Desde la paridad hasta el potencial, las historias para ver en el Abierto de Francia

Durante casi dos décadas, la historia del Abierto de Francia podría resumirse por un nombre: Rafael Nadal.

El español suave y sedoso ganó un récord de 14 títulos en las superficies de arcilla de Roland-Garros durante un período de 19 años, lo que hace que el dominio sea su trabajo diario en París. E incluso en esas raras ocasiones en que no emergió con un trofeo, la expulsión de Nadal se convirtió en el titular.

Pero ahora que ha salido del escenario a la izquierda, hay más oxígeno para el resto del campo, y muchas historias que vale la pena seguir.

Aquí hay algunos que estamos manteniendo los ojos puestos:

¿El tenis de los hombres ha entrado en su era de paridad?

En 2022, un ascendente Casper Ruud llegó a la final del Abierto de Francia solo para caer a Nadal en una derrota en sets rectos. Sería la última vez que Nadal elevó el trofeo en los sagrados terrenos de Roland-Garros.

«Soy solo otra de las víctimas que ha destruido en esta corte en la final», dijo Ruud después de su pérdida. Regresó a la final del año siguiente, solo para ser barrido una vez más, esta vez a manos de Novak Djokovic.

Ahora, las canchas de arcilla están claras para una nueva era en el tenis masculino.

Más allá de la bien documentada supremacía del Abierto de Nadal, se combinó con Roger Federer y Djokovic para dominar este milenio. Desde 2003, cuando Federer ganó a Wimbledon por primera vez, los Tres Grandes han reclamado 66 de 89 títulos de Grand Slam.

Pero Nadal y Federer se han ido, y la innegabilidad de Djokovic es repentinamente, bien negable.

Carlos Alcaraz entra en París como el campeón reinante. Quizás recuerdes cómo lo hizo, volviendo de abajo 2-1 para vencer a Alexander Zverev de Alemania en una montaña rusa de cinco sets.

El español de 21 años regresa a Roland-Garros en el rollo también, después de haber ganado dos tunings-ups de la cancha de arcilla (Monte-Carlo, Roma) mientras terminaba el segundo lugar en un tercio (Barcelona). Alcaraz, sembrado segundo, no disfrutó de un comienzo ideal de su temporada: perdió en los cuartos del Abierto de Australia, las semifinales en Indian Wells y la ronda de 64 en Miami, pero parece que ahora son todos los sistemas.

Aún así, ese comienzo da crédito a la idea de que no lleva el mismo aire de invencibilidad que los tres grandes alguna vez lo hicieron.

No es que Jannik Sinner de Italia necesariamente esté de acuerdo con esa evaluación. Una rivalidad entre Alcaraz y Sinner ha cocido a fuego lento desde 2023, pero para que hierva, el italiano necesitaría poner fin a la racha ganadora de cuatro partidos del español, todos los cuales han llegado en semis o finales.

Lo que antes pudo hacer sería la final del Abierto de Francia.

Sinner, por supuesto, ha sido un tema de controversia este año, perdiendo cada torneo entre Australia y Roma, ya que cumplió una prohibición de dopaje de tres meses después de fallar dos pruebas de drogas.

El larguirucho joven de 23 años mostró poca señal de óxido en su regreso, dejando caer solo un set en el camino hacia la final del Abierto de Italia antes de caer ante Alcaraz. Aún así, las multitudes en París no lo pueden conocer calurosamente.

Mientras tanto, Jack Draper (sembrado quinto) de Inglaterra venció a Alcaraz en Indian Wells y ganó ese torneo y llegó a la final del Madrid, donde perdió ante Ruud, quien se sembró séptimo.

Zverev (No. 3), Taylor Fritz (No. 4) y Holger Rune (No. 10) también pueden tener algo que decir sobre cómo se desarrolla este Abierto de Francia.

Y luego está el sexto estadista de élder …

¿Cuánto le queda Djokovic en el tanque?

El último de los tres grandes que aún compiten, Djokovic, incluso a los 38 años, no se queda atrás en estos días.

Es solo que la forma del Djoker serbio OG está muy lejos de su mejor momento, como lo demuestran las pérdidas ante Alejandro Tabilo, nacido en Toronto, y Matteo Arnaldi de Italia en Monte-Carlo y Madrid. De hecho, Djokovic solo acaba de obtener sus primeras victorias de la temporada de Clay-Court en el Ginebra Open, donde está listo para jugar en la final del sábado.

