DUBLIN, Ohio – Scottie Scheffler sintió que estaba golpeando todos los tiros correctos y solo tenía 13 pares consecutivos para mostrar el sábado en un día difícil en el monumento. Como de costumbre, tenía una poderosa patada final, y el jugador número 1 del mundo terminó en un lugar familiar.
Scheffler, seis tiros detrás cuando hizo el turno, tuvo cuatro birdies en los últimos cinco hoyos para un 4 bajo 68 en Muirfield Village, dándole una ventaja de un solo disparo cuando Ben Griffin se perdió un putt par de 3 pies en el hoyo final.
«No sé cuál fue el promedio de puntuación hoy, pero definitivamente estaba orgulloso de la forma en que terminé y fue realmente desafiante», dijo Scheffler. «A través de 13 hoyos, sentí que estaba jugando muy bien y solo era par. Solo un curso difícil».
Y se convirtió en una tarea difícil para todos los persiguiendo. Scheffler ha ganado las últimas ocho veces cuando tuvo la ventaja de 54 hoyos, incluida hace dos semanas en el Campeonato PGA. Él va después de su tercera victoria en sus últimas cuatro aperturas.
Nadie está tirando la toalla, no con cinco jugadores a cinco tiros del liderato cuando tanto puede suceder tan rápido en Muirfield Village, como mostró el sábado.
Y eso comienza con Griffin, quien ganó su primer título individual de la PGA Tour en Colonial la semana pasada y no sonó un poco molesto que Scheffler fuera el tipo que estaba persiguiendo.
«Obviamente, Scottie Scheffler es el mejor jugador del mundo, pero el número 1 puede ser vencido», dijo Griffin. «Siento que en este momento … ya sabes, lo gané la semana pasada. Obviamente, él viene de una gran victoria. Pero sí, siento que obviamente puede ser golpeado, y tengo que mantener el pedal deprimido y hacer muchos birdies porque sé que él también lo hará».
El promedio de puntuación para los 57 jugadores que hicieron el corte fue de 73.9, y tres jugadores no lograron romper 80. Scheffler, el único jugador que rompió la par las tres rondas, fue a 8 bajo 208.
Griffin se convirtió en el único jugador esta semana en alcanzar el par 10 bajo cuando salió corriendo tres birdies consecutivos a partir del número 6. Y luego lo devolvió con cuatro bogeys rectos, tres de esos bogeys de la calle o la caja de camiseta.
Scheffler estaba al acecho, como siempre. Tiene una extraña habilidad de pasar el rato y terminar con el puntaje bajo al final del día. Esta no fue una excepción.
«Vi que Ben llegó a 10 bajo, pero no va a cambiar mi juego a mediados de un sábado», dijo Scheffler. «Este campo de golf es realmente desafiante y no hay plomo en este lugar. Sabía que si seguía y jugaba una ronda decente, estaría en una posición para perseguirlo mañana».
Él escondió un putt birdie de 10 pies el 14, el primero del día, siguió al meterse en el collar del verde en el par 5 15 para un birdie simple. Golpeó 7-hierro en el viento a 8 pies para Birdie y cerró con un último birdie desde justo dentro de 15 pies que finalmente le dio el liderazgo.
Ya no está persiguiendo, y es un cliente difícil de rastrear.
Jordan Spieth también estaba en la persecución, empatado con Scheffler en el segundo lugar en un momento, hasta que no pudo salvar el par de un búnker el 17 y condujo al arroyo el 18 para un bogey de cierre y un 72. Estaba cinco tiros atrás, sintiéndose mejor por su juego.
Solo había un problema. Spieth habló sobre la diversión de estar en la mezcla, de hacer seis birdies en un curso difícil de tener que seguir moviéndose en esa dirección. Y luego se detuvo.
«El fastidio para mí es Scottie a los 7 u 8 (debajo) y él solo … no puedes contar con él disparando incluso mañana», dijo Spieth. «Así que tomaría algo especial. Pero en general, solo tratando de disparar algunos debajo de cada día aquí».
Nick Taylor de Canadá terminó tres tiros después de un 74, y por eso, estaba agradecido al final. Taylor entró en el agua e hizo doble fogey en el diabólico par 3 del 12, lo siguió con un fantasma y se estaba deslizando fuera de la disputa. Y luego se escondió de la calle para el águila en el 14, birdió el siguiente hoyo y jugó ese estiramiento de cuatro en par.
La mejor ronda perteneció a Sepp Straka, dos veces ganador en el PGA Tour este año. Publicó un 66 cuando los líderes recién comenzaban y estaba en el grupo con 3-under 213 que incluía a Spieth y el capitán de la Copa Ryder Keegan Bradley (68).
Patrick Cantlay y Rickie Fowler dispararon cada uno 69 y se unieron a Shane Lowry (73) en 214. Está muy lejos, y puede sentirse aún más largo con Scheffler el que están persiguiendo.
«Es un campo de golf duro. Trataré de perseguirlo», dijo Taylor. «Obviamente está jugando fenomenal, así que tendré que jugar algunos de mis mejores golf para estar en la caza allí con los últimos agujeros.
