PITTSBURGH – Matt Vogt siempre iba a estar en el US Open esta semana. El hombre al que le gusta planificar lo tenía todo planeado.
Él y su esposa, Hilary, y su hija de 15 meses, Charlotte, y sus perros harían el viaje de casi seis horas desde los suburbios de Indianápolis y luego se estrellarían en la casa de su madre en Cranberry, a unos 20 minutos de Oakmont.
En algún momento, el jugador de 34 años sabía que llegaría al curso donde pasó cinco años en Caddying, un trabajo cuyas ventajas incluían la oportunidad de poner una camiseta en el suelo los lunes por la noche, algo que admite que ahora no lo hizo lo suficientemente a menudo.
Y el día después del final de este año, Vogt se encontraría de vuelta en la oficina principal de la práctica dental que abrió en 2018.
Esa última parte sigue siendo parte del plan, por cierto.
Es todo lo demás sobre este viaje lo que ha cambiado.
Tres rondas de golf exquisitamente estable, el tipo de vogt que encontró tan difícil de alcanzar como un jugador de 20 años «de cabeza» que dejó a su equipo universitario para concentrarse en su otra pasión, lo hará.
Entonces, sí, Vogt estará en Oakmont esta semana después de clasificarse para la 125ª edición del Campeonato Nacional, esencialmente en su ciudad natal, en un curso que ciertamente se siente como en casa el fin de semana del Día del Padre, solo dos meses después de perder a su padre y mayor defensor, Jim, ante el cáncer de colon.
«Esto es bastante salvaje», dijo Vogt el lunes mientras caminaba para una conferencia de prensa que continuó durante más de 20 minutos, inaudito en un torneo importante para un aficionado con un currículum respetable pero apenas histórico.
Cuando los «sueños de tuberías» se hacen realidad, generalmente lo es.
Intercambiar una pasión por otro
Vogt es un soñador seguro. Solo uno pragmático.
A pesar de que tiene seis pies y seis pies. A pesar de que siempre ha podido golpear la pelota de un largo y largo camino. A pesar de que hace mucho tiempo se siente atraído por un juego que requiere disciplina, enfoque y un toque de matemáticas, nunca consideró tratar de ganarse la vida haciéndolo.
Cuando se graduó de Seneca Valley High School, una hora al norte de Pittsburgh en 2009, estaba bastante seguro de que no tenía «eso». Un par de años jugando en la Universidad de Butler reforzó lo que él consideraba cierto: que no estaba preparado, física o mentalmente, por el peaje que el juego puede tener si dedicas tu vida a perseguirlo.
Entonces se tomó un descanso, uno largo. Se graduó con un título en biología, luego se inscribió en la escuela de odontología de la Universidad de Indiana.
Había algo en la combinación de ayudar a las personas, a resolver problemas y administrar sus propios asuntos que le atrajo, incluso si ahora se ríe sobre todas las cosas que no sabía cuándo los dentistas de Gateway Crossing abrieron sus puertas. Cosas como el hecho de que el alquiler se debe incluso si esas puertas aún no están realmente abiertas.
«Ese fueron unos meses extraños y extraños», dijo.
Rápidamente descubrió cosas, y su práctica creció constantemente. Vogt ahora tiene otro dentista en el personal y se ha convertido en asesor de los médicos jóvenes que desean seguir el ambicioso camino que tomó.
Casi al mismo tiempo que se abrió la práctica de Vogt, se hizo una promesa.
«No mires hacia atrás y seas el tipo, ‘Bueno, si hubiera hecho esto o aquello, tal vez podría haber hecho grandes cosas'», dijo.
No está seguro de por qué comenzó a golpear bolas con un propósito nuevamente en 2018. Simplemente sucedió. Rápidamente se convirtió en un elemento fijo en el circuito de aficionados de Indiana y se clasificó para el amateur estadounidense 2021 en Oakmont, pero no salió del juego de golpes. El primer número de su puntaje fue un ocho, y el segundo fue uno o dos, y para ser honesto, está bien no estar totalmente seguro.
La decepción no se demoró. Disparó 67 en el sitio alternativo al día siguiente. No es suficiente un rally para convertirse en uno de los 64 mejores que avanzó para igualar el juego, pero contando la madurez cada vez mayor de su juego y su enfoque.
Tener un trabajo, tener una familia que apoyar, jugar porque quería, no porque tuviera que hacerlo, cambió su perspectiva. Ya no es un golfista primero. En este punto de su vida, eso podría ni siquiera romper los cinco primeros.
«Uno de los mayores cambios es que he obtenido mis prioridades correctas», dijo.
Algunas cosas, sin embargo, no han cambiado. Al menos en el curso. Vogt lo golpea lejos. ¿Hasta dónde? Se topó con el campeón/influencer de Long Drive Kyle Berkshire en un pro-am unos meses después del amateur de los Estados Unidos 2021.
Berkshire vio lo suficiente como para invitar a Vogt a Nevada para ver si podía calificar para una competencia a largo plazo. Si bien no llegó al campeonato mundial, desató un misil de 466 yardas que salió de los límites.
Se divirtió mucho, pero también se dio cuenta de que estaba corriendo el riesgo de extenderse demasiado. Entonces tomó lo que aprendió e incorporó a su conjunto de habilidades. Es una de las razones por las que optó por tratar de calificar para el US Open de este año eligiendo una ruta que incluía una sección en Wine Valley Golf Club en Walla Walla, Wash.
El «geek de matemáticas y ciencias» había hecho su investigación. Sabía que Wine Valley era lo suficientemente ancho como para que probablemente no tuviera problemas si comenzara a rociar tiros de tee. Capturó los honores medallistas después de 48 de 48 años.
Y de repente, el dentista de Indiana estaba en el canal de golf, su emocional video posterior a la ronda se volvió viral y su teléfono explotó hasta el punto de que le pidió a Hillary que lo ayudara a realizar un seguimiento de todo. Las cosas se pusieron tan ocupadas la semana pasada que cuando Vogt intentó escabullirse para practicar, no fue hasta que estaba casi en el curso que se dio cuenta de que había olvidado sus zapatos.
Los suaves picos de Vogt volvieron a su lugar habitual cuando salió del primer tee un lunes a diferencia de cualquiera de los otros que había experimentado en Oakmont.
Esta vez, no lo estaba tirando en el crepúsculo con los otros caddies. En cambio, estaba caminando por las calles con un buen amigo y al compañero ocasional del torneo Kevin O’Brien en su bolso, saludando a las caras familiares al otro lado de las cuerdas mientras firmaba autógrafos, su padre nunca lejos de su mente.
Jim Vogt fue diagnosticado con cáncer de colon en julio pasado. Menos de un año después, se ha ido. Vogt, que lleva una cinta azul en su gorra de béisbol para la conciencia del cáncer de colon, todavía la está procesando. Se está siguiendo y tratando de inclinarse en la alegría en el camino.
«Creo que este fin de semana estará lleno de gratitud», dijo. «Y espero que también un buen golf».
