Ashley Smith dice que la situación de rehenes sobrevivientes hace 20 años cambió su vida para mejor (exclusivo)

Sentado en su auto en una reciente mañana en una mañana afuera de un centro de cuidado infantil en el norte de Augusta, SC, Ashley Smith-Robinson no puede evitar maravillarse por el camino «bastante normal» que su vida ha tomado en las últimas dos décadas.

«Estoy agradecido por dónde estoy ahora», dice la mujer de 49 años mientras espera para recoger a su nieto de 11 meses, efectivo. «Ha sido mejor de lo que podría haber imaginado o merecido».

Era marzo de 2005 cuando el mundo fue presentado por primera vez a Ashley después de que fue llevada como rehén en su apartamento por un violador acusado que escapó de la policía y disparó a cuatro personas.

En el transcurso de siete horas, Ashley, que había perdido la custodia de su hija Paige mientras luchaba por dar drogas y volver a encarrilar su vida, usó su profunda fe cristiana y la determinación de ver a su pequeña niña para sacar lo que se ve como un milagro: habló de Brian Nichols de 33 años para que ella sea y se convirtiera en un potencialmente salvaje de otras vidas innecesorias.

La pesadilla demostró ser fundamental para Ashley. No solo autorizó las memorias de 2005 Ángel poco probable y se convirtió en el foco de la película de 2015 Cautivo – Pero, lo más importante, nunca más usó drogas, recuperó a su hija y ha construido el tipo de «vida tranquila» que una vez parecía imposible. En cierto modo, ella está agradecida por todo.

«Si esto nunca hubiera sucedido», confiesa Ashley, una madre felizmente casada de tres hijos y nueva abuela, «no hay duda en mi mente, estaría muerto por una sobredosis o de involucrarme con las personas equivocadas».

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Ashley todavía estaba tambaleándose por el asesinato en 2001 de su esposo Mack justo en frente de ella, y había estado usando metanfetamina para adormecer el dolor cuando Nichols apareció en su apartamento en el área de Atlanta con una pistola a las 2 de la mañana el 12 de marzo de 2005.

«Estaba en un mal lugar», dice Ashley, quien había recayado después de 10 meses de sobriedad.

Durante gran parte del día anterior, la ciudad había estado nerviosa después de que Nichols dominó a un diputado del sheriff en el tribunal del condado de Fulton y se atenuó, matando al juez Rowland Barnes, de 64 años; Reportera de la corte Julie Brandau, 46; Diputado Hoyt Teasley, 43; y el agente de hielo fuera de servicio de 40 años David Wilhelm.

En su trabajo de camarera a principios de esa tarde, Ashley había visto el drama jugar en la televisión. «No te preocupes por él», recuerda que un grupo de policías en el restaurante le dice cuando preguntó si Nichols había sido detenido todavía. «Probablemente ya esté en Alabama».

Horas después de salir de su turno, regresó a su nuevo apartamento desempacando cajas y había decidido conducir a una estación de servicio cercana para un paquete de cigarrillos.

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Algo sobre el camión estacionado frente a su complejo con alguien sentado dentro de él se sintió «extraño», recuerda haber pensado. Minutos después, cuando regresó, todavía estaba allí.

Ashley caminaba hacia la puerta de su casa cuando escuchó pasos detrás de ella. Cuando se dio la vuelta, vio a un hombre parado detrás de ella, apuntándole una pistola. «No te lastimaré», el hombre, que Ashley reconoció instantáneamente como Nichols cuando se quitó el sombrero, le dijo: «Si haces todo lo que digo».

Invocando cada onza de compostura que podía reunir, le dijo a Nichols, un ex jugador de fútbol universitario, sobre su propia vida, incluida la forma en que estaba programada para visitar con su hija de 5 años a la mañana siguiente.

Por instinto, ella comenzó a hacerle preguntas sobre sí mismo, tratando de conocerlo.

