Final de la Copa de Campeones de CONCACAF: lo que necesitas saber

Los Whitecaps de Vancouver han matado a algunos dragones bastante grandes para llegar a la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF del domingo (9 pm ET / 6 pm PT), incluidos el Inter Miami y Lionel Messi.
Pero se enfrentan a una tarea aún más grande para ganar el torneo, que es el equivalente de CONCACAF de la UEFA Champions League. Los Whitecaps no solo tienen que vencer a Cruz Azul, sino que también tienen que hacerlo en el estadio casero del club mexicano, Estadio Olímpico Universitario en la Ciudad de México.
Las recompensas son excelentes para Vancouver si lo lleva a cabo, ya que se convertiría en el tercer equipo de la MLS en ganar esta competencia, uniéndose a DC United (1998) y los Seattle Sounders (2022). También irían uno mejor que los rivales canadienses CF Montreal (finalistas en 2015) y Toronto FC (finalistas en 2018).
Esto es lo que necesita saber sobre la final de este año.
El juego del domingo es una final directa. Si el puntaje está empatado después de 90 minutos de tiempo de regulación, pasará a tiempo extra y patadas de penalización (si es necesario) para determinar el ganador.
Preparando el escenario para el domingo
Vancouver ingresa a este partido en una ola de impulso de marea, montando una carrera invicta de siete juegos en la competencia, que incluye victorias consecutivas sobre el Inter Miami. En MLS, los Whitecaps encabezan la Conferencia Oeste y se sientan en segundo lugar en la tabla general de la liga con un récord de 9-1-5. Vancouver está invicto en sus últimos 10 partidos de 10 MLS con su única pérdida de la campaña que regresa el 22 de marzo.
Antes del inicio de la temporada 2025 MLS, Varios expertos de liga notables (incluida la ex estrella del equipo femenino canadiense Kaylyn Kyle) predijo que Vancouver terminaría en la mitad inferior de la Conferencia Oeste y no llegaría a los playoffs. Ese ha sido un factor motivador para los Whitecaps y les ha llevado a jugar con un chip en el hombro.
«¿Por qué estamos contados cada vez? ¿Por qué los equipos canadienses siempre se contienen? Incluso ahora, otros equipos todavía están recibiendo más elogios que nosotros. Y es como, ¿por qué? ¿Qué podemos hacer realmente para obtener el respeto que merecemos? Entonces, solo, solo tenemos una chip en nuestro hombro.
Cruz Azul está actualmente en su temporada baja después de terminar tercero en la mesa en Liga MX (Primera División Mexicana) y llegar a las semifinales de la campaña de Clausura 2024-25. El último partido del club fue una derrota por 2-1 ante el Club América en el segundo tramo de las semifinales el 18 de mayo.
Cómo llegaron los equipos a la final
Vancouver superó una derrota por 2-1 en el primer tramo en el camino hacia el deportivo Saprissa de Costa Rica al publicar una victoria por 2-0 en el partido de regreso para ganar su serie de apertura. Los Whitecaps luego lograron superar los clubes mexicanos CF Monterrey y Club Universidad Nacional a través de la regla de los objetivos de visitante en las rondas posteriores. La mejor actuación del equipo llegó en las semifinales cuando publicó victorias consecutivas sobre los rivales de la MLS Inter Miami y Lionel Messi para reservar su lugar en la final.
«Creo que se podría ver que tenemos esta resiliencia. Somos un grupo que lucha entre sí. Y se puede ver en el juego fuera de Monterrey; no nos dimos por vencidos. Fue un juego difícil versus un buen equipo y una multitud hostil, y pudimos obtener un resultado. Somos un grupo fuerte, y creo que ese es nuestro atributo de equipo más grande», dijo Jayden Nelson.
Cruz Azul publicó una victoria total de 7-0 agregada sobre el equipo haitiano Real Hope FA en la primera ronda. Enviaron a los Sounders de Seattle en la ronda de 16 y luego superaron al club de atuendos mexicanos América y Tigres en los cuartos de final y semifinales.
