Mattias EkholmLa ausencia a largo plazo del Edmonton OilersSe suponía que la alineación debía dar un gran golpe a las oportunidades de la Copa Stanley del equipo. Pero a pesar de perderse a su defensor más constante para los 11 juegos de playoffs, los Oilers han avanzado a la final de la Conferencia Oeste por tercera vez en los últimos cuatro años.
Entrenador de Oilers Kris Knoblauch dijo a los periodistas la semana pasada Que no anticipa a Ekholm, cuya lesión no revelada también lo dejó de lado para 10 de los últimos 11 juegos de temporada regular de Edmonton, estando disponible para al menos los Juegos 1 y 2 contra las Estrellas de Dallas. Los Oilers no lo apresurarán a la acción.
«Esperar que Ekholm, cuando se una a nosotros, sea el Ekholm (quien) que vimos el año pasado en los playoffs, no creo que ese sea el caso», dijo Knoblauch a los periodistas. «Afortunadamente, tenemos un grupo de defensores en este momento (que) están jugando muy bien, y no tenemos necesidades terribles de insertarlo cuando no esté listo».
Al comienzo de los playoffs, Knoblauch enfrentó el desafío de reemplazar los duros más de 22 minutos de Ekholm por juego. Los ha extendido entre Evan Bouchard, Enfermera de Darnell y Oreja de Brett – Todos han visto aumentos significativos en su tiempo promedio de hielo desde la temporada regular. Bouchard está jugando casi tres minutos más por juego; Su 26:24 de Time de hielo es el segundo más entre los patinadores que todavía participan en la postemporada, solo detrás del defensor de las estrellas Thomas Harley (26:37).
Incluso sin Ekholm a su lado, Bouchard ha seguido produciendo grandes números, ayudando a los Oilers a generar el 61.9 por ciento de los objetivos esperados en 5 contra 5 durante sus minutos. Tiene 12 puntos en 11 juegos (siete puntos en 5 contra 5), lo que eleva el total de los playoffs de su carrera a 70 puntos en 64 juegos (1.09 por juego). Solo el legendario Bobby Orr (1.24 por juego) ha promediado más puntos entre los Casi 450 defensores que han jugado al menos 50 juegos de playoffs de su carrera.
Bouchard y los Oilers tuvieron un comienzo difícil a la defensiva, dando 12 goles en dos derrotas ante los Kings de Los Ángeles. Bouchard estaba en el hielo durante cinco de los siete goles 5 contra 5 anotados por los Kings en los Juegos 1 y 2 de la primera ronda. Pero en los últimos nueve juegos, los Oilers han superado a los oponentes 13-8 en 5 contra 5 con Bouchard en el hielo. Eso incluye un borde de 8-2 contra los Caballeros Golden de Las Vegas en la segunda ronda.
Bouchard’s 29:47 de tiempo de Puck-Possession supera la NHL en esta postemporada, y su tasa de facturación del 12 por ciento realable ocupa el 13 de cada 206 patinadores que han jugado al menos 100 minutos en los playoffs. En otras palabras, Bouchard está manejando el disco a un nivel impresionantemente alto. En la derrota de los Playoffs de los Oilers ante los Kings el 21 de abril, Bouchard cometió dos pérdidas de balón que condujeron a goles en contra de los 10 segundos de toser el disco. Desde entonces, ha realizado una facturación en 10 juegos que terminaron en la parte posterior de la red de Edmonton.
Knoblauch se ha asociado con Bouchard con Kulak en los últimos dos juegos de los Oilers, lo que ha tenido el efecto deseado. Los Oilers salieron a los Golden Knights 14-9 y los superaron 1-0 en 5 contra 5 para cerrar la serie cuando ese par estaba en el hielo. (La enfermera ha cambiado al servicio de segundo emparejamiento junto a Troy Stecher).
El emparejamiento de Jake Walman y John Klingberg ha sido una revelación para los Oilers. Ambos jugadores lidiaron con lesiones después de llegar a Edmonton, pero desde que Klingberg se unió a Walman en el segundo juego de playoffs de los Oilers, han sido sólidos como una roca. Edmonton ha generado el 64.9 por ciento de los objetivos esperados durante los más de 100 minutos que Walman y Klingberg han compartido el hielo en 5 contra 5. Los Oilers han permitido solo dos goles en esos minutos.
«Creo que lo más importante fue, si tuviéramos lesiones, ¿quién va a dar un paso adelante?» Knoblauch le dijo a los periodistas sobre el enfoque de los Oilers para encontrar más profundidad para los playoffs. «La incorporación de Walman fue excelente por el (Gerente General de los Oilers) Stan (Bowman). Klingberg ha estado descubriendo que ha sido una gran adición para nuestro grupo jugando como es».
La profundidad defensiva de Edmonton será probada por Dallas, que podrá dictar los enfrentamientos en los primeros dos juegos sin Ekholm. Los Oilers se centran en contener a Mikko Rantanen, quien ha realizado una actuación histórica en esta postemporada y lidera la liga con 19 puntos.
El resto de la ofensiva de las estrellas, que terminó entre los cinco primeros en goles reales (3.35) y esperados (3.4) por juego en la temporada regular, aún no ha cobrado vida. Dallas, que tomó los segundos tiros más en el rango interno en la red (7.73 por juego) y anotó los segundos goles más de esa área del hielo en la temporada regular, ocupa el puesto 14 en tiros de lotes internos en los playoffs (5.38 por juego). Las Estrellas anotaron tres goles en el rango interno en seis juegos contra los Jets de Winnipeg. A pesar de esos problemas, hay varios patinadores de Dallas que merecen la atención de Edmonton.
Ekholm confía en que sus compañeros defensores seguirán mantenidos fuertes hasta que regrese. «Creo que lo han hecho muy, muy bien, jugando rápido, jugando discos simples y conmovedores», dijo Ekholm a los periodistas el lunes después de practicar con sus compañeros de equipo por primera vez esta postemporada. «Miras nuestros números defensivos y cuántos goles hemos dejado entrar (sobre) los últimos (varios) juegos, ha estado bastante deprimido, ¿verdad? Eso es un crédito para todo el equipo, pero creo que nuestro cuerpo (defensa) ha sido muy sólido. Obviamente, hay mucha experiencia en ese back -end en este momento. Me encanta la forma en que están jugando, y espero que sigamos adelante».
