Mersu, el postre más antiguo del mundo (créditos de imagen: R/Tastinghistory/Reddit)
Orígenes antiguos
El rey Zimri-Lim, que gobernó la antigua ciudad de Mari alrededor de 1775 a. C., era particularmente aficionado a Mersu. De hecho, estaba tan enamorado de este manjar que empleó a ocho confiteros especializados, conocidos como «Sha Mersim», solo dedicado a crear este postre dentro de su palacio. Estos especialistas se mantuvieron ocupados produciendo enormes cantidades de mersu cada vez que el rey fue el lujoso banquetes.
La primera mención de Mersu se remonta a alrededor de 2100 a. C. durante el Renacimiento Sumerio en la ciudad de Ur. Sin embargo, los historiadores culinarios sospechan que el postre puede ser aún mayor. La palabra «mersu» en sí proviene del idioma acadio, derivada de «marasu», que significa «mezclar», una descripción adecuada para esta combinación de diversos ingredientes. La evidencia arqueológica nos da pistas tentadoras sobre la composición de Mersu. Las tabletas de arcilla tempranas confirman que los ingredientes básicos incluían harina y ghee (mantequilla clarificada). Sin embargo, las tabletas posteriores revelan una receta mucho más compleja que incluyó, higos, pasas, manzanas, fechas, pistachos, aceite, cerveza, comino, cilantro y, más notablemente, cebollas y ajo
¿Qué era Mersu?
A pesar de tener registros de sus ingredientes, todavía no sabemos con precisión cómo se veía Mersu o cómo se consumió. Los académicos tienen diferentes teorías: dado que Mersu a veces se llamaba «Ninda Mersu» (con «ninda» que significa «pan»), puede haber sido una pan endulzada, algunos investigadores creen que era un tipo de budín, mientras que otros sugieren que era una forma temprana de pastel
Lo que sí sabemos es que los especialistas de MERSU mezclaron los ingredientes en los vasos llamados ‘Namharu’ que podrían contener hasta 40 litros. Si la harina y el ghee eran de hecho los ingredientes base, probablemente se mezclaron en una masa o masa, con los otros ingredientes doblados antes de hornear en un horno de domo. Los arqueólogos han descubierto 48 moldes de pasteles en la cocina del palacio del rey Zimri-Lim, lo que sugiere que Mersu pudo haber sido horneado en varias formas y tamaños.
Quizás lo más impresionante de Mersu es su longevidad en la cocina antigua. El postre permaneció popular durante aproximadamente 1,500 años, continuando siendo disfrutado en la era neo-asiria, mucho después de su primera mención grabada. Esto sugiere que Mersu no era simplemente una fantasía que pasa, sino una institución culinaria con un profundo significado cultural. Probablemente hubo numerosas variaciones de la receta en diferentes regiones y períodos de tiempo, lo que le permitió evolucionar y seguir siendo relevante en los milenios.
Los ingredientes inesperados
La inclusión de cebollas y ajo en un postre puede parecer extraño a los paladares modernos. Sin embargo, en la antigua mesopotamia, la distinción entre alimentos dulces y salados no fue tan rígido como lo es hoy. Los ingredientes a menudo se valoraban por sus propiedades medicinales tanto como su sabor. Tanto las cebollas como el ajo fueron muy apreciados por sus beneficios para la salud y pueden haberse incluido en MERSU en pequeñas cantidades, tal vez para equilibrar la dulzura de las frutas o para agregar complejidad al perfil de sabor. Alternativamente, podrían haberse utilizado principalmente para sus cualidades aromáticas en lugar de su gusto.
Recreaciones modernas
Los intentos modernos de recrear MERSU generalmente han resultado en un pastel o una confección similar a una galleta. Sin embargo, después de numerosas iteraciones y una cuidadosa consideración del contexto histórico, incluido un proverbio sumerio que dice «no hay pastel horneado en el medio de la masa», los historiadores culinarios han desarrollado recetas que podrían parecerse más a la antigua delicadez.
Estas versiones modernas a menudo presentan una masa con un relleno de fechas y pistachos, creando un regalo que se desmorona por fuera y masticable, rico y dulce por dentro. Sin embargo, la mayoría de las adaptaciones contemporáneas omiten las cebollas y el ajo, tal vez perder el perfil de sabor auténtico y complejo que hizo que Mersu fuera tan amado en la antigüedad.
Al estudiar Mersu, obtenemos una visión fascinante de las sofisticadas tradiciones culinarias de una de las primeras civilizaciones del mundo. Este antiguo postre nos recuerda que nuestros antepasados no solo estaban construyendo monumentos impresionantes y creando un lenguaje escrito; También estaban desarrollando combinaciones de sabores complejas y sorprendentes que aún podrían tener algo que enseñarnos hoy.