También está la cuestión de si la estrella desgastada puede resistir los rigores de un Grand Slam: llegó a las semifinales en Australia, superando a Alcaraz en el camino, solo para retirarse durante el partido que se convirtió contra Zverev debido a una lesión.

Los picos todavía están presentes, pero los valles son más bajos y más frecuentes ahora para Djokovic, cuyo último importante campeonato sigue siendo el 2023 US Open.

¿IGA Swiatek sigue siendo el jugador a vencer?

Durante la última media década, Swiatek de Polonia ha apostado su reclamo como la reina de la arcilla, ganando cuatro de las últimas cinco aperturas francesas, incluidas tres consecutivas. La joven de 23 años también ganó el Abierto de US 2023, pero de otra manera nunca ha alcanzado una final de Grand Slam.

Ahora, incluso su supremacía superficial está en debate. Swiatek se dirige a Roland-Garros rasgados de arcilla: perdió en los cuartos de final en Stuttgart, dejó caer una decisión de 6-1, 6-1 ante Coco Coff en las semifinales de Madrid y fue eliminada de Roma en la ronda de 32.

Combine eso con un par de derrotas anteriores al ascensor ruso Mirra Andreeva, y Swiatek ha caído a la quinta semilla, lo que hace que su camino hacia un cuarto título consecutivo sea mucho más difícil.

Swiatek ha mostrado suficientes destellos, incluido un tramo de cuatro partidos en Australia durante los cuales perdió solo dos juegos, que no se puede contar. Pero sus competidores aún podrían ver una grieta en su armadura.

Aryna Sabalenka, la mejor semilla y el reinante campeón del Abierto de Estados Unidos, venció a Gound para reclamar el título de Madrid antes de caer en los cuartos de Roma. También ganó en Miami mientras llega a la final en Indian Wells y Stuttgart.

El ucraniano es la favorita de las apuestas para desaprobar a Swiatek.

«Teniendo un objetivo en la espalda en este momento, me encanta. Lo tomo como un desafío», dijo Sabalenka.

La Gobal, el estadounidense de 21 años, ha retrocedido a cada uno de sus últimos tres aperturas francesas, yendo de finales a semifinales a cuartos.

Pero ahora ha llegado a las finales consecutivas, cayendo ante Sabalenka y luego Jasmine Paolini en Italia, y su sorteo parece relativamente claro.

Andreeva, de 18 años, podría ser la historia de la temporada de la WTA, que se rompió con títulos en Dubai e Indian Wells antes de caer dos veces para calmar en cuartos de final de la cancha de arcilla. Afortunadamente para ella, las estrellas jóvenes no pueden encontrarse hasta las semifinales en París.

Paolini, la cuarta semilla, también es mencionar después de reclamar su torneo en casa en Roma. Con 22-8 en la temporada, y después de haber llegado a finales tanto en el Abierto de Francia como en Wimbledon la temporada pasada, el italiano de 29 años podría estar preparado para una ruptura.

¿Puede algún canadiense hacer una carrera?

Cinco canadienses competirán en los síntesis de singles, y puedes agruparlos en dos cubos.

Hay cantidades conocidas en Felix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov y Leylah Fernández: cada uno tiene el talento para correr, pero a menudo los destellos se sienten muy pocos y distantes.

Auger-Aliassime posee dos títulos ATP 250 en la temporada, pero ha hecho poco lo contrario, incluidas las salidas tempranas en Monte-Carlo y Madrid antes de retirarse de Roma con dolor de espalda. Shapovalov se llevó a casa un título de Dallas en febrero, superando a tres mejores jugadores en el camino, pero sigue siendo solo 13-10 en su temporada.

Y Fernández se encuentra 12-11 y no ha ganado más de un partido en un torneo desde febrero.

En el otro cubo hay estrellas en ascenso Gabriel Diallo y Victoria Mboko. A los 23 y 18 años, respectivamente, ninguno tiene mucha historia en la gira.

Diallo de Montreal está en tendencia después de cumplir con una entrada de Lucky-Loser en Madrid para llegar a los cuartos.

Mboko, de Toronto, luce un récord de 40-5 en la temporada y se abrió paso en el empate principal en Roland-Garros después de darle a Gaund un susto de tres sets en Madrid y tiene cinco victorias de nivel más bajo en la temporada.

Si un canadiense está destinado a correr en el segundo Grand Slam de la temporada, parece que será uno de ellos.