El sueño de la Copa Mundial de Palestina todavía está en marcha mientras Israel arruina el sector deportivo de Gaza | Noticias de fútbol
Khan Younis, Gaza – En las ruinas de su casa en Khan Younis, Shaker Safer Safi de 75 años pulgar suavemente a través de fotografías que se desvanecen de la carrera deportiva de su hijo Mohammed.
Las medallas, los trofeos, el equipo se acurrucan y fotos grupales de atletas jóvenes entrenados por Mohammed ahora sirven como un monumento inquietante a un sueño destruido por la guerra.
El 15 de noviembre de 2023, Mohammed Safi, un entrenador de fútbol y maestro de educación física, fue asesinado en una huelga aérea israelí.
Había pasado años construyendo un legado de esperanza a través del deporte, el entrenamiento en escuelas y clubes comunitarios, y transformando equipos de desvalido en campeones locales.
Graduado en educación física de la Universidad Al-Aqsa, Mohammed fue el entrenador en jefe del Al-Amal Football Club en el sur de Gaza y fue ampliamente admirado por su trabajo que alimentaba a los jóvenes talentos de entre seis y 16 años.
«Mi hijo soñó con representar a Palestina a nivel internacional», dice Shaker, rodeado de restos de los elogios de su hijo. «Creía que el deporte podría sacar a los jóvenes de la desesperación. Pero la guerra lo alcanzó antes de poder llegar al mundo».
Ahora desplazada, la esposa de Mohammed, Nermeen, y sus cuatro hijos: Shaker Jr, Amir, de 14 años, Alma, 11 y Taif, de 7 años, viven con el doloroso vacío creado por su muerte.
Los niños se aferran a las últimas notas de fútbol y entrenamiento de su padre como recursos.
Nermeen, maestra de arte, limpia suavemente las lágrimas de Taif cuando pregunta: «¿Por qué nos sacaron a papá?»
«Era un hombre de sueños, no política», dice Nermeen. «Quería convertirse en un árbitro internacional. Quería su maestría. En cambio, fue asesinado por ser un símbolo de la vida y la juventud».
Mohammed Safi es uno de los cientos de atletas y profesionales del deporte que han sido asesinados o desplazados desde que comenzó la guerra.
Según el Comité Olímpico Palestino, 582 atletas han sido asesinados desde el 7 de octubre de 2023, muchos de ellos jugadores, entrenadores y administradores del equipo nacional.
Deportes reemplazados por la supervivencia
Para aquellos que permanecen vivos en Gaza, la supervivencia ha reemplazado la ambición deportiva.
Yousef Abu Shawarib es un portero de 20 años para el club de fútbol de la Premier League de Rafah.
En mayo de 2024, él y su familia huyeron de su casa y se refugiaron en el estadio Khan Younis, el mismo campo donde una vez jugó partidos oficiales.
Hoy, el estadio es un refugio para las familias desplazadas, su césped sintético ahora lleno de carpas en lugar de jugadores.
«Aquí es donde mi entrenador solía informarme antes de los juegos», dice Yousef, de pie cerca de lo que solía ser el área del banco, ahora un punto de distribución de agua. «Ahora espero aquí para el agua, no para el inicio».
Su rutina hoy implica un entrenamiento ligero e irregular dentro de su tienda, con la esperanza de preservar una fracción de su estado físico. Pero sus sueños de estudiar ciencias deportivas en Alemania y jugar profesionalmente se han ido.
«Ahora, solo espero que tengamos algo para comer mañana», le dice a Al Jazeera. «La guerra no solo destruyó los campos, sino que destruyó nuestro futuro».
Cuando mira el estadio carbonizado, no ve un desplazamiento temporal.
«Esto no fue daño colateral. Fue sistemático. Es como si quisieran borrar todo sobre nosotros, incluso nuestros juegos».
Esperanza debajo de los escombros
Aún así, como los parches de hierba que sobrevivieron a las explosiones, queda algo de esperanza.
Shadi Abu Armanah, entrenador en jefe del equipo de fútbol amputado de Palestina, había ideado un plan de seis meses para reanudar el entrenamiento.
Sus 25 jugadores y cinco cuerpo técnico habían estado generando impulso antes de la guerra en Gaza. El equipo había competido internacionalmente, incluso en un torneo de 2019 en Francia. Antes de que comenzara las hostilidades, se estaban preparando para otro evento en noviembre de 2023 y un evento en Asia occidental programado para octubre de 2025.
