Las grúas con manchas ya no están en peligro de extinción crítica, a pesar de que quedaban tan solo 188
Hay 15 especies de grúas encontradas en todo el mundo, y cuatro de ellas residen en África. En Sudáfrica, la grúa vitulada, en particular, estaba en declive. Pero ahora, la población afortunadamente parece haber dado un giro para mejor.
En 2000, sus números fueron en 188 pero hoy han aumentado a 304. Recientemente, su estatus cambió de en peligro crítico a simplemente en peligro de extinción en la Unión Internacional para la conservación de la lista de especies amenazadas de la naturaleza.
Las grúas con manchas son la especie de grúa más grande de África. Solo quedan alrededor de 9.600 en Botswana, Angola, Zambia, la República Democrática del Congo, Sudáfrica, Etiopía, Zimbabwe y Tanzania.
Las aves crecen hasta seis pies de altura y tienen plumas elegantes y majestuosas en colores llamativos. Se estima que viven durante unos 30 años en la naturaleza. Al aparearse, practican rituales especiales que implican inclinarse, saltar y bailar.
Su población ha aumentado debido a varios factores. Por un lado, han ganado más áreas de reproducción. Hubo solo 70 territorios de reproducción en 1999. Hoy, hay 84 en la provincia de KwaZulu-Natal.
Los investigadores utilizaron encuestas aéreas anuales para contar las grúas. Un total de 188 aves individuales existieron en KwaZulu-Natal en 2000. Para 2005, la población en Sudáfrica había aumentado a 242 aves. Para 2024, había 304 pájaros.
Las grullas con manchas viven principalmente en llanuras de inundación. Los que viven en Sudáfrica frecuentan las estribaciones de la cordillera Drakensberg, donde se pueden encontrar mucha agua potable.
Los humedales en el área representan entre el 10 y el 40 por ciento de su territorio de reproducción, mientras que los pastizales representan entre el 20 y el 80 por ciento de su territorio de anidación. Las grúas con manchas comen lirios de agua, insectos de agua, caracoles y ranas de los humedales.
Los humedales proporcionan suficiente comida para que los pollitos crezcan una pulgada por semana después de la eclosión. Comienzan a volar cuando tienen varias semanas. Antes de eso, se quedan en los humedales para evitar ser comidos por los depredadores.
Para las grúas, los humedales son un refugio seguro y esencial para la supervivencia. Pero para los humanos, los humedales son malolientes, fangosos, húmedos y sucios.
En la década de 1970, el 50 por ciento de los humedales de Sudáfrica se drenaron y se convirtieron en tierras agrícolas comerciales. Esta es parte de la razón por la cual las grullas con wattled estaban en peligro crítico.
Deshacerse de los humedales también es perjudicial para las aldeas rurales y otras comunidades que no tienen acceso al agua potable.
Debido a que hay menos de 400 grullas con vatios en KwaZulu-Natal, son vulnerables a la enfermedad, lo que pondría a toda la especie en riesgo de extinción en Sudáfrica.
Para proteger aún más a la población de grúas con ballenas, los humedales deben ser restaurados para que las aves puedan regresar a sus hábitats y continuar reproduciéndose.
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