Mientras Thunder mira el rebote, Lu Dort de Canadá continúa apareciendo cuando es necesario

OKLAHOMA CITY – Cuando más lo necesitaban, él no estaba allí y perdieron el juego.

Es una forma muy reductiva de ver cómo y por qué el Oklahoma City Thunder están abajo 1-0 a los Indiana Pacers en las Finales de la NBA.

La lista de cosas que el trueno necesita hacer mejor es larga. Las cosas que los Pacers hicieron bien en el tramo en su improbable regreso de 15 puntos con 9:42 para jugar.

Pero cuando los Pacers Wing Aaron Nesmith reunieron el rebote en la falla de Shai Gilgeous-Alexander con 11 segundos restantes en el cuarto trimestre y lo empujaron a Tyrese Haliburton, la guardia de los Pacers, consciente o inconscientemente, comenzó a serpentea por el piso y lejos del lujoso del Thunder, porque ¿por qué no?

Cuando intentas hacer una jugada ganadora del juego contra una defensa revuelta, haces lo que puedes para evitar el as defensivo del Thunder como la forma en que un mariscal de campo inteligente arroja al lado opuesto del campo desde el esquinero All-Pro.

En cambio, fue Cason Wallace quien fue emparejado en Haliburton, y aunque Wallace no se queda sin defensiva, no pudo hacer que el guardia estrella de los Pacers sea lo suficientemente incómoda cuando Haliburton levantó de 21 pies y clavó el saltador ganador con 0.3 segundos restantes en el reloj, silenciando a la multitud OKC desacelerante.

La ironía del momento es que Dort había construido su carrera en la NBA en estar allí cuando y donde su equipo más lo necesita.

«Bueno, hay un gran lujo para LU porque creo que más que cualquier cosa que pueda decir sobre él, creo que a los otros jugadores no les gusta jugar contra él. Es un irritante. Es físico, implacable. Está bien estudiado en este momento de su carrera. Tiene experiencia», dijo el entrenador en jefe de Thunder, Mark Daigneault. «Tener a los otros muchachos, solo hay un efecto compuesto para tener ese tipo de defensa del punto de ataque (a través de su alineación) pero ciertamente tener un tipo que se enfrente a esos enfrentamientos como LU es un gran lugar para comenzar».

Dort desempeñó su papel en la perfección contra los Pacers, quienes llegaron a la final con un promedio de 117.7 puntos por cada 100 posesiones en los playoffs, la liga es mejor e incluso más alta de lo que logró Indiana desde que cambió su temporada a fines de diciembre después de un inicio de 10-15.

Pasó la mayor parte de su tiempo protegiendo a quién esperaría: Haliburton y Pascal Siakam, las principales amenazas ofensivas de Indiana, y con los resultados es de esperar: no solo ninguno de los Pacers Stars anotó con Dort y el defensor principal de los datos de enfrentamiento de NBA.com, sino que solo salieron dos tiros entre ellos.

Dort apareció. Es lo que hace.

«Eso es lo mejor de él», dice Kemy Osse, quien conoce a Dort desde que era un prospecto en ascenso de Montreal Nord, la comunidad influenciada muy haitiana donde Dort estaba con otros cuatro hermanos. El hermano de Osse, Nelson, fue uno de los primeros entrenadores de Dort, y el propio Osse fue uno de los primeros socios de entrenamiento, ayudando a dar forma al niño crudo con los hombros del tamaño de una roca. Ahora entrena al equipo AAU de Dort en el circuito de preparación de Adidas.

«Siempre está ahí para su familia, para su comunidad, para su equipo», dice Osse. “Él apoya su club AAU, dirige sus campamentos en Montreal todos los veranos, solo te dice qué tipo de chico es.

Es esa mentalidad la que ha convertido a Dort un gran defensor, Osse cree.

Las historias son ciertas: cuando Dort dirigió su atención al baloncesto justo antes de la escuela secundaria después de comenzar principalmente en el fútbol, ​​ya era un facsímil razonable del bloque de granito de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras que ahora es de 26 años. Significaba que su identidad temprana era como anotador: no había muchos niños de su edad, lo que podría evitar que llegara a donde necesitaba ir al piso.

Pero mientras seguía subiendo las filas, su papel cambió. No fue reclutado después de promediar 16.1 puntos por juego como estudiante de primer año en el estado de Arizona fue un golpe: en un reciente ensayo de jugadores Tribune Dort describió su reacción al no escuchar su nombre llamado:

«Hombre, nunca olvidaré simplemente sentarse allí en el auditorio, escuchar tantos nombres que se llaman frente a mí. Mid – Segundo Ronda, pensé, todavía no recibí mi nombre?», Escribió. «Luego terminó. Mi familia y yo nos levantamos, y comenzamos a salir. Estaba muy frustrado, triste».

