El tío Crumbles aumenta: cómo la automatización y el cambio de marca están remodelando a un fabricante de alimentos heredados

Cuando James Shutts asumió el cargo de CEO de Bakery on Main hace casi dos años, entró en una compañía con décadas de historia, y décadas de inercia operativa. Inmediatamente reconoció la oportunidad para que la compañía de granola con sede en Connecticut escala su negocio y al mismo tiempo redujo las ineficiencias, e hizo una lista de tareas pendientes.

«Los fabricantes a menudo tienen la mentalidad de ‘lo hemos estado haciendo de esta manera para siempre’, pero no creo en eso», dijo Shutts.

Decidido a reposicionar el negocio de 30 años para el éxito a largo plazo, Shutts estableció una estrategia: aclarar la marca, racionalizar las operaciones e invertir en tecnología escalable y moderna. Eso significaba hacer cambios audaces, incluido el cambio de marca de la empresa como Tío se desmoronóReenfoque su línea de productosse introducir la automatización para eliminar los cuellos de botella y capacitar a la fuerza laboral.

Ahora, el tío Crumbles no solo supera a su marca heredada, sino que está sometiendo a las bases para la expansión con la automatización como pieza central.

«Cuando entré, tuvimos una puntuación de 87 alimentos de calidad segura (SQF). Ahora estamos a los 99 años», dijo Shutts. «Dirigiendo nuestro enfoque hacia las personas y los procesos, hemos reinventado todo el negocio».

Reinventar una empresa de 30 años

Desde que cambia la marca de la compañía con sede en Connecticut, el tío se derrumba, la compañía tiene un enfoque más estricto en los productos centrales, principalmente granola, avena y pronto avena, y una identidad más clara que coincidía con la cultura creativa de la compañía. Desde que redujo su conteo de SKU y se duplica en productos específicos, el tío Crumbles ha visto un rendimiento más fuerte que bajo su marca anterior.

«Teníamos 40 SKU en todo tipo de formas y tamaños, pero solo un puñado tenían una gran demanda», dijo Shutts. «Al aprovechar los datos internos en tiempo real con nuestro nuevo sistema ERP Oracle Netsuite y comentarios de nuestros consumidores más fuertes, pudimos optimizar nuestras ofertas a menos de 10 y volver al crecimiento».

Y ese impulso continúa. Después de 30 años como una marca líder libre de gluten, el tío Crumbles vio la oportunidad de llegar a una audiencia más amplia. En respuesta a la creciente demanda de los consumidores e intereses de los principales minoristas, la compañía se está expandiendo a la avena estándar mientras mantiene su compromiso con los ingredientes totalmente naturales y el uso de avena sin gluten para la marca Tío Crumbles. El resultado: una alineación de productos que atrae a los consumidores conscientes de la salud y al valor.

Ese cambio también significa que la compañía ahora puede ofertar por el negocio que anteriormente tenía que rechazar. «Un top 5 de supermercados nos envió 20 ofertas el año pasado, y solo pudimos responder a dos porque no estaban libres de gluten», dijo Shutts. «Eso está cambiando ahora».

Pero con más negocios en marcha y en el horizonte, Shutts vio la necesidad de implementar la automatización para capitalizar la oportunidad de construir cuota de mercado y alterar las mentalidades ineficientes de los empleados.

«Nos han retrasado, pero las riendas son libres ahora», dijo. «El equipo que estamos trayendo puede manejar los artículos más intrincados de cardado y masa que nuestros clientes desean. Cuanto más podamos decir que sí, más oportunidades ganamos. Históricamente, sin embargo, la mentalidad era trabajar con lo que teníamos y lo que teníamos no estaba funcionando».

Un enfoque de pensamiento a futuro para la automatización

La experiencia del tío Crumbles con la automatización no ha tenido éxito históricamente. Shutts explicó que finalmente están casi libres de su «cementerio de robot«Que estaba compuesto por equipos de automatización usados ​​que instalaron, pero no podían seguir funcionando y tuvo que empujar a un lado.

Esta vez, Shutts dijo que han pensado más estratégicamente sobre dónde implementar la automatización y con quién asociarse. En los próximos meses, automatización de FórmicoDelkor y Pattyn llegarán al piso de producción del tío Crumble para abordar la paletización automatizada, el cartón y el embalaje de casos en las líneas de producción.

El primero de estos: un totalmente administrado paletizador robótico De Formic: va en vivo en unas pocas semanas. Está diseñado para eliminar un punto de dolor de larga data: los empleados apilan manualmente cajas de 50 libras, que a menudo provocan lesiones e ineficiencias.

