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Vista previa de CFL West: ¿Pueden los bombarderos azules llegar a otra taza gris?

Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual en la División Oeste de la CFL.

Si bien el CFL tiene tanto jugadores fuera de temporada y movimiento de entrenamiento como cualquier liga, los Bombarderos Blue Winnipeg han sido un verdadero modelo de consistencia.

Los bombarderos azules han representado a Occidente en las últimas cinco tazas grises. Se convertirán en el primer equipo de CFL en ir a seis juegos de título consecutivos desde que el Dynastic Edmonton se dirige desde 1977-82 si califican para el campeonato de este año en casa en Winnipeg.

Por supuesto, hay una diferencia principal entre esos equipos de Edmonton y los Bombarderos. Edmonton ganó las últimas cinco Copas Grises en su carrera, mientras que los Blue Bombers han perdido los tres últimos después de ganar dos seguidos.

Aquí hay un vistazo a cómo se acumula la División Oeste, enumerada en orden de acabado predicho.

La temporada pasada: 11-7, primero en el oeste, perdió ante Toronto en Grey Cup.

Entrenador en jefe: Mike O’Shea (107-69 en 10 temporadas en CFL, todo con Winnipeg, ganó dos tazas grises).

El dos veces mariscal de campo de MVP, Zach Collaros, será suspendido por el primer juego de la temporada después de no responder a una solicitud de prueba de drogas fuera de temporada, pero los Bombers azules tienen una copia de seguridad muy capaz en Chris Streveler. La pregunta más importante es el cuerpo receptor, que perdió algunos nombres familiares como Kenny Lawler, Ontaria Wilson y Drew Wolitarsky.

Incluso si los Bombarderos tardan en desarrollar un orden jerárquico que atrapa el pase, pueden confiar en el corredor de estrellas Brady Oliveira, el jugador más destacado de la CFL la temporada pasada.

Defensivamente, Willie Jefferson sigue siendo una fuerza en la línea. Es el líder claro de esa unidad después de que el equipo optó por no traer de vuelta el apoyador veterano Adam Bighill.

¿Pueden los bombarderos azules evitar otro mal comienzo?

El año pasado, los Bombers comenzaron 0-4, pero aún lograron terminar primero en Occidente, ya que ningún otro equipo podría aprovechar las primeras luchas de Winnipeg. Es dudoso que 11-7 sea lo suficientemente bueno como para ganar la división este año. Con sus primeros cinco juegos contra los enemigos divisionales, los Bombarderos Azules no pueden permitirse estar detrás de los 8 bolas temprano.

La temporada pasada: 9-9, tercero en el oeste, perdió ante Saskatchewan en la semifinal de la división

Entrenador en jefe: Buck Pierce (entrenador en jefe por primera vez).

El mariscal de campo estrella, Nathan Rourke, nunca pareció justo el año pasado después de regresar a mediados de temporada después de dos años de rebotar entre las listas de práctica y los puntos de profundidad en la NFL. El canadiense finalmente perdió su trabajo inicial ante Vernon Adams Jr., pero este último fue tratado a Calgary en la temporada baja, despejando el camino para que Rourke fuera el titular No. 1 indiscutible. Se veía genial en el último juego de pretemporada, completando los ocho pases.

Con el receptor estrella Justin McInnis volvió a firmar y el corredor James Butler regresó después de un tiempo difícil en Hamilton, los Leones tienen la oportunidad de ser una ofensiva de alta potencia bajo el nuevo entrenador en jefe Buck Pierce, anteriormente coordinador ofensivo de Winnipeg y un ex mariscal de campo de BC.

En defensa, el veterano apoyador Micah Awe regresa por un tercer período en Vancouver después de dos años con Calgary. El liniero defensivo Star, Mathieu Betts, también debería beneficiarse de un campo de entrenamiento completo después de unirse a los Leones a mitad de la temporada pasada después del tiempo en el campamento de Detroit Lions.

¿Puede Pierce ganar una Copa Gris en su primer año?

Es raro que un entrenador en jefe levante el trofeo en el año 1. El último en hacerlo fue el actual entrenador de Hamilton Tiger-Cats, Scott Milanovich, con los Toronto Argonauts en 2012.

Los Lions se mudaron de Rick Campbell después de quedarse bien por debajo de la Copa Gris en un año de anfitrión la temporada pasada. La presión está en Pierce para restaurar el rugido con una lista contendedora.