Rápidamente reconoció que su camino para hacer realidad su sueño de la NBA iba a ser diferente de lo que imaginaba, pero en lugar de irritarlo, Dort lo abrazó. No es sorprendente para Osse, quien dice que Dort siempre fue entrenable, y siempre dispuesto a adaptarse, dado que su motivación principal era aprovechar el baloncesto para mejorar la situación económica que su familia enfrentó como inmigrantes haitianos de primera generación.

«Sabe que proviene de un vecindario duro, y fue similar para mí creciendo», dice Osse, quien ahora es el entrenador en jefe de Fort Erie International Academy Prep. “Cuando vienes de un entorno como ese, con los padres haitianos y crees que tienes que respetar a tus mayores, eso te ayuda a ser humilde. Y cuando vienes de lugares como ese, solo estás tratando de salir, ¿verdad? Así que harás lo que necesitas hacer tus sueños.

«Y de ahí proviene la humildad, sabiendo lo que tienes que hacer para ayudar a ganar juegos de baloncesto. Creo que muchas veces, los niños, especialmente hoy en día, no quieren hacer el trabajo sucio. Pero mucha gente, así es como puedes llegar al piso, y luego puedes agregar tus habilidades».

Ese aspecto del juego de Dort también estaba en exhibición en el Juego 1. Tal vez la razón principal por la que Dort no fue reclutado y tuvo que hacer la NBA con un contrato bidireccional y luego un acuerdo mínimo antes de firmar el contrato de cinco años y $ 82 millones que comenzó para la temporada 2022-23 fue que no era un tirador fuerte. Se conectó con solo el 40.5 por ciento de sus intentos de gol de campo en la universidad y disparó solo un 33.2 por ciento desde profundidad en sus primeras cuatro temporadas en la NBA.

Pero siguió adelante, trabajando estrechamente con el muy respetado entrenador de tiro Chip Engelland, y disparó un mejor 39.4 por ciento de su carrera en una temporada de fuga en 2023-24 y luego un 41.2 por ciento en un 5.8 intentos de su carrera por juego la temporada pasada.

Contra los Pacers con la ofensiva del Thunder luchando por llegar a paso durante gran parte de la noche, Dort golpeó cinco tres en siete intentos.

Pero fue su defensa la que hizo los aspectos más destacados, ya que lideró a ambos equipos con cuatro robos y agregó dos tiros bloqueados, incluido el rechazo de Nesmith en el borde en un intento de volcada con 1:33 restantes y el Thunder tratando de aferrarse a lo que fue una ventaja de cinco puntos en ese momento.

Todo en una noche de trabajo, dice Dort.

«Honestamente, solo estar en el juego», dijo, cuando le pregunté si había visto algo en la película que podría aprovecharse contra los Pacers, quien lo convirtió en un máximo de la temporada 25 veces contra OKC, casi el doble del promedio de la temporada para uno de los mejores equipos de la NBA en la gestión de la pelota. «En ese extremo del piso me muevo mucho, presto mucha atención a algunas de las cosas que hacen. Cada vez que puedo colarme uno allí, un robo o un bloqueo iré. Así es como juego. Siempre que pueda hacer una jugada así para mis compañeros de equipo, lo haré …

En su mayor parte, Dort lo ha hecho sin buscar o obtener un reconocimiento formal por sus esfuerzos.

Probablemente debería haber sido nombrado defensor de All-NBA la temporada pasada, pero finalmente recibió el visto bueno este año, apropiado, ya que es el mejor defensor en lo que fue, con mucho, la mejor defensa del equipo de la NBA la temporada pasada y hasta ahora en los playoffs.

Cuando sus compañeros de equipo se atropellaron la noticia de su asentimiento de su totalidad, la espontaneidad y la sinceridad de su reacción toda la prueba necesaria para la consideración en el que ha tenido dentro del vestuario del trueno.

Por el minuto, Dort incluso se permitió disfrutarlo.

«Fue bueno», dijo Dort cuando pregunté sobre la reacción de sus compañeros de equipo. «Honestamente, siento que el trabajo que he estado haciendo en ese extremo del piso ha sido el mismo durante los últimos años. Es bueno que finalmente haya sido reconocido por ello. Le doy mucho crédito a mis compañeros de equipo y todo este equipo por el éxito que hemos tenido. Pero estoy feliz de haber sido reconocido por ello».

Esos momentos son fugaces, y como Dort y el Thunder saben muy bien después del Juego 1, las fortunas pueden voltear en un abrir y cerrar de ojos, o siempre que sea necesario que un guardia contrario se levante y golpee a un ganador del juego.

El enfoque se centra en el Juego 2 el domingo, pero el Thunder puede contar con una cosa: donde sea que lo necesiten, Dort estará allí.