Los principales candidatos para recibir la Copa Stanley primero en Oilers, Panthers

Es una de las imágenes más duraderas en la historia del hockey.

Joe Sakic, pasando la Copa Stanley a Ray Bourque, quien, a los 41 años, finalmente pudo celebrar un campeonato por primera vez en su carrera en el Salón de la Fama.

Bourque tardó 22 temporadas en lograr la última recompensa, y su capitán de Avalanche de Colorado Sakic se aseguró de que no tuviera que esperar más para tener su momento con la copa.

Se ha convertido en la tradición en la NHL para el Capitán de los Campeones pasar la Copa Stanley a un compañero de equipo cuyo viaje a ese momento tiene un significado más especial. El año pasado, Aleksander Barkov pasó el trofeo a Sergei Bobrovsky, el futuro portero del Salón de la Fama que superó las críticas sobre su contrato a largo plazo con el Panteras de Florida para llevar a su equipo a una victoria del Juego 7 sobre el Edmonton Oilers.

Con los Panthers y los Oilers preparados para una revancha en la final de la Copa Stanley, aquí hay tres jugadores de cada equipo que podrían ser candidatos para recibir el mejor pase que un capitán puede hacer.

Connor McDavid es la cara de los Oilers, pero Draisaitl ha sido su compañero 1A durante una década completa.

El dúo se ha combinado para seis títulos de puntuación y cuatro trofeos de Hart (con Draisaitl un finalista nuevamente este año) mientras es inseparable dentro y fuera del hielo.

Al ingresar a la final de la Copa Stanley, McDavid lidera los playoffs en anotaciones con 26 puntos, pero Draisaitl está justo detrás de él con 25. Si los Oilers ganan la Copa, ambos jugadores tendrán que liderar el camino, y entonces solo sería apropiado que sean los dos primeros en levantar el trofeo.

Nugent-Hopkins es el jugador de Oilers con más vibración y el último de la década de oscuridad del club. Los Oilers se perdieron los playoffs durante 10 años consecutivos entre 2007 y 2016 y seleccionaron Nugent-Hopkins por primera vez en general en el Draft de la NHL 2011. El delantero larguirucho de Burnaby, BC, hizo su debut en la NHL en 2011-12, y 14 años después, sigue siendo una pieza central para los Oilers.

El ahora de 32 años tiene cinco goles y 18 puntos entrando en la final de la Copa Stanley. Ver a Nugent-Hopkins finalmente levantar la Copa Stanley sería un recordatorio simbólico para los Oilers y sus fanáticos de lo lejos que ha llegado el equipo de esos días oscuros hace tantos años.

Perry es el único jugador en los Oilers que ganó una Copa Stanley antes, hacerlo con los Anaheim Ducks en 2007. Ha rebotado en la NHL en los últimos años, pero ha sido un jugador de impacto en los contendientes. Perry ahora ha alcanzado las últimas seis veces en su carrera, incluida la pérdida de 2020 con Dallas, 2021 con Montreal, 2022 con Tampa Bay y 2024 con Edmonton.

Si él y los Oilers hacen el trabajo este junio, podría ser el acto final en una carrera que parece destinado al Salón de la Fama. Perry cumplió 40 años en mayo y ha dado un paso al frente para los Oilers en esta carrera, anotando siete goles y 10 puntos después de obtener 19 goles durante la temporada regular. El ex ganador del Trofeo Hart ciertamente ha demostrado que tiene más gasolina en el tanque, pero salir como campeón sería un final apropiado para un tipo que ha ganado todo lo que hay que ganar en el hockey.

Menciones de honor: Stuart Skinner, Mattias Ekholm, Zach Hyman

Solo Barkov ha sido miembro de los Florida Panthers más tiempo que Ekblad, y el dúo representa la era más exitosa en la historia de la franquicia. Pero esa asociación podría llegar a su fin después de esta serie.

Los Panthers seleccionaron a Ekblad en primer lugar en el Draft NHL 2014, un año después de seleccionar Barkov con la selección No. 2. Antes de que llegaran los dos, los Panthers solo habían llegado a los playoffs cinco veces en sus primeros 19 años en la NHL. Ahora el equipo se encuentra actualmente en su sexta carrera consecutiva de playoffs y, por supuesto, ya tiene una pancarta de la Copa Stanley colgada en las vigas.

Ekblad ha patinado en 809 juegos para los Panthers (solo superado por Barkov en la historia de la franquicia) y ha sido un pilar en la línea azul. Pero debe convertirse en un agente libre sin restricciones este verano y, después del intercambio de mitad de temporada por Seth Jones, los Panthers podrían no tener el espacio de la tapa para retenerlo.

Si este es realmente el final para Ekblad en el sur de Florida, tendría mucho sentido que los dos socios de mucho tiempo completen un pase final.

Los Panthers hicieron dos adiciones de alto perfil antes de la fecha límite de intercambio: Jones y Brad Marchand. Ambos serían dignos de recibir la copa de Barkov primero.

Jones se unió a los Panthers de los Blackhawks de reflexión profunda y ha dado un papel importante en la línea azul. Al entrar en la final, lidera a todos los patinadores de los Panthers con 24:59 de tiempo de hielo promedio y ha marcado tres goles y siete puntos.

El veterano de 12 años no ha jugado en los playoffs desde el torneo de burbujas 2020 y nunca había pasado la segunda ronda en su carrera. Ganar la Copa Stanley aquí sería el mayor logro de su carrera hasta ahora.

Marchand llegó a Florida después de un impactante intercambio de último segundo en la fecha límite después de una carrera de 16 años con los Boston Bruins. El jugador de 37 años es un agente libre sin restricciones este verano y tuvo algo que demostrar después de no aceptar un contrato con el único equipo que ha conocido.

Hasta ahora en estos playoffs, lo ha hecho jugando con una ventaja y anotando en grandes momentos. Marchand tiene cuatro goles y 14 puntos en los playoffs hasta ahora, incluido el ganador del tiempo extra en el Juego 3 contra los Maple Leafs cuando Florida estaba siguiendo 2-0 en la serie. Si bien ha ganado una taza antes, con los Bruins en 2011, Marchand ha encontrado rápidamente un hogar con los Panthers y jugará un papel importante si repiten como campeones.

Menciones honoríficas: Sam Reinhart, Sam Bennett, Anton Lundell