«Sonaba loco y se sentía extremadamente juzgado, así era como me sentía en ese momento de mi vida», dice Ashley. «Así que traté de hablar con él sobre todas las cosas que quiero que la gente me pidiera que lo haga sentir un poco más humano».

En poco tiempo, Nichols le preguntó si tenía alguna marihuana. Ella le dijo que no, pero tenía algo de metanfetamina y pronto se encontró colocando líneas de la droga en una mesa y pensando en «el desastre que había hecho de mi vida».

Nichols le preguntó si quería alguno. «Le dije que nunca quiero usar drogas nunca más», recuerda.

Después de verlo besar a la metanfetamina, que notó tuvo un efecto extrañamente calmante en Nichols, ella cambió el tono de su discusión. «Acabo de comenzar a orar y tener una conversación espiritual con él», dice Ashley, quien, después de hacer panqueques de Nichols, comenzó a leerle desde La vida de propósito impulsadaal que ella había recurrido recientemente para obtener fuerza.

Mientras escuchaba a Ashley leer del Capítulo 33 del libro, Nichols le preguntó: «¿Qué crees que debería hacer?»

Sin omitir un ritmo, ella respondió: «Tienes que entregarte. Todos tenemos que pagar por las cosas que hemos hecho, y estoy pagando por mis errores en este momento porque no tengo a mi hija. Es una de las cosas más dolorosas por las que he pasado».

Horas después, cuando el cielo se iluminó en la mañana, sus palabras de amor duro claramente habían trabajado su magia. Nichols le preguntó a qué hora tenía que irse para ver a su hija. Ella miró su reloj y luego le dijo: «Ahora sería el mejor momento».

Nichols asintió, sacó su teléfono celular de su bolsillo y se lo devolvió. Momentos después, Ashley salió por la puerta de su casa.

«Mis rodillas estaban temblando», recuerda, «e inmediatamente dije:» Gracias Señor «. »

Ella saltó en su auto y se fue, inmediatamente llamando a la policía. Nichols se quedó en su departamento para esperar tranquilamente a los oficiales, incluso colgando un espejo antes de que los equipos SWAT descendieran en el complejo y lo llevaron esposados.

Los años que siguieron fueron un torbellino para Ashley. Fue aclamada como héroe por ayudar
Capture Nichols, que ahora sirve múltiples cadenas perpetuas en la prisión estatal de diagnóstico y clasificación de Georgia, y pronto compartió cómo su fe inquebrantable le salvó la vida con Oprah Winfrey y antes del público que a menudo contaba con miles.

Se puso sobrio nuevamente, regresó a la escuela para convertirse en técnico de radiografía y CT y, en 2007, y se casó con el ex novio Daniel Robinson.

Desde entonces, se ha retirado en gran medida del centro de atención, pero continúa apareciendo como una oradora inspiradora local.

Nunca ha tenido contacto con Nichols desde esa mañana hace 20 años. Pero cada pocos años, ella dice que «Dios lo presionará en mi corazón para escribirle una carta y luego recibiré cuatro oraciones y yo digo:» No ahora. No se siente bien «. »

Alguien Ashley ha mantenido un contacto regular con la tragedia de 2005 es Candy Wilhelm, la viuda del agente de ICE David, a quien Nichols mató horas después de huir del tribunal de Atlanta.

«Ella y yo tenemos una relación porque ella sabe que sé lo que se siente al que le quiten a su esposo», dice ella. «Ese es nuestro punto de unión».

Aunque Ashley admite su cepillo con el terror «parece una vida hace», no puede evitar inquietarse cuando está sola en casa. Y el impacto de su insoportable noche de cautiverio sigue siendo profundo, pero también dolorosamente agridulce.

«Cuatro personas perdieron la vida. Las familias perdieron esposos, esposas y padres», dice Ashley. «Pero le dio a mis hijos una madre, le dio a mi esposo una esposa y me dio la oportunidad de compartir el amor de Dios con millones de personas».

Si usted o alguien que conoce está luchando con el abuso de sustancias, comuníquese con la línea de ayuda de Samhsa al 1-800-662-HELP.