MONTREAL – Jack della Maddalena no puede recordar la última vez que estaba enojado fuera del octágono. También es raro dentro de él.
Mientras emerge del backstage antes de las peleas, avanzando plácidamente hacia la colchoneta del Cutman, casi se ve aburrido. En cualquier otro entorno, el australiano no te parecería un luchador de la jaula, si no fuera por las orejas de coliflor y la nariz torcida.
«Trato de no estar demasiado enojado con la gente», dijo Della Maddalena estoicamente, mirando por debajo de un sombrero de camuflaje en un hotel del centro de Montreal. «Creo que mantener la calma es el número uno en el octágono. Creo que estar enojado puede ser en detrimento de su propio detrimento. Entonces, mantengo la calma y trato de extraer los disparos».
Ese temple sin emociones debería ser útil el sábado, cuando Della Maddalena sale por lo que describe como «el grande», una pelea por el título de peso welter contra el campeón Belal Muhammad en UFC 315 Presentado por Hatidia Trades College. Es una gran oportunidad para un joven delantero en una antigua división de luchador que habría sido difícil de ver hace solo un par de años cuando Della Maddalena estaba tomando decisiones divididas sobre los Bassil Hafez y Kevin Holland del mundo.
Tan hábil y tenaz que el joven de 28 años se demostró, el evento principal del sábado será un paso adelante de la competencia, la presión y las apuestas que se enfrentó en un rápido aumento a través de la división. Su victoria más notable fue la más reciente: un esfuerzo valiente sobre Gilbert Burns, un caballo de guerra de finales de los 30 años, que rompió el brazo de Della Maddalena en la primera ronda.
Que Della Maddalena encontró una manera de terminar esa pelea dos rondas más tarde habla de su dureza y corazón. Pero que Burns subió 2-0 en dos de tres tarjetas de puntaje (la otra que los ató) también habla de lo improbable y a veces fortuito que ha sido su camino hacia este momento.
Al salir de la serie de contendientes en 2021, Della Maddalena se unió a tres TKO de primera ronda contra la oposición superada en 2022 antes de enviar una serie de veteranos: Randy Brown, Holanda, Burns, y encontrándose en el lugar correcto en el momento correcto cuando un Shavkat Rakhmonov lesionó a las lesiones que no pudo hacer la carta de este fin de semana.
Rakhmonov, por supuesto, tuvo una pelea con Muhammad cayendo a fines del año pasado después de que el campeón sufrió una infección ósea en su pie. En lugar de sentarse en su oportunidad por el título, Rakhmonov decidió ponerlo en la línea contra Ian Machado Garry, a quien derrotó en una decisión unánime agotadora y de cinco rondas.
El UFC quería volver a reservar a Rakhmonov y Muhammad para este fin de semana. Pero con Rakhmonov marginado debido a una grave lesión en la rodilla, se requirió un relleno. Della Maddalena, solo que ahora regresa de la cirugía para corregir su brazo roto, fue contratado contra el ex campeón Leon Edwards en marzo. Pero a solo un mes, el UFC lo sacó de esa fecha para darle a Muhammad un oponente este fin de semana.
Es difícil ignorar la casualidad de la situación. Digamos que Della Maddalena no rompió su brazo contra Burns, luchó nuevamente en 2024 y perdió o resultó herido entonces. Digamos que él fue el que se enfrentará a Garry a fines del año pasado en lugar de Rakhmonov. ¿Sigue disponible y prefiere para esta oportunidad por el título? Probablemente no.
«Sí, fue un buen momento», dijo Della Maddalena. «Pero creo que si no hubiera recibido la lesión, mis pensamientos habrían sido que estaría luchando por un título en un momento similar. Creo que habría tenido que pelear con uno de los mejores muchachos más adelante en el año. Entonces, creo que ha funcionado igual. Obviamente, he perdido una pelea. El mundo perfecto, tendría la lucha antes. Pero creo que el tiempo funciona bien».
En serio. Della Maddalena es esencialmente rastreado rápidamente de trabajar en la escalera divisional, más allá de la pelea de un contendiente número 1, sobre Rakhmonov y Garry, y en una oportunidad por el título. Se abrió paso en la intersección de la habilidad y la disponibilidad. Estaba listo cuando llegó su oportunidad y saltó hacia ella.
Por supuesto, Muhammad lo ve un poco diferente. Él llama al camino de Della Maddalena «un atajo».
«Es un buen delantero. Tiene una racha larga. Creo que tiene corazón. No se rinde. Mostró que en su última pelea con un brazo roto, todavía empujó», dijo Muhammad. «Pero la diferencia es que nunca ha luchado contra nadie como yo. Nunca ha visto a alguien como yo. Hay niveles de presión. Hay niveles para experimentar. Y he estado allí con todos. Tuve que tomar el largo camino para llegar aquí».
No hay discusión en contra de esa última declaración. Comparativamente con Della Maddalena, el camino de Muhammad hacia el título era una épica de múltiples volúmenes.
Hizo su nombre fuera del UFC a mediados de los 2010 aceptando enfrentamientos difíciles con oponentes peligrosos, reforzando un récord invicto con victorias sobre el futuro Chris Curtis y el campeón mundial de lucha de Fighting, Steve Carl. Y el UFC no le hizo favores una vez que finalmente llegó, arrojando a Muhammad directamente a peleas desafiantes con los prometedores Alan Jouban y Vicente Luque, que perdió.
