El tan esperado recorte de tasas de interés de la semana pasada ofreció más evidencia de que el costo de vida será crítico para decidir las inminentes elecciones generales de Australia.
Pero quien prevalezca el día de la votación, tienen una oportunidad clara de reducir los costos cotidianos para los hogares y las empresas, y no tiene nada que ver con el RBA.
La industria del gas de Australia continúa vendiendo la gran mayoría del gas de Australia en el extranjero, a expensas de los usuarios nacionales de gas. De hecho, los productores de gas natural licuado (GNL) continúan exportando gas adicional para sacar provecho de los lucrativos mercados internacionales.
Mientras tanto, los usuarios nacionales de gas continúan luchando, se espera que una situación empeore con una brecha de suministro que se avecina en el mercado de gas de la costa este perennemente apretado. Esto significa facturas más altas para los hogares, y condiciones desafiantes para las industrias relacionadas con el gas.
Pero estos desafíos podrían aliviarse fácilmente a través de nuevas soluciones de políticas, especialmente redirigiendo algunos de los enormes volúmenes de gas con destino a la exportación al mercado interno.
Sin embargo, una cosa que no ayudará es escuchar las llamadas para la nueva producción de gas.
En enero, la Comisión de Competencia y Consumidor de Australia (ACCC) se convirtió en la última organización en advertir que los estados orientales de Australia se precipitan hacia una brecha de suministro de gas. A Informe de la ACCC Pronóstico de que el mercado de gases de la costa este probablemente vea las brechas de suministro estructurales que surgen en algunas áreas ya en 2027.
Para abordar estos riesgos, el ACCC solicitó un nuevo suministro de gas y las aprobaciones regulatorias simplificadas para permitir una nueva producción. Esta es una declaración familiar del ACCC, que ha estado pidiendo una nueva producción de gas desde 2017. El único problema es que este enfoque no funciona.
A pesar de estas llamadas, persiste el riesgo de brechas de suministro.
El análisis de la ACCC confirma esto, con su reciente informe que muestra que la probabilidad y la magnitud de los espacios de suministro son más altas que nunca. Esto plantea preguntas sobre la capacidad de la industria del gas para invertir en suficiente suministro nuevo para compensar la disminución de la producción de las cuencas de gas heredadas, particularmente en el sur, y su disposición a suministrar el mercado interno en lugar de los mercados de exportación.
El desarrollo del sector de exportación de GNL de Queensland ha tenido un profundo impacto en el mercado de gases de la costa este, lo que lleva a precios más altos y la caída de la demanda de gases nacionales a pesar de la producción en realidad. En términos más generales, la mayor parte del gas de Australia va a la industria del GNL, que consume aproximadamente el 80% de todo el gas producido en Australia.
La opresión del mercado de la costa este, junto con los aumento de los precios internacionales en aumento, ha aumentado los precios nacionales de la gasolina, alimentando la inflación y conduciendo al cierre de varios fabricantes industriales.
En otras palabras, el mercado de gas en la costa este ha contribuido directamente a la crisis del costo de vida. También ha contribuido, como se señaló en el informe de ACCC, a «el hueco de la capacidad de fabricación en Australia».
Ahora está claro que aumentar la producción de gas no resolverá la brecha de suministro inminente. Los gobiernos y las agencias de energía (incluido el ACCC) deben considerar otras medidas para abordar posibles brechas de suministro y aliviar las presiones de costo de vida.
Afortunadamente, hay varias opciones disponibles para los gobiernos.
Los exportadores de GNL australianos continúan exportando más gas de lo necesario para cumplir con sus contratos a largo plazo. Su objetivo es aprovechar los altos precios internacionales de GNL a través de las ventas de GNL Spot (los mercados spot facilitan las ventas rápidas de cargas de GNL no contratadas). Sorprendentemente, los productores de GNL de Queensland ahora están retirando más gas del mercado interno (de otros productores) de lo que suministran.
Este es el gas que podría desviarse fácilmente al mercado interno para aliviar la opresión del mercado y garantizar que los fabricantes australianos libres de gas puedan mantener las luces encendidas. La industria de GNL australiana exporta suficientes volúmenes de GNL para abordar los riesgos de futuras brechas de suministro en la costa este (aunque la importación de GNL de Australia Occidental requeriría la construcción de una terminal de importación en la costa este).
Sin un suministro adicional de los exportadores de GNL, enfrentamos la posibilidad de facturas más altas y más pérdidas de empleos en industrias relacionadas con el gas.
La otra opción disponible para los gobiernos es ayudar a los hogares y a los usuarios industriales adecuados a electrificar e implementar actualizaciones de eficiencia. IEEFA descubrió previamente que las medidas adicionales para hacerlo podrían aliviar los riesgos de las brechas de suministro en la costa este. Estas medidas también ayudarían a reducir las facturas de energía del hogar durante la crisis del costo de vida y probablemente presionaron la inflación.
Al tomar medidas, los gobiernos pueden abordar los riesgos de las brechas de suministro de gas mientras se reducen las facturas (y probablemente la inflación), y la obtención de empleos de fabricación deprimidos por el gas. La pregunta es, ¿quién presentará este caso a los votantes australianos?
Josh Runciman es el analista principal de Australian Gas en el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero. Los problemas explorados en este artículo se examinan con mayor profundidad en una nueva nota informativa de IEEFA, Los usuarios de gas australianos pagan el precio, ya que los exportadores de GNL priorizan las ganancias inesperadas del mercado spot.
Este artículo se publicó por primera vez en Renovación de economía.
