No hay cambios inmediatos en la oficina principal de los Raptors a pesar del turno sobre Maple Leafs

TORONTO – Cuando Keith Pelley llegó como presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports and Entertainment hace poco más de un año, era razonable esperar que se avecinara cambios.

Esa ha sido la marca del ejecutivo deportivo durante décadas, ya sea que realicen compañías de transmisión, giras de golf o franquicias deportivas.

Pero ha estado en modo de ‘esperar y ver’ durante la mayor parte de su mandato, al menos hasta el jueves, cuando se reunió con la junta de MLSE y, después de haber visto lo suficiente, recomendó la parte de la compañía Toronto Maple Leafs El presidente Brendan Shanahan después de 11 temporadas, el objetivo del Salón de la Fama de Toronto de traer una Copa Stanley a Toronto nunca se realiza.

Una pregunta completamente razonable ahora, con el hacha que ha caído en un ejecutivo de un equipo en el gigante deportivo canadiense, es lo que son los planes de Pelley para el Toronto Raptors ¿Y su antiguo presidente Masai Ujiri?

No fue particularmente comunicativo el viernes en la disponibilidad de los medios sobre su justificación para separarse de Shanahan cuando se le preguntó sobre el futuro de Ujiri.

«Creo que bajo Masai, los Raptors obviamente no solo han ganado un campeonato, sino que han comenzado una reconstrucción, y soy optimista sobre la temporada que se avecina», dijo Pelley.

Cuando se le preguntó nuevamente si anticipó algún cambio en el estado de Ujiri, agregó que solo estaba entreteniendo preguntas sobre los Leafs.

Aún así, las circunstancias alrededor de Ujiri son tangiblemente diferentes.

Mientras que Shanahan estaba en el último año de su contrato y habría necesitado un nuevo acuerdo para avanzar, Ujiri tiene más de un año restante en el suyo, un acuerdo de cinco años por valor de $ 15 millones anuales, que se cree que es uno de los paquetes de pago ejecutivos lucrativos en la NBA, si no en los deportes, en el momento de la firma.

No es una cantidad de la que se aleja cualquier organización a menos que se considere absolutamente necesario, y eso no está teniendo en cuenta ningún tipo de paquete de indemnización, un ejecutivo de la estatura de Ujiri podría haber podido negociar dada la posición de fuerza que disfrutó: un campeonato y la más larga serie de éxito que la franquicia ha tenido, en ese momento.

Ninguno de los cuales es relevante a menos que se determine que MLSE quiere que Ujiri salga, o por el contrario, si Ujiri quiere pasar a otra cosa.

Según mi entendimiento, ninguna de esas cosas es cierta en este momento.

«No hay nada inminente», según una fuente.

En otras palabras, no hay planes para hacer un cambio con la oficina principal de los Raptors ahora o en el futuro inmediato. Según las fuentes, la reunión de la Junta de MLSE celebró que el destino de Shanahan no tenía negocios de Raptors en la agenda, según las fuentes.

Con mucho, el escenario más probable es que el status quo continúa con los Raptors y Ujiri está con el equipo al menos hasta el final de su acuerdo actual.

Los Atlanta Hawks se han comunicado a través de una empresa de reclutamiento ejecutivo, ya que tienen interés en Ujiri para el papel del presidente allí, pero no se ha solicitado o concedido ningún permiso formal para hablar con Ujiri, y todas las indicaciones son que el ejecutivo de Toronto quiere ver las cosas por aquí.

Trabajar en el último año de su contrato es sin duda un conjunto de circunstancias que Ujiri se ha sentido cómodo trabajando antes: dejó expirar su último contrato y fue realmente un agente libre en el verano de 2021 antes de firmar su acuerdo actual en septiembre de ese año.

Dicho esto, ha habido conversaciones preliminares entre UJIRI y los miembros de la Junta de MLSE para evaluar donde las dos partes se encuentran mientras la Compañía se prepara para hacer la transición a Rogers que posee una participación del 75 por ciento en el negocio, lo que, presumiblemente, aumentará al 100 por ciento cuando el presidente de MLSE, Larry Tanenbaum, exhibe su posición de 25 por ciento en el próximo julio de la participación de la acción.

No ha habido nada que califique como negociaciones, solo un sentimiento sobre si Ujiri se ve a sí mismo quedándose con los Raptors más allá de su acuerdo actual, y por el contrario, cómo podría ser MLSE, ya que ingresa a una nueva fase que podría incluir el plegado en la última reunión general de Toronto Jays de Toronto.

