‘Hacemos esto para sobrevivir’: cosecha de amapolas de opio en el estado Shan de Myanmar | Noticias de drogas
Southern Shan State, Myanmar -Tian Win Nang Squats en la tierra repleta, equilibrando un kilogramo (2.2 libras) de opio crudo de color chocolate en cada mano como una escala de pesaje humano.
«Cada kilogramo vale alrededor de $ 250», dijo Tian Win Nang, con chanclas blancas desgastadas y una camiseta negra.
Hijo de los agricultores de amapola, Tian Win Nang parece estar apenas fuera de su adolescencia.
«Los comerciantes chinos nos pagan por adelantado por la cosecha», dijo, mostrando a Al Jazeera tres montículos de opio del tamaño de una placa de cena.
«No sabemos qué sucede después», dice sobre el viaje que verá que el opio va «al norte a los laboratorios», donde se procesará en la morfina y finalmente se refinará en heroína.
«Hacemos esto para sobrevivir», agrega.
El sol está alto y el aire todavía está en los campos de amapola que cubren las colinas en esta parte del estado del sur de Shan en el este de Myanmar.
Hombres y mujeres, jóvenes y mayores, sus caras protegidas con bufandas y sombreros de paja, se mueven con movimientos rápidos y practicados, ya que las manos usan herramientas afiladas para obtener vainas de amapola verde antes de progresar en silencio a otra planta.
Un fluido lechoso rezuma lentamente de la herida infligida en la vaina. Cuando se ha secado a la consistencia de la goma, las mismas manos rasparán la sustancia pegajosa, la reunirán y deja que se seque al sol hasta que alcance la consistencia similar al toffee del opio crudo.
Este es un ritual diario para muchos agricultores en esta parte del estado de Shan, cerca de donde los envíos de drogas han fluido a lo largo de estas carreteras de montaña cerca de la ciudad de Pekon durante décadas. Las rutas sonares hacia las fronteras con la vecina Tailandia, Laos y China.
El conflicto armado entre las organizaciones armadas militares y étnicas de Myanmar en estas regiones ha alimentado la agricultura de opio y la producción de drogas durante generaciones, pero el comercio ha aumentado con la intensificación de la guerra civil del país.
Las alianzas han existido durante mucho tiempo, dicen los expertos, entre los oficiales militares de Myanmar de alto rango, grupos armados étnicos, redes criminales locales y sindicatos transnacionales que manejan la logística, la refinación y la distribución del comercio de drogas.
«El tráfico de drogas en Myanmar ha sido facilitado por los militares desde la década de 1990», dijo Mark Farmaner, director de la organización benéfica Advance Myanmar con sede en Londres y experto en el sudeste asiático. «Muchos oficiales se benefician personalmente, y la institución en su totalidad realiza ventajas políticas», dijo.
Uno de los sindicatos regionales más potentes es Sam Gor, una red en expansión compuesta por una alianza de pandillas de tríadas chinas rivales que opera en China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y más allá.
A pesar del arresto y extradición de 2021 a Australia de Tse Chi Lop, un nacional canadiense de origen chino que se cree que es el líder de Sam Gor, la red permanece en gran medida intacta.
La Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen (UNODC) estima que el sindicato de Sam Gor generó al menos $ 8 mil millones, y posiblemente hasta $ 17.7 mil millones, en 2018 al controlar entre el 40 y el 70 por ciento del mercado mayorista de metanfetamina en la región de Asia Pacífico.
A pesar del arresto de alto perfil de Tse Chi Lop, el tráfico regional de drogas está floreciendo con más de 1.100 millones de píldoras de metanfetamina incautadas en el sudeste asiático en 2023, un registro histórico, según UNODC.
«Nos oponemos a la producción, tráfico y uso de narcóticos»
La mayor parte de la metanfetamina se origina en laboratorios escondidos en las montañas del estado del norte de Shan y otras áreas en las fronteras orientales de Myanmar, que se han convertido en el epicentro de la producción de drogas sintéticas de la región y son parte del «Triángulo de Oro»: el territorio sin ley que abarca los Borders compartidos de Myanmar de Myanmar, Thailand y Laos.
Pero antes de la explosión en la producción de metanfetamina, el triángulo dorado era infame por sus cultivos de opio y la heroína que produjo bajo el gobierno del autodenulado Lord de Drogas Khun Sa, el reino indiscutible de las drogas de los años ochenta y noventa.
Se cree que Khun Sa ordenó a un ejército personal de unos 15,000 hombres y bajo su dirección en su dirección, gran parte del estado de Shan se convirtió en el centro global de producción de heroína. Se rindió al gobierno militar en Myanmar en 1996 y murió en Yangon en 2007, bajo la protección de los mismos generales que lo habían protegido durante años.
«A principios de la década de 1980, la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos estimó que el 70 por ciento de la heroína consumida en los Estados Unidos provenía de su organización», escribió Kelvin Rowley, profesor de la Universidad de Tecnología Swinburne en Australia, después de la muerte de Khun Sa.
