Ejecutivos de CHL que se mantienen seguros en medio de cambiando el panorama de hockey junior
El gerente general de los Caballeros de Londres, Mark Hunter, dice que es preocupante. El presidente de la Liga de Hockey Canadiense, Dan Mackenzie, no está en pánico.
Mientras tanto, el comisionado de la Liga de Hockey Occidental, Dan Near, se sorprenderá si algunos jugadores no cambian de opinión en Navidad.
Una cosa es segura: los vientos de cambio están barriendo el hockey junior canadiense con algunas perspectivas de CHL más importantes que vuelan hacia el sur hasta la NCAA.
Donde todo aterriza es una suposición de nadie.
«Es un nuevo panorama aquí en este momento de lo que va a pasar con el hockey junior», dijo Hunter. «Los próximos dos años van a ser Wild, Wild West».
La WHL, la Liga de Hockey de Ontario y la Liga de Hockey Junior Marítimas de Quebec han producido durante mucho tiempo la mayoría de los mejores jugadores de la NHL.
Pero la tubería de talento podría cambiar después de que la NCAA levantó una prohibición de larga data en noviembre, permitiendo a los jugadores de CHL competir en las universidades estadounidenses a partir de la próxima temporada.
Una ola de talento de CHL, particularmente jugadores que se acercan al final de sus carreras junior, se comprometieron con las escuelas estadounidenses en los meses siguientes.
En las últimas semanas, los jugadores más jóvenes que los equipos junior canadienses habían planeado construir se han unido a la tendencia.
Victoria Royals de WHL recibió un gran éxito el viernes cuando promocionó el prospecto de 2025 Cole Reschny y Keaton Verhoeff, de 16 años, comprometidos con la Universidad de Dakota del Norte.
El portero de Brampton Steelheads, Jack Ivankovic, de 18 años, está siguiendo su ejemplo en la Universidad de Michigan, uniéndose a la selección de la NHL de primera ronda proyectada Malcolm Spence, que está dejando las nutrias Erie de OHL.
Gavin McKenna podría ser el siguiente. Los rumores han vinculado el premio del Draft de la NHL 2026 con la NCAA después de que llevó a los Medicine Hat Tigers a la final de la Copa Memorial el domingo.
«Es preocupante», dijo Hunter. «No podemos sentarnos allí y decir que no lo es».
Mientras que los mejores equipos junior del país se congregaron para la Copa Memorial, los ejecutivos de CHL se reunieron en Rimouski para discutir lo que algunos fanáticos ven como el comienzo de un éxodo.
La liga está monitoreando de cerca, pero planea dejar que el polvo se asiente antes de hacer cualquier movimiento reactivo.
«No sabemos quién va y cómo todo eso va a funcionar», dijo Mackenzie. «Tampoco sabemos si van a quedarse, si van a entrar en el portal, si van a volver, como quién sabe?
«Mucho aún tiene que desarrollarse, pero de ninguna manera estamos en pánico o no seguimos de que no podamos desarrollar grandes jugadores».
Mackenzie señaló que el CHL tiene más selecciones de draft de la NHL que cualquier otra liga. Él y Near también destacaron que un récord de 170 jugadores de Chl aterrizó en la clasificación previa al draft de la NHL Central Scouting.
«Somos el mejor entorno de desarrollo del mundo», dijo Near. «¿Me sorprende que las escuelas de la NCAA estén interesadas en nuestros jugadores? No lo soy».
Entonces, ¿por qué los jugadores se van? Las crecientes salidas tienen algunas perplejos.
«Las razones por las que nos dan son básicamente, no eres tú, soy yo», dijo el comisionado de QMJHL Mario Cecchini en francés. «No hiciste nada malo. El apoyo es perfecto. Mi entrenador es genial. Mi familia de billet es increíble.
«Por qué se hace este movimiento me escapa».
