TORONTO – Para una franquicia de marca que defiende su campeonato de la NBA, las cosas han estado bastante calladas alrededor del Boston Celtics esta temporada.
Los Celtics comenzaron la temporada 21-5, que se adelantó al ritmo que establecieron la temporada pasada cuando ganaron 20 de sus primeros 26 y se escaparon y se escondieron en el resto de la Conferencia Este con un récord de 64-18 antes de ir. 16-3 en los playoffs.
Pero los Celtics no llamaron mucha atención porque los Cleveland Cavaliers tuvieron un comienzo aún mejor en el este y el Oklahoma City Thunder los estaba haciendo coincidir con ganar por ganado en Occidente. Mientras tanto, la resaca del campeonato de Boston finalmente comenzó a golpear, y los Celtics tuvieron 11-10 en las siguientes seis semanas, derribados en parte por fríos disparos de tres puntos y algunas defensas indiferentes.
Pero los grandes equipos pueden oler la línea de meta. Los Celtics llegaron a Toronto el martes por la noche como uno de los equipos más populares de la NBA, después de haber ganado nueve de sus 10 aperturas anteriores a medida que se aceleran para defender su título.
Para los Raptors, fue una oportunidad, en la mente del entrenador en jefe Darko Rajakovic. ¿Qué mejor para averiguar dónde estás parado que jugando un equipo disparando en todos los cilindros?
«Creo que estás emocionado cuando juegas contra equipos y jugadores como este», dijo Rajakovic antes del juego. «Puedes ver a los muchachos, están aún más encerrados de lo habitual. Realmente quieren salir. Están ansiosos con la emoción de jugar al mejor equipo, campeón de la NBA la temporada pasada. Entonces hay mucha motivación allí. Y eso trae mucho alerta y energía en el juego que se necesita para jugar contra ellos así «.
El marcador nunca se encuentra: Boston (42-16) ganó 111-101 para barrer la serie de la temporada contra los Raptors 4-0. Pero los Raptors (18-40) colgaron justo durante los últimos momentos del último cuarto.
«Pensé que nuestros muchachos jugaron extremadamente duro», dijo Rajakovic antes de que su equipo se dirigiera al aeropuerto para un vuelo a Indianápolis para comenzar un viaje por carretera de cuatro juegos contra los Pacers el miércoles por la noche.
RJ Barrett tuvo 22 puntos, ocho rebotes y tres asistencias, mientras que Scottie Barnes agregó 21 puntos, tres rebotes y seis asistencias. Boston obtuvo 24 puntos de Jaylen Brown y 22 de Derrick White.
Ok, entonces, aparte de la puntuación final, ¿cómo se componen los Raptors contra uno de los equipos de élite de la NBA?
Basado en una noche de febrero y mis propios criterios totalmente no científicos, aquí está mi impresión de dónde están los Raptors en relación con los campeones defensores:
Quizás la mayor ventaja de los Celtics es que tienen varias estrellas, aunque la forma en que se define la palabra determina cuántos. La mejor superestrella de los Celtics es Jayson Tatum, quien es una cerradura cercana para ganar los honores All-NBA por quinta vez y por cuarto año consecutivo como selección del primer equipo. Lidera a los Celtics en puntos por juego (26.8), rebotes por juego (8.8) y asistencias por juego (5.7).
Los Raptors solo pueden esperar que Scottie Barnes se convierta en ellos lo que Tatum es para Boston. Comparten muchas cualidades similares a las alas grandes y resistentes que pueden castigar a los enfrentamientos más pequeños con Bully Ball. Pero el juego de Tatum es más variado: su tiroteo de tres puntos (37.6 por ciento para su carrera) es mejor ese promedio de la liga, y los levanta desde todos los ángulos mientras promedia 10 intentos por juego esta temporada.
Tatum fue 3 de 12 el martes. Pero quizás lo más alentador desde el punto de vista de Boston es que todavía se está desarrollando. Las 11 asistencias de Tatum contra Toronto marcaron la cuarta vez en nueve juegos que ha roto a los ayudantes de dos dígitos, y tuvo otro juego con nueve. Está en ritmo para un máximo de su carrera. Los expertos de los Celtics señalan el fallecimiento de Tatum como un gran contribuyente al reciente aumento de Boston.
Barnes tuvo sus momentos contra los Celtics. El mejor de ellos llegó en la primera mitad cuando bajó el hombro y se abrió paso hasta el borde varias veces. Es ese tipo de fuerza la que hace que el colapso de la defensa y le permita a Barnes usar su capacidad de pase para un mayor impacto.
El tiroteo de Barnes tiene millas por recorrer. Tenía 0 de 5 de profundidad contra Boston y ahora está disparando un 26,4 por ciento desde detrás del arco. En el futuro tendrá que mejorar desde ese rango o encontrar un plan alternativo. En su cuarta temporada, el potencial de Barnes sigue siendo evidente, pero hay una gran brecha entre el nivel en el que está y donde Tatum ha estado durante los últimos cuatro o cinco años.