«El gobierno de los Estados Unidos colocó una recompensa de $ 2 millones en la cabeza de (Khun Sa), una cantidad, según los informes, menos de lo que ganó en un solo mes», dijo Rowley.
El opio ahora ha regresado en el Triángulo Dorado.
Después de que los talibanes prohibieron el cultivo de amapola en Afganistán en 2022, Myanmar regresó a ser el principal productor de opio del mundo.
En 2023, según las estimaciones de UNODC, los campos de amapolas de Myanmar se extendieron sobre más de 47,000 hectáreas (más de 116,000 acres), y para 2024, unas 995 toneladas de opio crudo, se produjo un aumento del 135 por ciento desde el outmiled outmil en 2021. $ 1.57 mil millones, según UNODC.
La escala de producción de drogas, informa la ONU, también está vinculada a la Guerra Civil en Myanmar, que ahora está en su cuarto año.
La economía de Myanmar se ha derrumbado desde el golpe militar en 2021, y con el estrechamiento de las opciones, las personas tradicionalmente han recurrido al cultivo de amapola como un medio para sobrevivir.
La ONU señala que el cultivo de amapola de opio en el sudeste asiático se ha relacionado durante mucho tiempo con la pobreza, la falta de servicios gubernamentales, los desafíos económicos y la inseguridad.
«Los hogares y las aldeas en Myanmar que participan en el cultivo de amapola y la economía de opio más amplia lo hacen para complementar los ingresos o porque carecen de otras oportunidades legítimas», dijo la ONU.
< p>Pero ahora partes de Pekon, durante mucho tiempo, una fortaleza militar y un corredor clave de tráfico de drogas, están bajo el control de la Fuerza de Defensa de Nacionalidades Karenni (KNDF) y otros grupos armados de Karenni que luchan contra el ejército gobernante.
Dicen que quieren cambiar las cosas.
«Nos oponemos a la producción, el tráfico y el uso de narcóticos», dijo Maui, un comandante adjunto de la KNDF.
«Cuando capturamos soldados birmanos, están llenos de metanfetamina», dijo Maui.
«Preguntamos de dónde proviene y nos dicen, sin dudarlo, sus superiores distribuidos para empujarlos a la línea del frente», dijo.
«Una vez que termine la guerra, también iremos tras el opio. Queremos que se use solo para fines médicos», agregó.
Como parte de esos esfuerzos antidrogas, las fuerzas policiales de Karenni se detienen y buscan motocicletas y vehículos en las carreteras en las áreas de Shan State que ahora controlan.
«Estamos deteniendo autos y motocicletas que no reconocemos para buscar drogas», dijo el comandante de la policía de Karenni, Win Ning Thun, parado en un punto de control a las afueras de una aldea en el distrito de Pekon.
«Estamos buscando píldoras yaba», dijo Win Ning Thun, usando el nombre local de las píldoras de metanfetamina.
«Hasta hace poco, esta área estaba bajo control de la milicia militar y pro-junta», dijo Win Ning Thun.
«La metanfetamina se movía libremente bajo su supervisión. Tomaron un porcentaje de las ganancias de cada envío que pasaba», dijo.
‘Se suponía que debía ganar mucho dinero’
En lo profundo de los bosques que rodean a Pekon, una pequeña prisión contiene hileras de detenidos arrestados por la policía de Karenni.
«Todos aquí han sido arrestados por tráfico de drogas. Algunos llevaban píldoras yaba a la frontera tailandesa. Otros eran correos internos», dijo un funcionario de la policía de Karenni a Al Jazeera.
«Estas son las píldoras que confiscamos el mes pasado», dijo, sosteniendo una bolsa de plástico llena de pequeñas píldoras yaba rojos que son fáciles de ocultar, vendidas a bajo precio, pero representan un comercio que vale millones de dólares.
Entre los detenidos en la prisión estaba Anton Lee, quien llevaba anteojos y una mirada tranquila y sin pretensiones.
«Me detuvieron en un punto de control con 10,000 píldoras», dijo Lee.
«Los estaba llevando a la frontera tailandesa. Se suponía que debía ganar mucho dinero», dijo, no ofreciendo más detalles, solo para decir que las ganancias que esperaba ganar habría alimentado a su familia durante un año.
Ahora, enfrenta mucho tiempo en prisión.
No muy lejos de la prisión, la Guerra Civil avanza en Myanmar mientras el régimen militar compra armamento más avanzado, y las fuerzas rebeldes intentan resistir y extender sus avances.
Los ataques aéreos del ejército, los ataques con aviones no tripulados y las escuelas de martillo de fuego de artillería, hospitales, hogares y sitios religiosos, convirtiendo a las aldeas enteras en objetivos.
Sin embargo, incluso bajo fuego, aquí en el estado del sur de Shan, algunos parecen estar tratando de acumular el flujo de drogas.
Con recursos limitados, cuentan que hacer lo que pueden en otra batalla dentro de una guerra mucho más grande.