Near cree que los jugadores podrían ver a la NCAA como un juguete nuevo y brillante. También acredita a los reclutadores de las escuelas estadounidenses como vendedores persuasivos.
El comisionado de WHL, sin embargo, sugirió que la hierba no sea más verde. Dijo que más de 300 jugadores ingresaron al portal de transferencia de la NCAA, una señal de que muchos no están satisfechos con sus situaciones.
«Significa que no estaban contentos con dónde estaban», dijo. “Cuando reclutan, no te hablan sobre si la beca está garantizada por el momento en que estás allí.
«Me sorprendería si algunos chicos no volvieron en Navidad porque no creían que fuera lo que esperaban».
La NCAA sigue siendo un camino probado hacia la NHL. Los equipos han reclutado 63 selecciones de primera ronda de la NCAA en los últimos 10 años, incluido Macklin Celebini, la selección general número 1 del año pasado.
¿Una razón por la cual los jugadores podrían estar mirando a la NCAA? Dinero.
En junio de 2021, la NCAA implementó una política que permitió a los jugadores beneficiarse de su nombre, imagen y semejanza (NIL).
Cerca argumentó que el dinero nulo paloía en comparación con las futuras ganancias de la NHL. También planteó preguntas sobre cuánto podían hacer los jugadores bajo sus visas de estudiantes extranjeros. Por ejemplo, la jugadora canadiense de baloncesto Aaliyah Edwards no pudo participar activamente en el patrocinio en los Estados Unidos cuando jugó para UConn.
Los equipos de CHL, mientras tanto, proporcionan solo un estipendio mensual modesto. Los jugadores pueden seguir acuerdos de patrocinio, pero no se pueden pagar bajo el modelo de estudiante-atleta aficionado de la liga. Mackenzie no ve que eso cambie pronto.
Mackenzie dijo que el CHL y su calendario de más de 60 juegos de temporada regular, seguidos posiblemente por cuatro rondas de playoffs y la Copa Memorial, es un camino de desarrollo ideal a la NHL. En contraste, los equipos de la NCAA juegan entre 30 y 40 juegos en una temporada dada.
Cecchini destacó que la edad promedio de los jugadores en la NCAA también se sesga más alto.
«No subestimes esto, es la liga de un hombre», dijo.
También hay un mayor énfasis en la escuela. Mientras que el QMJHL exige a los jugadores que estudien, el OHL y WHL tienen requisitos más sueltos.
«Algunos jugadores pueden querer concentrarse más en el hockey que en el lado de la escuela», dijo Mackenzie. «Cada jugador es diferente en términos de cuáles son sus objetivos».
El panorama cambiante, dijo Hunter, obligará a los equipos a hacer más preguntas durante su reclutamiento.
«¿Quieres jugar en el CHL?» dijo. «Debes ser más específico sobre cuáles son sus pensamientos. Estoy totalmente de acuerdo con eso. Tenemos que ser más minuciosos con lo que estamos haciendo ahora».
El cambio de regla también podría balancearse en el otro lado, con más estadounidenses unirse al CHL, ahora que los jugadores no quemarán su puente hacia la NCAA.
El Draft OHL de este año vio un aumento en las selecciones estadounidenses, y Cecchini predijo que lo mismo sucedería en el QMJHL. La selección del draft de los senadores de Ottawa, Blake Montgomery, que se dirige a Wisconsin la próxima temporada, también se mudó de la USHL a los Caballeros de Londres de OHL esta temporada.
El gerente general de Medicine Hat, Willie Desjardins, ve a los equipos que aumentan los esfuerzos de reclutamiento al sur de la frontera.
«Miraremos. Creo que habrá más jugadores por venir», dijo. «Vamos a hacer lo que podamos para que los jugadores vayan a la NCAA, queremos que se queden con nosotros, y USHL hará lo que puedan para mantener a sus jugadores, para que no cambiará, pero habrá un flujo diferente de jugadores».
