PWHL GMS hace malabares con la acción ‘sin parar’ a medida que los equipos de expansión comienzan a firmar jugadores

Cuando la ventana de firma exclusiva del PWHL abrió el miércoles por la mañana, la gerente general de Toronto SCEPtres, Gina Kingsbury, estaba en su oficina prestando mucha atención a su teléfono.

Con Vancouver y Seattle en el reloj, dados cinco días para firmar a los jugadores desprotegidos lejos de los seis equipos originales de la liga, era claro rumores, noticias y, finalmente, los jugadores protagonistas volarían rápido y furioso.

«Estoy tratando de permanecer a flote», dijo Kingsbury Red deportiva con una risa el miércoles por la tarde.

Solo unas horas después, El atléticoHailey Salvian informó que la ex estrella de SCEPtres Sarah Nurse había firmado con Vancouver, que el PWHL ha confirmado desde entonces. Luego cayeron más Dominoes del día de apertura, ya que los defensores de Stud Claire Thompson y Sophie Jaques, recién salidos de una victoria en el campeonato de la Copa Walter con Minnesota, también firmaron en Vancouver. Justo antes de acostarse, el máximo anotador de la liga Hilary Knight, anteriormente de Boston, firmó en Seattle. Y luego, el jueves, la liga anunció que Vancouver había asegurado su netminder, entrando a Emerance Maschmeyer, anteriormente de Ottawa, a un contrato de dos años. Mientras tanto, Seattle agregó al delantero Danielle Serdachny, la segunda selección de la carga en el draft del año pasado.

Y solo estamos cocinando, fanáticos del deporte.

Con las seis franquicias originales, Montreal, Ottawa, Toronto, Boston, Minnesota y Nueva York, otorgaron la oportunidad de proteger solo tres jugadores cada uno, la ventana de firma (que cierra el 8 de junio) permite a cada uno de Seattle y Vancouver tinta hacia arriba de cinco jugadores que no están protegidos o en contratos que vencen. Una vez que un equipo original ha perdido dos jugadores, tiene dos horas para anunciar un cuarto jugador para proteger. La ventana de firma será seguida por un draft de expansión el 9 de junio, donde Vancouver y Seattle completarán sus listas a un mínimo de 12 jugadores, seleccionando más talento lejos de los seis equipos originales.

Si eso suena como muchas partes móviles, es porque lo es. Y así parecía el momento de verificar cómo están los seis GM originales.

«Ha sido sin parar desde probablemente cerca de las cinco de la mañana», dijo Kingsbury sobre el día de apertura de la ventana de firma. «Hay tantas incógnitas … (estoy) tratando de descubrir cuál es la mejor estrategia durante este período.

«¿Qué puedo controlar? ¿Qué no puedo controlar? Creo que esas son preguntas que no tienes las respuestas hasta que pasas por este proceso, y nadie ha pasado por este proceso porque es bastante único».

En Ottawa, el GM Michael Hirshfeld está teniendo la esperanza de poder retener algunas de las estrellas que lideraron la carga a la final de la Copa Walter este año, después de optar por proteger a Emily Clark, la defensora Ronja Savolainen y el netminder Gwyneth Philips, quien fue nombrado MVP de los playoffs. El jueves por la tarde, el equipo agregó al delantero Gabbie Hughes a la lista protegida, ya que el cargo ya perdió a dos jugadores ante Vancouver.

«Tenemos un plan en su lugar. Consideramos que obviamente hay un montón de eventualidades que podrían suceder, dependiendo de quién se toma y quién se firme, por lo que estamos preparados para todos los escenarios», dijo Hirshfeld Red deportiva. «Pero sí, hay un poco de cruce de dedos».

Un poco de dedos cruzados y mucho de llamadas y mensajes de texto. Los GM en toda la liga están llegando a los jugadores sobre contratos que vencen para medir el interés. Toronto cuenta con una lista de jugadores llenos de estrellas sobre ofertas que expiran que incluya talentos ofensivos como el MVP Natalie Spooner de Year 1, Hannah Miller y Jesse Compher.

«Todos están recibiendo toda mi atención», dijo Kingsbury. «Todos saben que los valoramos y queremos mantenerlos en nuestro mercado, todos dijeron que les gustaría permanecer en nuestro mercado. Pero … hay diferentes factores que pueden cambiar a medida que avanzamos en el proceso y, al menos, todos hemos acordado que tenemos una línea de comunicación abierta durante todo este proceso».

Hirshfeld y su personal se sentaron con jugadores solo 48 horas después de que Ottawa perdió en la final de la Copa Walter para informarles su estado para la próxima temporada. Al decirle a su capitán, Brianne Jenner, que la había dejado fuera de esa lista protegida no era fácil.

«Ella ha sido absolutamente integral en el éxito de nuestra organización, ayudándonos a construir los últimos dos años. No estaríamos donde estamos sin ella y su liderazgo», dijo Hirshfeld. «Pero las reglas lo hacen muy difícil cuando solo tienes tres protecciones. Y le doy todo el crédito, lo manejó como un profesional, como sabía que lo haría. Maneja todo con calma».

Hirshfeld se hizo eco de ese sentimiento con Maschmeyer, quien fue el titular de Ottawa durante la mayor parte de la temporada, hasta que se lesionó a mediados de marzo.

«Definitivamente hay emociones asociadas a estas decisiones, pero no creo que nadie haya sido atrapado por la guardia baja», agregó. «Creo que todos entendieron las reglas y lo difícil que es proteger cuando solo tienes tres protecciones».

Cuando los jugadores optan por firmar en Vancouver o Seattle, los equipos se enteran a través de un hilo de mensajes de texto que incluye los ocho GM, así como los funcionarios de la liga, que notifican a todos una vez que se ha aprobado un acuerdo.

«Estoy seguro de que si soy un GM en estos mercados (de expansión), hay ciertos jugadores que buscaría de inmediato y querría ganar la carrera para obtenerlos», dijo Kingsbury.

No es sorprendente que la enfermera haya firmada muy rápidamente. La joven de 30 años de Hamilton, Ontario, es tres veces campeona mundial que ocupó el segundo lugar en la liga en anotaciones en el año 1 con casi un punto por juego, aunque resultó herida por parte de esta temporada y su producción cayó a 14 puntos en 21 juegos.

Toronto eligió proteger al Capitán Blayre Turnbull, Renata Fast (quien lideró a todos los blueliners en puntos la temporada pasada) y Daryl Watts (que ocupó el tercer lugar en la puntuación PWHL). Kingsbury dijo que las conversaciones con jugadores estrella que quedaron sin protección eran «terribles».

«Creo que tenemos que estar preparados para vivir en un mundo sin ellos», agregó.

Para el cargo, todavía tambaleándose después de estar tan cerca del título, perder en tiempo extra en los tres juegos de la final de las mejores de cinco, el proceso de expansión efectivamente los hace mirar una reconstrucción después de terminar dos victorias para levantar la Copa Walter.

«Los márgenes eran realmente pequeños, así que creo que en realidad nos motiva a prepararnos y realmente enfocarnos nuevamente para el próximo año», dijo Hirshfeld. «Ahora hemos probado ello, queremos volver allí y ganarlo. Estamos emocionados de construir y continuar con el impulso que tuvimos este año. Creo que hemos construido una gran identidad para nuestra organización, y ahora solo queremos continuar».

En cuanto a quién exactamente «nosotros» incluye en la lista de cargos, solo el tiempo lo dirá.

Hasta entonces, el GMS de PWHL solo intentará mantenerse a flote.