El Senadores de Ottawa Dio un buen «primer paso» al llegar a los playoffs de la Copa Stanley esta temporada.
«Ahora es la parte realmente difícil», dijo el gerente general Steve Staios.
Transformarse en un verdadero contendiente es difícil: solo pregúntele a los Toronto Maple Leafs, quien venció a los senadores en seis juegos en la primera ronda.
El lunes, Staios y el entrenador Travis Green presentaron su visión sobre cómo planean hacer una carrera más profunda la próxima temporada.
El crecimiento interno continuo, con la mayoría del núcleo de los senadores menores de 25 años, será crítico.
«Creo que muchos de nuestros jugadores están en ese grupo de edad donde todavía tienen espacio para crecer como jugadores», dijo Green.
Si la mayoría de los jugadores jóvenes de Ottawa mejoran, los senadores deberían ser mejores. Pero eso solo no será suficiente para dar otro paso.
Esta temporada baja se tratará de agregar más talento e intentar retener al menos una pieza clave, en espera de UFA Claude Giroux.
«Nos encanta (Giroux). Queremos tenerlo de vuelta», dijo Staios.
Con $ 18 millones en espacio de capitalización a disposición de Staios, será fascinante ver cómo las negociaciones disminuyen entre ambos lados. Giroux es de Ottawa, pero tiene 37 años. Quizás los senadores quieran que Giroux tome un descuento en la ciudad natal, pero ¿qué pasa si eso no va bien con el delantero?
Si se va, Ottawa tendrá otro agujero masivo para llenar para un equipo que terminó 18th en goles para la temporada regular.
«Todos buscan un anotador entre los seis primeros», dijo Staios.
Un jugador que los senadores esperan se convierten en uno de los diez primeros delanteros es Fabian Zetterlund, de 25 años, quien fue adquirido en la fecha límite de intercambio. Un RFA pendiente, Zetterlund recolectó solo dos goles en 20 juegos en Ottawa.
«Creemos que es una buena opción para nuestro grupo», dijo Staios. «Así que estamos entusiasmados con su potencial y la ventaja».
Te imaginas que los senadores quieren firmar a Zetterlund para un contrato a largo plazo. Zetterlund ha marcado 43 goles en las últimas dos temporadas, pero no tiene sentido en los playoffs. Sería una gran apuesta de Staios.
Otra RFA que se destacó en los playoffs fue Tyler Kleven, quien mostró fisicalidad, equilibrio y perspicacia defensiva. Curiosamente, tanto Staios como Green mencionaron cómo Kleven no estaba preparado para comenzar la temporada.
«Tyler Kleven mostró un poco de dos lados», dijo Green. «No pensé que pusiera el trabajo para venir al campamento para tener el mejor campamento que pudiera el año pasado. Esperas que haya aprendido de él».
Los senadores podrían intentar firmar a Kleven, de 23 años, a un acuerdo de puente o un contrato a largo plazo.
Hablando de defensores, Staios no descartaría la cirugía como una posibilidad para Nick Jensen esta temporada baja. Si Jensen pierde el tiempo para comenzar la temporada, podría ser la hora de Carter Yakemchuk.
«Eso dependerá de él», dijo Staios sobre lo cerca que está el Liner Blue-Liner de Calgary para jugar en la NHL.
«Si está listo para jugar y nos empuja, estaremos abiertos a eso».
De todos modos, si la lesión de Jensen es grave, podría poner la responsabilidad en Staios para agregar a un defensa.
A diferencia del verano pasado, cuando la prioridad para Staios era adquirir un portero número 1, lo que hizo al traer a Linus Ullmark a Ottawa, esta temporada fuera de temporada se trata de descubrir el papel de respaldo. Anton Forsberg es un agente libre y es un amigo cercano de Ullmark, pero el joven Leevi Merilainen se destacó con los senadores en su corto período, ganando tres blanqueadas en 12 juegos.
«Dio un gran paso este año», dijo Staios sobre Merilainen. «Nos dio algunos buenos juegos. Y creo que lo que más nos impresionó fue que el momento no era demasiado grande para él».
Pero tampoco parece que Staios se apresure a Forsberg por la puerta.
Uno de los mayores problemas para Staios será la situación del draft del equipo. La NHL castigó a los senadores por un comercio fallido de Evgeni Dadonov 2021 al obligarlos a perder su selección de primera ronda en 2025 o 2026.
Los senadores tienen la selección 21 sobre todo en 2025, y Staios dijo que es «muy probable» que el equipo mantenga esa selección.
Cualquiera sea el caso, los senadores están decididos a reforzar su lista de la NHL esta temporada baja.
«Será bueno tener algo de espacio en el límite», dijo Staios. «Esa flexibilidad es importante. Cómo la usamos, lo resolveremos».
Green se dirigió a las dos áreas principales donde los senadores tuvieron problemas esta temporada: anotaciones de cinco contra cinco y la penalización.
Ottawa tuvo problemas para producir una ofensiva en los playoffs y terminó el segundo puesto en cinco contra cinco goles durante la temporada regular.
Green dijo que quiere enfatizar la mejora de los cinco contra cinco la próxima temporada.
«Es más fácil decirlo que hacer solo anotar cinco en cinco, pero creo que es un área en la que podemos mejorar», dijo Green.
«Llámalo Puck Luck, llámalo como quieras. El disco simplemente no iba a la red para algunos de nuestros jugadores cuando tenían la búsqueda de anotar también».
Mientras tanto, Green reconoció los problemas de la muerte de penaltis que llevaron a Ottawa a terminar el 19 en la estadística en la temporada regular al tener una tasa de éxito de Putrid 64.7 por referencia en los playoffs.
«Vamos a hacer una inmersión profunda en todas las partes de nuestro juego, la penalización es una de ellas», dijo Green.