El sentido es que, por encima de cualquier consideración del contrato, Ujiri quiere permanecer lo suficiente como para devolver a los Raptors a la contienda al campeonato, algo que enfatizó durante su disponibilidad de medios de fin de temporada y ha reiterado en privado. Quiere ganar nuevamente en parte porque, entre la agencia libre pendiente de Kawhi Leonard y el incidente que tuvo con un oficial de policía que trabajaba en seguridad en Oracle Arena que lo manejó al hombre cuando intentó unirse a la celebración en la cancha, desencadenando una investigación y una batalla legal, ambos resolvieron el favor de Ujiri. No llegó a experimentar adecuadamente su primer título.

«Siento que tal vez no disfruté (el campeonato) y siento que solo tenemos que ganar otro, y ganaremos otro aquí». Ujiri dijo al final de la temporada regular. «Y así es como me siento por dentro. Todos los días me despierto, duermo, bebo, como, es venir y tratar de ganar … tal vez sea por no disfrutarlo, por lo que me pasó ese día … y sí, te garantizo que te voy a disfrutar. Y te garantizo que vamos a ganar aquí».

El tiempo que Ujiri tendrá que perseguir ese objetivo probablemente descansará en manos de Pelley, con fuentes que sugieren que el propósito de contratar a un ejecutivo activo y práctico como él en MLSE era tener a alguien que no sea el grupo de propiedad que realice ese tipo de análisis y ese tipo de decisiones.

Pelley describió su papel en el trato con los ejecutivos bajo el paraguas de MLSE de esta manera:

«Las personas que van a tomar las decisiones clave de hockey, las personas que van a tomar las decisiones clave de baloncesto, son personas orientadas al hockey o personas orientadas al baloncesto. Mi papel es tratar de crear una cultura y la química dentro de esa organización que construye una cultura de campeonatos ganadores».

Pelley dijo que si bien no hay planes de agregar un nuevo presidente para reemplazar a Shanahan, que no hay una regla dura y rápida en ese frente. Por el momento, los Raptors tienen a Ujiri como presidente con Bobby Webster como gerente general.

Pero no se puede ignorar que la dinámica ha cambiado en comparación con la última vez que Ujiri se dirigió al último año de su contrato. En ese momento, en 2020-21, los Raptors se eliminaron de un campeonato y se produjeron el segundo récord de la temporada regular de la liga antes de perder en siete juegos en la segunda ronda ante Boston en la burbuja de la NBA en Orlando.

Desde un punto de vista competitivo, el caso de Ujiri no es tan sólido como podría haber sido anteriormente. Los Raptors han estado en los playoffs una vez en los últimos cinco años y están saliendo de las temporadas de 30 y 25 victorias. Hay circunstancias atenuantes para estar seguros, pero desde la distancia, que los antiguos Raptors Og Anunoby y Pascal Siakam son piezas fundamentales para los New York Knicks e Indiana Pacers, respectivamente, en las finales de la Conferencia Este hay un desarrollo que alguien en la posición de Pelley querría una explicación.

Del mismo modo, los Raptors se establecen en el tanque la temporada pasada, pero Terminando con la selección No. 9 es una venta más dura que las bolas de lotería cayeron de manera diferente, y los Raptors terminaron con el proyectado No.1 Pick Cooper Flagg, por ejemplo.

Además, los Raptors han tenido su mayor disminución del titular de la temporada año tras año el año pasado, a pesar de que los precios se elevaron solo para igualar la inflación, según las fuentes.

Es razonable que los temblores que afectan a todos los sectores de la economía canadiense, si no global, en los últimos seis meses tienen más que ver con eso que decir, si los Raptors descansaban a RJ Barrett y Jakob Poeltl un miércoles en marzo a favor de AJ Lawson y Orlando Robinson, pero nuevamente, plantea preguntas.

Las respuestas para Ujiri son muy simples: coloque un equipo en el piso que pueda aprovechar qué proyectos son una conferencia oriental abierta, y encuentre un potencial iniciador a largo plazo con la selección No. 9 o use la selección y una mezcla de otros activos para reforzar una rotación donde los cinco principiantes proyectan ganarán $ 156.5 millones de la próxima temporada a una edad promedio de 27 años.

Ujiri todavía se describe a sí mismo como un explorador de corazón, y él y su personal estaban en el camino buscando talento sin descanso esta temporada. Está decidido a elegir un ganador si mantienen la selección número 9.

Los Raptors ciertamente mostraron señales de que había mucho más debajo del capó de lo que mostraba su récord general, ya que estaban incluidos para la posición del draft la temporada pasada, perdiendo victorias donde pudieran.

Una transacción inteligente o dos, una buena salud, una mejora razonable de Barnes en el año 5, el progreso de los otros miembros de rotación más jóvenes, y, y esto sería grande, una temporada de 70 juegos de Brandon Ingram y no es difícil imaginar que los Raptors presionen para un lugar de playoff o incluso en el este. Si todo eso se une, Ujiri volverá donde siempre ha estado en su año de contrato: negociar desde una posición de fuerza, pero a diferencia de otras veces en la tenencia de Ujiri, «si» está haciendo algo de levantamiento.