¿Por qué se reducen la cantidad de vuelos en el aeropuerto de Newark en los Estados Unidos? | Noticias de aviación

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El Departamento de Transporte ha pedido al aeropuerto que reduzca las operaciones a 56 salidas y llegadas por hora, un cambio que podría afectar significativamente a los viajeros y a las aerolíneas utilizando ese aeropuerto.

Para aliviar una ola de cancelaciones y demoras en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha limitado el número de llegadas y salidas por hora en un esfuerzo por reducir la congestión en el futuro previsible.

El Departamento de Transporte ha pedido al aeropuerto, un centro importante para United Airlines, que sirve a la ciudad de Nueva York, que reduzca las operaciones de 77 a 56 salidas y llegadas por hora. El cambio podría afectar significativamente a los viajeros y transportistas aéreos que dependen del aeropuerto.

Newark ha enfrentado numerosos desafíos que han obstaculizado el tráfico aéreo y han llevado a este cambio drástico. Estos incluyen una escasez de controladores de tráfico aéreo, fallas en los sistemas de radio y radar, y la construcción continua de la pista. La FAA dice que la construcción diaria terminará el 15 de junio, después de lo cual ocurrirá solo los sábados hasta fin de año. Durante los períodos de no construcción, las operaciones aumentarán a 68 llegadas y salidas por hora.

Cepillados de radar y radio

La cascada de problemas de Newark comenzó el 28 de abril, cuando los controladores de tráfico aéreo en una instalación con sede en Filadelfia, que monitorea el tráfico que se dirige a Newark Liberty, perdió el contacto de radio y radar con aviones durante 90 segundos. Un incidente similar ocurrió en el propio Newark, que también duró 90 segundos, durante las primeras horas de la mañana del 9 de mayo. Otro ocurrió el 11 de mayo, y una breve interrupción de dos segundos ocurrió el lunes siguiente.

En un artículo de opinión, el único controlador de tráfico aéreo que trabajaba el 9 de mayo le dijo al periódico The Times of London que «es solo cuestión de tiempo antes de un accidente fatal».

NBC News, citando una fuente no identificada, dijo que han ocurrido incidentes similares al menos ocho veces desde agosto y antes del evento de abril.

Newark no es el único aeropuerto de los Estados Unidos que enfrenta fallas. La semana pasada, los controladores de tráfico aéreo en Denver, Colorado, también perdieron contacto con aviones durante 90 segundos, lo que afectó a 20 pilotos diferentes. Denver, como Newark, es un centro para United Airlines.

El lunes pasado, después del incidente de Newark, el New York Times informó que solo tres vuelos pasaron por el espacio aéreo del área de Newark durante un período en que el objetivo era 14. A veces, solo había uno o dos controladores completamente certificados de servicio.

Como resultado del incidente, el 20 por ciento de los controladores de tránsito aéreo se llevaron un trauma de licencia, citando el evento en sí, el uso de equipos obsoletos y una larga escasez de personal. El CEO de United lo enmarcó como controladores de tráfico aéreo que tienen «salió del trabajo«. Los controladores tienen derecho a 45 días de licencia de trauma pagado.

El control del tráfico aéreo en el área de Nueva York ha tenido poco personal crónico. Un informe del Departamento de Transporte de 2023 (PDF) Los niveles de personal encontrados son peligrosamente bajos en 20 de las 26 instalaciones críticas de control de tráfico aéreo en los Estados Unidos. La FAA exige que al menos el 85 por ciento de las posiciones del controlador se llenen para mantener operaciones seguras. La instalación de control de enfoque de radar terminal de Nueva York (Tracon) estaba operando a solo un 54 por ciento. En 2024, el control de las operaciones de enfoque de Newark se trasladó a Filadelfia, un movimiento que exacerbó la escasez de controladores certificados, ya que había menos de ese personal en Filadelfia.

La FAA dijo que está en el proceso de aumentar los esfuerzos de personal.

«El área en el Tracón de Filadelfia que maneja el tráfico de Newark tiene 22 controladores totalmente certificados y 21 controladores y supervisores en capacitación. Diez de esos 21 controladores y supervisores están recibiendo capacitación en el trabajo. Los 10 están certificados en al menos un puesto, y tres están certificados en múltiples posiciones. Tenemos una tubería sana con clases de capacitación llenadas hasta julio de 2026», un Faa Spokeere.

«El Secretario Duffy ha realizado la contratación de controladores de tráfico aéreo y construyendo una nueva prioridad del sistema de tráfico aéreo de última generación».

¿Qué significa esto para los viajeros?

La capacidad reducida conducirá a menos vuelos en el centro principal. United Airlines, que representa el 75 por ciento del tráfico diario de Newark, anunció la semana pasada que cancelaría 35 vuelos de ida y vuelta por día.

«Reducir la cantidad de vuelos programados en Newark ayudará a garantizar que podamos operar de manera segura y confiable los vuelos que permanecen en el horario, por lo que redujimos proactivamente nuestro horario a principios de este mes», dijo un portavoz de United Airlines a Al Jazeera en una declaración enviada por correo electrónico.

United sirve a 76 destinos estadounidenses y 81 destinos internacionales de Newark. La aerolínea le dijo a Al Jazeera que los vuelos afectados son principalmente en ciudades que ya tienen una alta frecuencia de servicio, como Orlando y Las Vegas.

United dijo que los clientes pueden ser fácilmente acomodados en otros vuelos, y que los volantes que generalmente transitan a través de Newark pueden usar centros alternativos como Washington Dulles.

A pesar de los recortes, United está lanzando un nuevo servicio a 10 destinos este verano, incluidos dos vuelos que se han lanzado en la última semana.

Para aquellos que viajan hacia, desde o por encima de Nueva York, hay alternativas. La ciudad también es atendida por el aeropuerto de Laguardia, principalmente un centro doméstico para American y Delta, y el Aeropuerto Internacional John F Kennedy, una base importante para Airlines American, Delta y JetBlue.