Vancouver Whitecaps en una misión
Lo que los Whitecaps de Vancouver ya han logrado esta temporada, tanto en la MLS como en la Copa de Campeones de la CONCACAF, ha sido realmente increíble
Y es aún más sorprendente cuando consideras que el entrenador danés Jesper Sørensen ha estado a cargo por menos de seis meses. O que el grupo propietario del club, que incluye al ex estrella de la NBA Steve Nash, declaró que justo antes de Navidad iba a poner al equipo a la venta.
Sørensen ha sintonizado todo el ruido y ha logrado sacar lo más de un lado de Whitecaps enormemente talentoso, pero a menudo pasado por alto, que está demostrando que todos los escépticos están equivocados. Vancouver se ha hecho sus asuntos silenciosos pero con confianza, superando a algunos de los mejores clubes en MLS y CONCACAF mientras compiten en múltiples frentes.
Jayden Nelson ha jugado un papel clave en la carrera de Whitecaps hasta la final con un par de asistencias en seis apariciones en el torneo de la Copa de Campeones. La mejor actuación del joven canadiense llegó en la victoria por 2-0 en casa de Vancouver sobre el Inter Miami en el primer partido de las semifinales. La asistencia de Nelson en el gol de 85 minutos de su compañero de equipo Sebastian Berhalter selló la victoria y preparó el escenario para la victoria por 3-1 de la carretera del equipo en la etapa de regreso. Nelson, de 22 años, calificó la victoria en Miami como un gran momento para el club.
«Cómo solo luchamos en los últimos 30 minutos y pudimos obtener algunos objetivos cruciales para matar realmente el juego. Luego nos dimos cuenta, ‘Sí, en realidad somos un buen equipo’. Pero nuestra mentalidad no ha cambiado solo porque ganamos ese juego de Miami.
Berhalter puso un hombre del partido que se muestra en la victoria en la segunda etapa de Vancouver sobre el Inter Miami cuando anotó un gol y agregó dos asistencias. Pero el estadounidense está suspendido por la final debido a la acumulación de tarjetas amarillas, robando las blancas por los blancos de un jugador clave para uno de los partidos más grandes en la historia del club.
Fundada en 1927, Cruz Azul es uno de los equipos más prestigiosos y exitosos de México. El club con sede en la Ciudad de México ha ganado nueve campeonatos de la Liga Nacional y ha aparecido en ocho finales de la Copa de Campeones de la CONCACAF desde el torneo inaugural en 1962.
Cruz Azul ha ganado el torneo de CONCACAF en seis ocasiones (1969, 1970, 1971, 1996, 1997 y 2014). Solo su compañero club mexicano América lo ha ganado más a menudo (siete veces).
Entrenado por el ex vicente internacional de Uruguay Sánchez, Cruz Azul cuenta con varios jugadores del equipo nacional mexicano, incluidos el defensor Jesús Orozco y el mediocampista Carlos Rodríguez. El delantero internacional griego y ex estrella de la MLS, Giorgos Giakoumakis, también aparece para Los Celestes (The Sky-Blues).
Brian White, Vancouver Whitecaps – El delantero estadounidense ha estado fuera de las luces para Vancouver esta temporada con 15 goles en 21 juegos en todas las competiciones, incluidas cinco en la Copa Campeones de la CONCACAF (empatado en Lionel Messi para el segundo en general). Sus mejores salidas se produjeron cuando empacó un aparato ortopédico en la victoria de Vancouver en la segunda etapa sobre el Deportivo Saprissa en la primera ronda y cuando anotó al ganador contra el Inter Miami en la primera etapa de las semifinales.
Ángel Sepúlveda, Cruz Azul – El veterano delantero mexicano lidera la carrera de anotación en la Copa de Campeones de esta temporada con siete goles, que incluye una conversión de penalización en el segundo tramo de las semifinales contra Tigres para enviar su equipo a la final del domingo. También anotó un aparato ortopédico en la victoria por 2-1 de Cruz Azul sobre el club América en el segundo tramo de los cuartos de final.
Nota del editor
John Molinaro es uno de los principales periodistas de fútbol en Canadá, que ha cubierto el juego durante más de 25 años para varios medios de comunicación, incluidos SportsNet, CBC Sports y Sun Media. Actualmente es el editor en jefe de República de TFCUn sitio web dedicado a la cobertura en profundidad de Toronto FC y Canadian Soccer.