El nuevo canciller alemán Friedrich Merz está haciendo un viaje de alto riesgo para conocer al presidente estadounidense Donald Trump, su primera vez en Washington DC como líder de la economía más grande de la Unión Europea.
Los aranceles, el gasto de defensa y la guerra en Ucrania tendrán un lugar destacado en la agenda cuando Merz se encuentre con Donald Trump el jueves en la Casa Blanca.
También se especula que el equipo de Trump, que repetidamente ha intervenido en la política interna de Alemania, podría someterlo a una «emboscada» de la Oficina Oval.
No sería la primera vez.
Tanto el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa como Volodymyr Zelensky de Ucrania se encontraron en intercambios incómodos, tensos o incluso ardientes mientras las cámaras del mundo rodaban, capturando cada momento. Esos momentos se han convertido en momentos diplomáticos y acogedores en la Oficina Oval a caminatas potencialmente tensa y de cuerda apretada para los líderes visitantes.
Antes de la visita, Berlín expresó su confianza en que el lado alemán está listo. «Creo que está bien preparado para esta reunión», dijo el portavoz de Friedrich Merz a los periodistas esta semana.
Merz, del partido Centre -Right CDU, no solo está preparado, sino en términos amistosos con el presidente de los Estados Unidos, según los medios de comunicación alemanes.
Incluso se dice que la pareja ha intercambiado mensajes de texto y tiene un nombre de primer nombre, informó el Outlet de noticias ARD de Alemania.
Siempre es importante no hablar durante demasiado tiempo «, Merz opinó recientemente en la televisión alemana.» Pero para mantenerlo breve y también dejarlo hablar «.
El estilo de política de «disparar desde la cadera» de Merz podría agregar una dimensión interesante a la reunión. Sus comentarios pueden ser sorprendentes y enfrentar a los titulares, un marcado contraste con los de sus predecesores más cautelosos, Olaf Scholz y Angela Merkel.
Aunque un defensor tradicional de las relaciones transatlánticas, Merz levantó las cejas en febrero al declarar que la actual administración de los Estados Unidos es «indiferente al destino de Europa».
Hasta ahora, la Casa Blanca ha estado inusualmente tranquila sobre la visita de Merz.
Solo fue mencionado brevemente por la secretaria de prensa Karoline Leavitt en un grupo con periodistas el lunes, y en absoluto durante las sesiones informativas en la Casa Blanca y el Departamento de Estado el martes.
Las fuentes familiarizadas con la visita sugirieron varios temas que podrían dominar la conversación.
De estos, los aranceles estarían entre los más apremiantes, particularmente después de que Trump duplicó los impuestos de importación sobre el acero y el aluminio esta semana, lo que provocó advertencias de contramedidas de la UE.
El presidente de los Estados Unidos también expresó su consternación repetidamente con la velocidad de las negociaciones arancelarias con la UE. En mayo, amenazó con imponer un arancel del 50% sobre los bienes europeos, diciendo que era «el momento en que jugamos el juego de la forma en que sé cómo jugar».
Más tarde, Trump retrocedió y retrasó los aranceles hasta el 9 de julio, un movimiento que su representante comercial estadounidense Jamieson Greer caracterizó por tener un «fuego encendido» bajo la UE.
Alemania es el mayor exportador de la UE para los Estados Unidos, dejando los negocios del país extremadamente agitados sobre cualquier obstáculo comercial.
Merz, un millonario reputado de 69 años con antecedentes corporativos, puede sentirse seguro de enfrentarse cara a cara con Trump, quien a menudo se convierte en el «comerciante» consumado.
Sin embargo, queda por ver si el canciller podrá suavizar el camino para los negociadores de la UE.
Constanze Stelzenmüller, experto en relaciones alemanas-Estados Unidos en el Brookings Institute, cree que la capacidad de Merz para impulsar las negociaciones es limitada, dado que la UE como institución ha tomado la iniciativa de esas conversaciones.
«Lo que sea que Merz diga que es música de humor, en lugar de poder decir que XYZ sucederá, incluso si los principales estados nacionales no están sin influencia en la Comisión Europea», explicó. «Tiene que pisar una línea delicada».
Cuando se trata de Ucrania, Merz es vocal en su apoyo a Kiev y en sus críticas a Moscú, recientemente advirtiendo que la lucha podría arrastrarse, a pesar de la repetida charla de un alto el fuego de la Casa Blanca.
Justin Logan, director de estudios de defensa y política exterior del Instituto Cato con sede en Washington DC, dijo a la BBC que cree que Ucrania presentará un «dilema» para el lado alemán en la reunión.
«Harán un verdadero esfuerzo para vender lo que francamente son los mismos argumentos que hasta ahora no han podido persuadir a la Casa Blanca», dijo.
Merz también ha pedido sanciones más rígidas de la UE a Vladimir Putin y Rusia, algo con lo que Trump hasta ahora no se ha comprometido, incluso cuando algunos legisladores de su propio partido han intensificado las llamadas para hacerlo.
A principios de esta semana, Leavitt dijo solo que Trump «mantuvo esto como una herramienta en su caja de herramientas si es necesario».
«Lo extraño para mí es que aún no hemos escuchado al presidente Trump decir, es que Europa tiene muchas cartas que puede jugar solas», dijo Logan, señalando $ 228 mil millones en activos rusos congelados que se mantienen principalmente en Bélgica.
«Ese es el dinero que solo está sentado allí», dijo.
Desde el punto de vista de la Casa Blanca, el tema de la defensa de Ucrania también está inextricablemente vinculado a las demandas de Trump de que los aliados de la OTAN aumenten el gasto de defensa al 5% de su PIB.
Alemania es del 2%, muy por debajo del objetivo de Trump, aunque los funcionarios alemanes han señalado la voluntad de moverse en esa dirección.
«No creo que hayan hecho lo suficiente», agregó Logan. «Y sospecho que no pueden hacer lo suficiente. La Casa Blanca tiene que saber que el 5% no es un objetivo que ninguno de los principales países europeos va a alcanzar».
«La pregunta entonces es: ¿qué sigue?»
Entre las posibles dificultades, las caras de la delegación alemana están el profundo desdén que algunos miembros del gabinete de Trump, particularmente el vicepresidente JD Vance, tienen para el llamado «firewall» que mantiene al partido alternativo de Alemania Für Deutschland (AFD) fuera del poder.
«Si estás corriendo por temor a tus propios votantes, no hay nada que estadounidense pueda hacer por ti», dijo Vance a la Conferencia de Seguridad de Munich en febrero.
Vance también rompió las normas diplomáticas al conocer a la líder de la AFD, Alice Weidel, por delante de las elecciones rápidas de Alemania que vio al partido tormenta en el segundo lugar.
Desde entonces, AfD ha sido clasificado como extremista por el servicio de inteligencia nacional de Alemania, aunque la designación pública se detuvo en espera de un desafío legal.
Si se enfrenta, es poco probable que Merz conceda, después de haber pedido previamente al gobierno de los Estados Unidos que «permanezca fuera» de la política interna de Berlín.
Si bien cree que una oficina oval de «estilo Zelensky» es poco probable, Stelzenmüller dijo que un «peor de los casos» sería algo más parecido a la visita del primer ministro irlandés Micheál a la Casa Blanca, una ocasión seguida de inmediato de una visita de su enemigo político, el ex luchador de la UFC Conor McGregor.
El contacto posterior con AfD o Alice Weidel, agregó, sería visto como una provocación por Alemania.
«Eso sería Defcon 1 para el bilateral», dijo.
