La dependencia de Australia del Sur de Gas para la fabricación de hierro y acero conlleva riesgos importantes
8 de mayo de 2026 (IEEFA Australia) | Los planes para que el sector del hierro y el acero en el sur de Australia confíe en el gas, en lugar de el hidrógeno verde, implicarían riesgos significativos de costo y suministro, advirtió un grupo de expertos independiente.
En su estrategia de hierro y acero verde, el gobierno del sur de Australia apuntó a un cambio a la producción de acero verde en Whyalla Steelworks, así como a las exportaciones de hierro verde de una nueva planta de hierro reducido directo (DRI) en el estado. Inicialmente, ambas plantas tenían la intención de hacer una transición rápidamente para funcionar con hidrógeno verde, pero posteriormente se ha aclarado el costo de la producción de hidrógeno verde no está cayendo tan rápido como se anticipó. Tras la estantería de los planes del gobierno estatal para construir una planta de hidrógeno verde y la disolución de la oficina de energía de hidrógeno, parece que cualquier nueva planta DRI está destinada a funcionar con gas por más tiempo.
Sin embargo, Una nueva nota informativa Del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA) detalla los riesgos derivados de la dependencia a largo plazo de la producción de gas y acero. El autor de la nota, Simon Nicholas, analista principal, Global Steel en IEEFA, argumenta que Australia del Sur debería priorizar la rápida adopción de DRI basado en hidrógeno verde.
«El sur de Australia tiene potencial de acero y hierro verde líder en el mundo». dice Nicholas. “El hidrógeno verde sigue siendo costoso por ahora, pero se está volviendo más claro que necesitaremos menos en el futuro, con aplicaciones en un grupo más estrecho de sectores, uno de los cuales es el hierro y el acero.
«El estallido de la burbuja global de hidrógeno deja una oportunidad ahora para reenfocar planes de hidrógeno verde sobre uso doméstico. Sin embargo, Australia enfrenta una creciente competencia desde el extranjero, dejando el mineral de hierro, la mayor exportación del país, expuesta».
En Suecia, Stegra tiene como objetivo comenzar la producción a escala comercial de hierro y acero verdaderamente verdes el próximo año, utilizando tecnología DRI basada en hidrógeno verde. Esto ya no es solo teórico o en la etapa piloto. Otros lugares como Canadá y Brasil también tienen la oportunidad de ser motores tempranos en hierro y acero verdaderamente verdes, debido a sus reservas de mineral de hierro de alto grado y sus redes eléctricas ya dominadas por la energía limpia.
Mientras tanto, cualquier intento de producir DRI usando gas en Australia no podría competir en el precio con Oriente Medio, que ya está avanzando con planes para producir DRI basado en gas para la exportación a Asia.
El gas no es barato en el mercado de la costa este de Australia, con precios cada vez más expuestos a los volátiles mercados internacionales de GNL. El mercado de gases de la costa este también enfrenta un riesgo de escasez de suministro en los próximos años. Estos problemas son particularmente pronunciados en los estados del sur.
Una planta DRI usa mucho gas. Bluescope Steel ha notado que convertir su capacidad de fabricación de acero en Port Kembla a Gas representaría el 7% de la demanda en el mercado de gas de la costa este. Si la capacidad de ironía australiana actual y adicional se ejecutara en gas, la demanda adicional ejercería más presión sobre un mercado de gas que ya enfrenta problemas importantes de suministro, exacerbando los déficits. Uno de los enfoques clave que pueden reducir el riesgo de escasez de gas en el mercado de la costa este es reducir la demanda de gas doméstica e industrial: un movimiento hacia el DRI basado en gas es un cambio en la dirección opuesta.
El DRI a base de gas tiene emisiones más bajas que la ruta del alto horno, pero todavía es intensivo en emisiones con alrededor de 1,4 toneladas de dióxido de carbono (CO2) emitido en promedio por cada tonelada de acero crudo producido. Cualquier intento de utilizar la captura y almacenamiento de carbono (CCS) para descarbonizar DRI a base de gas finalizará en decepción. CCS sigue siendo una tecnología no probada con un registro bien documentado de falla y bajo rendimiento. CCS es costoso, pero lo más importante es que no puede descarbonizar el hierro y el acero en la forma en que puede el hidrógeno verde.
«El hecho es que simplemente no puedes hacer hierro verde y acero con gas». dice Nicholas. «DRI basado en hidrógeno verde es la única ruta de producción que realmente puede cumplir con la estrategia de hierro y acero del gobierno del sur de Australia.
Lea el informe: Australia del Sur: la dependencia a largo plazo del gas para el hierro y la creación de acero enfrenta riesgos significativos
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