto de la serie, Dorofeyev tuvo una asistencia secundaria y fue un 6. Vegas necesita que sea el contribuyente ofensivo que fue en la temporada regular si esta serie se vuelve feliz, especialmente si los NetMinders de Edmonton siguen siendo inestables. A veces se necesita tiempo de jugadores jóvenes e inexpertos (incluso años) para establecerse en las demandas del hockey posterior a la temporada, y esta es la primera exposición real de Dorofeyev a este nivel después de jugar solo un juego de postemporada el año pasado. Sería una gran señal para Las Vegas si está en la hoja de puntaje con más frecuencia contra Edmonton.
Estadística clave: cero goles, tres asistencias en dos juegos
Eso representa la producción combinada de McDavid y Draisaitl en los últimos dos juegos de su serie Round 1 contra Los Ángeles cuando los Oilers se alejaron.
Lo clave de esto es que, por lo general, los Oilers solo triunfan si sus dos caballos grandes los hacen lo suficientemente lejos: cuando disminuyen la velocidad, todo el equipo tiende a seguir. Pero en 3-1 y 6-4 victorias sobre Los Ángeles en los Juegos 5 y 6 para cerrar la serie, estos dos no fueron más productivos. El único punto de Draisaitl fue una asistencia secundaria en una red vacía, mientras que McDavid recogió dos asistencias principales, una de esa misma red vacía, la otra en un objetivo del primer período en el Juego 6.
Al final de la Ronda 1, se elogió la ventaja de profundidad de Edmonton sobre los Kings. Evander Kane anotó el importante gol de empate en el juego 5 minutos después de que Los Ángeles abrió el marcador, mientras que Mattias Janmark puso el ganador del juego. Connor Brown y Trent Frederic tuvieron esfuerzos de varios puntos en el juego de la serie, mientras que Adam Henrique anotó un gol de empate muy temprano en el primer período.
Para que Edmonton tenga un tiro contra las Vegas, todos estos otros jugadores deben continuar contribuyendo en la hoja de puntaje y en las áreas difíciles del hielo. Después de un comienzo lento, esto se convirtió en algo importante para Edmonton para quitarle la Ronda 1.
La forma más directa es que McDavid y Draisaitl simplemente se hacen cargo con series memorables y Will Edmonton en la final de la conferencia, como hemos visto antes. Pero si el final de la primera ronda es una indicación, y todas las partes de las líneas hacia adelante y los pares de defensa están evolucionando hacia las mejores versiones de sí mismos, entonces los Oilers tendrán muchos problemas para lanzar en Las Vegas, desde la peligrosa puntuación de las estrellas hasta la acción arenosa de las líneas de profundidad y el juego efectivo desde el fondo de los pares de defensa.
Es imperativo que la situación en la red se asienta, ya sea que Pickard mantenga el trabajo y corre con él o Skinner vuelva a formarse si se requiere. También es muy importante que el juego de poder mantenga tarareando. Aunque los Oilers salen de la ronda 1 con un aspecto genial en la ventaja del hombre, fueron la 12ª unidad mejor en la temporada regular, mientras que Vegas terminó en el número 2. La penalización de la temporada regular de los Golden Knights ocupó el puesto 26 en la liga, por lo que esta es una unidad que los Oilers podrían pulir y saltar por todas partes. Si bien el PK de Edmonton dejó algo que desear, esta es un área del juego donde podrían salir en la cima. Ganar la batalla de equipos especiales sería un buen indicador de que las cosas van a ser el camino de los Oilers.
Cómo ganan los Golden Knights
Vegas tiene su propio núcleo de jugadores estrella que pueden inclinar la balanza, pero no exactamente de la misma manera que los líderes de Edmonton. En Jack Eichel y Calmar piedraVegas tiene un par de los mejores delanteros de dos vías de la NHL que será desafiado a ralentizar McDavid y Draisaitl y, si pueden, inmediatamente le darán a su equipo una clara ventaja. Los Golden Knights también tienen la ventaja en la línea azul, especialmente si los Oilers permanecen sin Mattias Ekholm, ya que Vegas puede arrojar a Noah Hanifin, Alex Pietrangelo y Shea Theodore sobre los tableros y prácticamente asegurarse de que al menos uno de ellos esté en el hielo en todo momento. Ese cinco jugadores de los jugadores (Eichel, Stone, Hanifin, Pietrangelo, Theodore) son el centro de la defensa del equipo de Las Vegas, y si sus números analíticos brillan, su equipo probablemente tendrá el control.
También hay algo más que tener en la batalla de porteros en esta serie. Debemos tener en cuenta que los Golden Knights salieron de la primera ronda con un porcentaje de ahorro de equipo aún peor en 5 contra 5 que los Oilers (.890 en comparación con .898). Adin Hill fue retirado en el Juego 3 contra Minnesota, tuvo un porcentaje de ahorro general de .880 y ocupó el puesto 22 de los 25 porteros que jugaron en la Ronda 1 en goles salvados anteriormente. Este fue un lugar astuto para los Golden Knights en la primera ronda. Cuando Vegas ganó su Copa Stanley hace dos años, Hill fue en su mayoría sólida durante la carrera de playoffs. Si puede encontrar el camino de regreso, le daría una sacudida a Las Vegas, pero si continúa luchando como lo hizo contra Minnesota, puede obligar a los Caballeros Dorados a volver a su respaldo y ponerlos en un lugar muy difícil.