«Literalmente paletizamos a las cajas de 50 libras», dijo. «No puedo pedirle a mis empleados que hagan eso. Podemos ser más eficientes y nivelar sus habilidades al mismo tiempo».

Cuando Shutts se unió por primera vez a la compañía, se dio cuenta de que muchas de las tareas manuales que se realizan podrían automatizarse para mejorar tanto la productividad como la ergonomía, eliminando el potencial de lesiones debido a la flexión, la elevación y los movimientos de torsión.

El tío se derrumbó al formato para poder cumplir rápidamente en nuevos negocios. Mientras que Shutts dijo la rápida implementación de Formic, los contratos mensuales y el CAPEX de $ 0 fueron una gran ventaja, la inclusión de pleno apoyo para el mantenimiento preventivo y correctivo fue la cereza en la parte superior.

«Con Formic, pudimos decir ‘vamos a conseguirlo aquí ahora y comenzar nuestro plan de automatización rápidamente. Si nuestros clientes quieren algo diferente, tenemos la opción de cambiar y cambiar rápidamente», dijo.

Empoderar a los empleados con automatización

Para shutts, la automatización no se trata solo de rendimiento, se trata de crear un mejor lugar de trabajo. Se centra en volver a capacitar y mejorar los empleados actuales para apoyar y administrar los nuevos sistemas, en lugar de reemplazarlos.

«Vamos a hacer más trabajo, pero será un trabajo más fácil», dijo. «Corremos las 24 horas del día, 5 días a la semana. Queremos que el robot ejecute sin parar».

Fórmico Ayuda a los operadores de capacitación como parte de su despliegue, asegurando que los trabajadores estén equipados para tener éxito en sus nuevos roles. Eso, combinado con flujos de trabajo más eficientes, significa que el tío se derrumba ahora puede decir «sí» a los pedidos que anteriormente habría rechazado debido al tamaño de la caja, la configuración o las capacidades de volumen.

Más allá de la reentrenamiento de los trabajadores de la línea, Shutts se ha centrado en desarrollar una tubería de gestión más fuerte. «Necesitamos más clientes potenciales del equipo. Necesitamos más gerentes liderando», dijo. Ahora, tiene un camino para que la gente llegue allí. Ese énfasis en la reducción de la mejora ha creado nuevas oportunidades internas al tiempo que alinea la fuerza laboral con la trayectoria de crecimiento de la compañía.

Ese enfoque refleja lo que está defendiendo el estado de Connecticut. Paul Lavoie, Director de fabricación de Connecticutenfatizó que esto es «lo que todas las empresas de fabricación en Connecticut deben considerar para garantizar una trayectoria de crecimiento sostenible».

«Invertir en innovación industrial y automatización mientras aumenta y reskillando la fuerza laboral es la fórmula para el éxito en la fabricación, no solo en Connecticut, sino en todo el país. A medida que avanzamos para hacer crecer empresas manufactureras, se necesitan líderes visionarios como James», dijo Lavoie. «Felicitaciones al tío desmenuzado y fórmico por asociarse para traer automatización de servicio completo para hacer crecer el negocio».

Construyendo una base para el futuro

La historia del tío se derrumba no es solo uno de equipos nuevos o un logotipo nuevo: se trata de liderazgo, claridad de visión y una voluntad de desafiar la forma en que las cosas siempre se han hecho para construir un negocio más fuerte.

Los incidentes de seguridad han bajado, los puntajes operativos han aumentado y los empleados están siendo capacitados en roles de mayor pago y menos exigentes físicamente. Operacionalmente, la compañía también ha introducido nuevos sistemas de escáner y controles de inventario, lo que le da al equipo una mejor visibilidad de la producción y el cumplimiento a medida que escalan en cuentas de mayor volumen.

«Estábamos por delante del juego con sabor», dijo Shutts. «Pero atrás en la automatización».

Ahora, el tío Crumbles está construyendo un negocio moderno y escalable; Uno que combina la calidad del producto con la agilidad operativa y pone su fuerza laboral en el centro de esa transformación. Ya no solo manteniéndose al día, la compañía está estableciendo el ritmo de cómo puede ser un fabricante de alimentos receptivo y de los alimentos.

«¿Desea mantener un negocio pequeño sin gluten familiar, o desea crecer?» Shutts dijo. «Estamos eligiendo crecer».

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