«Ahora, ni siquiera podemos reunirnos», dice Shadi. «Todas las instalaciones que utilizamos han sido destruidas. Los jugadores han perdido sus hogares. La mayoría ha perdido a sus seres queridos. No hay ningún lugar seguro para entrenar, sin equipo, sin campo, nada».
Apoyado por el Comité Internacional de la Cruz Roja, el equipo una vez había simbolizado la resiliencia. Las sesiones de entrenamiento fueron más que simulacros: eran líneas de vida. «Para los amputados, el deporte fue una segunda oportunidad», dice Shadi. «Ahora solo están tratando de sobrevivir».
Shadi mismo es desplazado. Su casa también fue bombardeada. «Los clubes para los que trabajé se han ido. Los jugadores están muertos o dispersos. Si la guerra termina hoy, aún necesitaremos años para recuperar incluso una fracción de lo que se perdió».
Él agrega: «Entrené en muchos clubes y divisiones. Casi todas sus instalaciones se han reducido a los escombros. No es solo una pausa, es una borrado».
Un borrado sistemático
El alcance de la devastación se extiende más allá de la pérdida personal.
Según Asaad al-Majdalawi, vicepresidente del Comité Olímpico Palestino, toda la infraestructura deportiva de Gaza está al borde del colapso. Al menos 270 instalaciones deportivas han sido dañadas o destruidas: 189 completamente aplanadas y 81 parcialmente dañadas, con estimaciones iniciales de pérdidas materiales en los cientos de millones de dólares.
«Todos los componentes principales del sistema deportivo de Gaza han sido golpeados», dijo Al-Majdalawi a Al Jazeera. «Las oficinas del comité olímpico, las federaciones deportivas, los clubes, los programas deportivos escolares y universitarios, incluso las instalaciones deportivas privadas han sido atacadas. Es un asalto integral».
Entre los caídos se encuentran atletas de alto perfil como Nagham Abu Samra, campeón internacional de karate de Palestina; Majed Abu Maraheel, el primer palestino en llevar la bandera olímpica en los Juegos de Atlanta de 1996; Entrenador de fútbol olímpico Hani al-Masdar; y entrenador de atletismo nacional Bilal Abu Sam’an. Cientos de otros permanecen heridos o faltados, lo que complica evaluaciones precisas.
«Esto no es solo pérdida, es exterminio», dice Al-Majdalawi. «Cada atleta era un pilar comunitario. No eran números. Eran símbolos de esperanza, unidad y perseverancia. Perderlos ha herido profundamente a la sociedad palestina».
Advierte que más allá del costo humano inmediato, la interrupción de las actividades deportivas durante un año y medio dará como resultado una regresión física, psicológica y profesional para los atletas restantes. «Pierdes más que músculo y habilidad, pierdes el propósito».
Un silencio global
Al-Majdalawi cree que la respuesta internacional ha sido alarmantemente inadecuada. Cuando la comunidad deportiva de Gaza se acerca a las federaciones globales, los cuerpos olímpicos y los ministros de la juventud y el deporte, se encuentran con silencio.
«En privado, muchos funcionarios internacionales simpatizan», dice. «Pero en el nivel de toma de decisiones, Israel parece operar por encima de la ley. No hay responsabilidad. Es como si el deporte no importara cuándo es palestino. Las instituciones deportivas globales e internacionales parecen cómplices a través de su silencio, ignorando todas las leyes internacionales, los derechos humanos y las reglas rectoras del sistema deportivo internacional», dice.
Él cree que si la guerra terminara hoy, aún tomaría entre cinco y 10 años reconstruir lo que se ha perdido. Incluso esa línea de tiempo sombría se basa en el supuesto de que el bloqueo finaliza y la financiación internacional está disponible.
«Hemos estado construyendo este sector deportivo desde 1994», dice Al-Majdalawi. «Nos llevó décadas acumular conocimiento, experiencia y profesionalismo. Ahora, todo ha sido nivelado en meses».
A medida que la guerra continúa, el destino del sector deportivo de Gaza cuelga de un hilo. Sin embargo, en medio de las ruinas, los padres como Shaker Safi, atletas como Yousef y entrenadores como Shadi se aferran a una creencia inflexible: ese deporte será una vez más una fuente de esperanza, identidad y vida para los palestinos.
Esta pieza fue publicada en colaboración con Egab.