Esta es fácil. Boston está en ritmo para romper el récord de la NBA para triples hechos e intentados esta temporada. Se suben 48.3 por juego y anotan casi 54 puntos por juego detrás del arco. Boston tiene ocho jugadores con un promedio de al menos 1.8 tres tres por juego. Los Raptors son segundo en la NBA en intentos de tres puntos (33.0) y hacen (11.7), y solo tienen tres jugadores que ganan más de 1.8 por juego.
Los Celtics ni siquiera tuvieron una noche particularmente buena disparando la pelota, terminaron 15 de 51, 29.4 por ciento, pero cuando se levantan, muchos intentos casi no importa. Pueden incendiarse y enfriar varias veces en un juego de 48 museute.
Boston saltó a la ventaja saludable del primer trimestre yendo 5 de 11 desde las profundidades, mientras que los Raptors fueron 0 de 9. Boston estaba helado después de eso, pero sus dos tres en el cuarto trimestre, ambos por blanco, ayudaron a mantener a los Raptors a largo plazo.
Boston ya había bajado dos de sus grandes en Al Horford y Luke Kornet cuando los Celtics recibieron la noticia de que Kristaps Porzingis sería un rasguño tardío debido a una enfermedad. Además, ya estaban sin las vacaciones del guardia Jrue, que descansaba la primera noche de una parte de atrás.
Los Raptors solo faltaban el centro Jakob Poeltl (cadera) de su rotación regular (su regreso es «muy cercano», dijo Rajakovic). Toronto también le faltaba a Brandon Ingram, pero dado que aún no ha jugado para Toronto y su esguince de tobillo será reevaluado en otras dos semanas, es difícil contarlo.
De todos modos, incluso perdiendo tantos artistas clave, Boston pudo exprimir una victoria porque los Celtics obtuvieron lo suficiente de sus contribuyentes secundarios. El armador de respaldo Payton Pritchard jugó 35 minutos, comenzó en la segunda mitad y fue excelente, avanzando a 20 puntos, siete rebotes y dos asistencias. El rebote ofensivo de los seis pies y sale a White por tres con poco más de dos minutos restantes fue un rompedor. Boston obtuvo algunos minutos agradables del respaldo de Big Neemias Queta: ocho puntos y cinco rebotes en 20 minutos,
Aún así, los Raptors obtuvieron muchas contribuciones de su banco. Rajakovic hizo que cinco reservas jugaran al menos 14 minutos y, como grupo, dispararon 15 de 26 desde el piso y fueron un +4 para la noche en conjunto. Ninguna de las reservas de Raptors está lista para el tipo de papel que Pritchard juega para Boston, pero puedes ver alguna promesa.
Con los Celtics que carecen de sus tres grandes principales y sus feriados faltantes, su mejor defensor perimetral, tal vez no sea tan sorprendente que los Raptors pudieran disparar 50.6 por ciento desde el piso en general, incluso mientras faltan 28 triples. Pero los Celtics mostraron su pedigrí cuando sintieron la necesidad de afirmarse.
En el primer trimestre, obligaron a los Raptors a una violación del reloj de tiro y un desesperado intento de tres puntos en la bocina que bien podría haber sido una violación del reloj de tiro. En el cuarto trimestre, hicieron las jugadas que necesitaban, como cuando Tatum arrancó la pelota de las manos de Grady Dick y luego obligó a Immanuel Quickley a otra facturación en jugadas consecutivas en las últimas 2:25.
Pero el esfuerzo defensivo de los Raptors era encomiable, especialmente sin poeltl. Barnes nuevamente tomó una carga pesada, combinando con Tatum y Brown y haciendo sentir su presencia. Toronto mantuvo a los Celtics fuera de la línea, solo tuvieron ocho intentos de tiros libres, y terminaron sus posesiones con rebotes. Hubo una confusión en un interruptor en un juego de entrada de línea de base donde parecía que Dick llegó tarde para reaccionar sobre lo que terminó siendo una bandeja para Queta que puso a Boston nueve con 3:19 para jugar, pero para la mayoría Parte del compromiso defensivo de Toronto fue más que adecuado.
Si Boston no hubiera perdido los 36 tres tres, la imagen podría ser diferente, pero los Raptors no tendrán que mirar sus clips defensivos y cubrirse los ojos.
Ventaja: Boston (pero solo un poco)
No era tanto que Boston perdiera esta categoría, ya que los Raptors lo ganaron. Parecía que cualquier otro jugaba un rapto diferente se buceaba en el piso, lo más memorablemente cuando Dick salió de los límites en la primera mitad y de alguna manera salvó la pelota con un pase detrás de la espalda directamente a Chris Boucher, o en el cuarto cuarto cuando Ochai Agbaji se sumergió y pareció salvar la pelota, aunque los árbitros gobernaron lo contrario.
Cuando Jonathan Mogbo luchó por un rebote ofensivo y lo aprovechó para un Dick Three, el último jugador se aseguró de reconocer el esfuerzo de Mogbo.
Boston movió la pelota e hizo jugadas y ciertamente jugó lo suficientemente duro como para ganar. Pero para un equipo que tiene 18-40 en la temporada, la conexión y el ajetreo de los Raptors fueron impresionantes y debería ser un elemento de base en el futuro.