La temporada pasada: 7-11, cuarto en el oeste, perdió los playoffs

Entrenador en jefe: Mark Kilam (entrenador en jefe por primera vez).

Después de completar su compra del equipo en agosto, Larry Thompson realmente puso su sello en los Elks esta temporada baja. Tiene un nuevo entrenador, el ex coordinador de los equipos especiales de Calgary, Mark Kilam, y un nuevo gerente general, el ejecutivo experimentado de CFL, Ed Hervey, mientras los Elks intentan tomar una sequía de playoffs de cuatro temporadas.

El primer gran movimiento de la New Football Ops fue hacer que el canadiense Tre Ford sea el mariscal de campo titular después de pasar sus primeros dos años dentro y fuera de la alineación. El hermano gemelo de Ford, el defensivo Tyrell Ford, también es un alce después de que Edmonton obtuvo el preciado agente libre de Winnipeg.

Las mayores incorporaciones de Edmonton estaban en el lado defensivo del balón. Los Elks adquirieron tres miembros del pase ganador de la Copa Gris de Argos: Jake Ceresna, Robbie Smith y Jared Brinkman, junto con el ex Royce Metchie del ex Toronto DB.

¿Puede Ford demostrar que es un fuerte número 1?

Ford es dinámico y muy capaz de hacer grandes jugadas, pero los mariscales de campo deportivos enfrentan una gran batalla cuesta arriba para encerrarse como titulares de élite CFL. Los Elks adquirieron al veterano Cody Fajardo de Montreal, por lo que quizás tienen el mejor respaldo de la liga.

La temporada pasada: 9-8-1, segundo en el oeste, perdió ante Winnipeg en la final de la división.

Entrenador en jefe: Corey Mace (9-8-1 en una temporada en CFL, con Saskatchewan el año pasado).

El pulso en los rugos

Mace cambió las cosas el año pasado después de dos temporadas que no son de juego bajo Craig Dickenson. Pero los Roughriders tropezaron después de un inicio de 5-1, perdiendo una oportunidad de oro para terminar primero en la división.

Los Roughriders han mantenido en gran medida el curso. El veterano Trevor Harris regresa como mariscal de campo y tiene excelentes armas. AJ Ouellette es un corredor mejor, mientras que el cuerpo receptor incluye jugadores peligrosos como Samuel Emilus, Keesean Johnson y Kian Schaffer-Baker.

El defensivo de Roughriders, Rolan Milligan, lideró la liga con ocho intercepciones el año pasado.

Harris, quien cumplió 39 años el sábado, se perdió seis juegos el año pasado y 13 el año anterior debido a una lesión. A pesar de que está envejeciendo, no hay señales de que Harris no pueda seguir siendo el mejor mariscal de campo. Solo necesita permanecer en el campo.

La temporada pasada: 5-12-1, último en el oeste, se perdieron los playoffs.

Entrenador en jefe: Dave Dickenson (84-53-3 en nueve temporadas de CFL, todo con Calgary. Ganó Gray Cup en 2018).

El pulso en las estampillas

Después de que la racha de playoffs de 18 años de los Stampeders llegó a su fin la temporada pasada, los sellos hicieron grandes cambios. Dickenson cortó los lazos con el coordinador de equipos especiales desde hace mucho tiempo Kilam, quien luego consiguió un trabajo más grande en Edmonton, y el coordinador defensivo Brent Monson.

Con Jake Maier demostrando no ser la respuesta en QB, los sellos adquirieron el nombre más grande disponible en el puesto: Vernon Adams Jr.

El veterano QB tiene algunos objetivos fuertes en Reggie Begelton y el receptor de agente libre Dominque Rhymes (anteriormente Ottawa). El receptor canadiense Jalen Philpot también tiene el talento para tener un gran impacto si puede mantenerse saludable.

Defensivamente, el apoyador Derrick Moncrief es una cara nueva clave después de pasar la mayor parte de la temporada pasada en Saskatchewan.

¿Puede Dickenson recuperar el programa?

Los días de que Calgary es un ganador constante se ha ido hace mucho tiempo. Los sellos no han estado en una Copa Gris desde 2018. Calgary optó por quedarse con Dickenson este año, pero los sellos necesitan mostrar una mejora en una temporada 2026 de alojamiento de copa gris.

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