Pero fue 11-1 sin un concurso sin concurso sobre la docena de su próximo panadero, un Poke de Edwards Eye detuvo la primera pelea de la pareja en 2021, vengando la pérdida de Luque en el proceso. Sin embargo, el UFC todavía quería ver más, haciendo que Muhammad peleara contra el contendiente Sean Brady y Burns para llevar su récord a 23-3. Esa es la coyuntura cuando la innegabilidad del currículum de Muhammad superó la vacilación de una promoción que apenas disfraza los valores divergentes que impone en entretenimiento y mérito.
Para ser justos, las tres cuartas partes de las victorias de UFC de Muhammad han sido por decisión. Su carrete más destacado no es uno de los poderosos nocauts y los elegantes acabados, sino más bien que los derribos y la toma de decisiones tácticas, mientras usa estratégicamente, lucha lejos de los fuertes trajes de su oponente mientras expone sus debilidades. Se podría argumentar que High Fight IQ es uno de los rasgos más valiosos del juego. No puedes discutir que es el más vendible.
Sin embargo, Muhammad argumentaría que su dominio debería ser. Argumentaría que tiene ese alto coeficiente intelectual, y la destreza de agarre, el boxeo de alto nivel, la durabilidad, y todo lo demás, por lo que no ha perdido en seis años.
«Creo que todo sobre mí está subestimado», dijo Muhammad. «La gente entra allí y asumen cosas. Pero cuando entran en la jaula conmigo, se dan cuenta de lo que es. Se dan cuenta de lo que hacen estas manos. Se dan cuenta de lo que hace esta presión. Rompe a todos».
Por su parte, Della Maddalena sabe lo que Muhammad está tratando de hacer. Todos sabemos lo que Muhammad está tratando de hacer. Aplicar una presión implacable, obligar a los oponentes a regresar hacia la cerca, disparar una o doble pierna y tirarlos a la colchoneta. Golpee para el volumen en lugar de la potencia, en intercambios sucios y de corto alcance en lugar de francotiradores de rango y crujientes. No hay muchos secretos que aún no están en la película cuando eres un tipo con 28 peleas profesionales.
Y no tienes que ser un genio táctico para anticipar a Muhammad tratando de arrastrar esta pelea el mayor tiempo posible, bancar una ronda o dos temprano cuando arrastra a Della Maddalena hacia un terreno desconocido. El australiano nunca ha visto una cuarta ronda en su carrera y la última vez que fue al final de la tercera, su victoria por decisión dividida sobre Holanda en 2023, su producción disminuyó redondeando.
Ahora, es difícil culpar a un chico por terminar cinco de sus siete peleas de UFC, cuatro de ellas en la primera ronda. Della Maddalena no tendría su oportunidad por el título si no estaba usando su fuerte golpe para sacar a los oponentes temprano. Pero eso deja importantes franjas de su juego (lucha, jiu-jitsu, trabajo de clinch, lucha libre, cardio) no probado y no probado.
Eso no significa que no se aguanten. Solo que aún no los hemos visto demostrados. Por lo tanto, la tensión en el evento principal del sábado. Los estilos hacen peleas. Y posicionar al luchador experimentado y molido contra el delantero verde y agresivo es un clásico.
«Creo que el pan y la mantequilla (de Muhammad) están empujando a un ritmo alto, mezclándolo, derribos, golpeando», dijo Della Maddalena. «Él cree en su sorprendente y, obviamente, la pelea comenzará a atacar, así que creo que lo probará. Pero creo que cuando se sienta incómodo, o cuando siente que la ventaja podría estar inclinada hacia mí, se inclinará hacia atrás en su pan y mantequilla».
Ya veremos. Muhammad contrarrestaría que las habilidades son secundarias en este evento principal de pago por visión a la experiencia de las grandes peleas. Y es evidente de qué lado se encuentra esa ventaja.
Pero la preparación del campeonato visto de Della Maddalena de cerca, después de haber superado una parte de su campamento de lucha con el de Alexander Volkanovski, ya que el compañero australiano se estaba preparando para reclamar su título de peso pluma con una victoria sobre Diego Lopes en UFC 314. Lo expuso a socios de entrenamiento de nivel superior, como el experimentado Kickboxer Brad Riddell y la crepulada de Grappler Crappler CRAIG Jones.
«Es increíble ver a Volk prepararse para las grandes peleas», dijo Della Maddalena. «Obviamente ha estado allí para múltiples peleas mundiales de título. Entonces, para poder estar en la habitación con él, ver cómo se maneja, ver cómo trabaja y luego aprender de él como un campeón muy experimentado, fue beneficioso para mí con seguridad».
En última instancia, Muhammad va desde un favorito de -160 a -190 este sábado por una razón. Hemos visto su juego trabajar una y otra vez; Lo hemos visto en esta etapa una y otra vez. Es uno de los luchadores más experimentados en hacer su primera defensa del título.
Pero es difícil imaginar que Della Maddalena sea sacudida por cualquier cosa. Se ha acercado a la Semana de la Lucha, y el exceso exige que sea un retador de título, con tanta calma como siempre.
Rara vez es denigrado Muhammad. Simplemente dijo que cree que es mejor. Y todo lo que necesita es esta oportunidad de demostrarlo. Y demuestra que es un producto de más que un buen momento.
