Pascal Siakam de Pacers enfrentando la prueba definitiva en el Juego 3 de las Finales de la NBA

Pascal señorita De repente, es un veterano, un sabio con sabiduría de playoffs ganada con tanto esfuerzo para transmitir a sus compañeros de equipo más jóvenes. Su palabra y hechos tienen mucho más peso no solo por sus nueve años de tiempo de servicio de la NBA, sino por su papel como titular clave en un equipo de campeonato con los Toronto Raptors.

Sus compañeros de equipo con el Pacers de Indiana – Todos menos uno de los cuales experimentan las finales por primera vez, lo gritan por su liderazgo.

«Ha sido una presencia constante en nuestro vestuario, un líder constante en nuestro vestuario», dijo el ala de los Pacers Aaron Nesmith, de 25 años. «Ha hecho un buen trabajo al mantenernos a todos y nuestros ojos en el premio».

Incluso ha sido un recurso e inspiración para el veterano de los Pacers Myles Turner, quien gritó a Siakam como un antiguo MVP de las Finales de la G-League con Raptors 905 cuando Siakam obtuvo el premio Larry Bird como MVP de la Final de la Conferencia Este después de que los Pacers eliminaron los Knicks de Nueva York en los juegos de seis juegos.

Son las pequeñas cosas: «Pascal es alguien que realmente ha estado allí antes … sabe cómo funciona el Día de los Medios de las Finales de la NBA. Lo cual no hice», dijo Turner.

Y también las cosas más grandes, como un promedio de 24.8 puntos con un EFG de 57.1 en las finales de la Conferencia Este o eliminando por 19 puntos en 15 tiros, incluido un rebote ofensivo crucial y un retroceso en los últimos segundos del Juego 1 contra el Thunder que ayudó a preparar el escenario para el ganador del juego de volantes de los Pacers Haliburton.

Para Siakam, el viaje permanece, al reflexionar, algo desconcertante. La mitad de su vida, era un jugador de fútbol alto y flaco que viajaba desde Camerún para asistir a un baloncesto sin Borders Camp en Sudáfrica, principalmente como una razón para visitar a su hermana.

«Obviamente, estoy muy agradecido», dijo a los periodistas el otro día cuando se les preguntó sobre su improbable viaje a la cúspide de su segundo campeonato de la NBA. «Ese niño que estaba en el baloncesto sin fronteras, tenía sueños, pero nada cerca de lo que me está pasando en mi vida y lo que he podido lograr. Estoy agradecido. Por mí, es increíble y siempre estaré agradecido con todos los que me ayudaron durante mi viaje.

«Pero es difícil para mí reflexionar porque todavía estoy en eso y todavía estoy persiguiendo todos los días».

Siakam ya ha superado incluso las expectativas más salvajes que cualquiera podría haber tenido para él desde que llegó a la NBA como la selección 27 en el draft de 2016, un estudiante de segundo año de camiseta roja del estado de Nuevo México que prosperó como un centro de regreso a la cesta y una opción de transición en la universidad con apenas cuatro años de baloncesto organizado bajo su cinturón por el tiempo que se convirtió en profesional.

Incluso ha logrado hacer su parte para volar las nociones preconcebidas de lo que un jugador africano, que carece de los años de entrenamiento formal que sus homólogos estadounidenses o europeos aportan a la NBA, pueden soñar para ser: una primera opción, un jugador boca arriba, un creador de juegos y un anotador de tres niveles.

«Creo que para mí entrando como un jugador joven, no haber jugado realmente ningún baloncesto, tener que aprender sobre la marcha, creo que en ese momento era principalmente como cuando eras un gran tipo de Camerún, entraste, eras grande, corriste, te sumergiste. Eso es más o menos lo que era», dijo Siakam.

«Puedo ver que evolucionando ahora con los chicos de mi tamaño que pueden hacer cosas diferentes. Ahora con la NBA que va en África, hay mucho más desarrollo y los hombres están mejorando. Las habilidades se aprenden desde el principio. Algo que tenía que hacer realmente tarde en mi carrera.

«Así que está evolucionando. Espero poder ser uno de esos tipos que algunos jóvenes pueden ver (y) comprender su viaje y las cosas que puede lograr y cómo lo hizo. Pueden tomarlo como un ejemplo».

Nunca tendrá una etapa más grande para demostrar su crecimiento. Incluso en 2019, cuando Siakam, luego en su tercera temporada, promedió 19 puntos y 7.1 rebotes (segundo en ambas categorías a Kawhi Leonard) para los Raptors en los playoffs, estaba muy en un papel secundario, aprovechando la atención que Leonard ordenó en todo momento y aportó la decisión de Kyle Lowry y Gasol.

Pero en el miércoles por la noche, Siakam es una parte crítica de la arquitectura de los Pacers y tendrá que liderar a través de la acción si Indiana va a ganar la serie.

A pesar de que la ofensiva de los Pacers prospera en un enfoque igualitario diseñado por el entrenador en jefe Rick Carlisle y ejecutado por el armador Haliburton, todavía requiere que Siakam llame la atención y cree espacio para los demás.

No tiene que presentar 30 puntos por juego como lo hizo tres veces contra los Knicks, pero tiene que ser la principal amenaza entre la banda de iguales de los Pacers. Siakam lideró a los Pacers con 20.2 puntos por juego durante la temporada regular y nuevamente lidera en los playoffs (20.6 puntos por juego), pero Indiana tenía otros siete jugadores con un promedio de cifras dobles.

Aún así, no fue una sorpresa que los Pacers tuvieran problemas en el Juego 2 cuando Siakam no pudo encontrar espacio para respirar contra el esfuerzo defensivo de los Thunder, agarrando y múltiples. Pero incluso dentro de una ofensiva que a Carlisle le gusta describir como un ‘ecosistema’ cuidadosamente equilibrado, llega un punto en el que los mejores jugadores de cualquier equipo tienen que desempeñarse en su nivel típico o más allá, y los 15 puntos de Siakam en 3 de 11 disparos en el Juego 2 no fue eso.

«Hacen un buen trabajo al empacar todo, haciendo que todo sea perjudicial. Obviamente, debemos ser más fuertes con la pelota, pero también ser decisivos», dijo Siakam a los periodistas en Indianápolis el martes. «Lo que sea que decidamos hacer, solo hazlo».

Pero dependerá de Siakam y su coprotagonista, Haliburton, mostrar el camino. Contra los Knicks, Siakam tuvo el beneficio de atacar los desajustes creados por el hecho de que con Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson en el piso, los Knicks tenían defensores por debajo del promedio que los Pacers y Siakam, podían atacar en los interruptores.

Los truenos no tienen tales debilidades. Los Pacers y Siakam tuvieron algo de éxito en el Juego 1 al hacer que Siakam encendiera el Cason Wallace más pequeño, pero no pudieron encontrar nada que funcionara constantemente en el Juego 2 cuando Siakam tenía 1 de 9 fuera de tres pies.

Es poco probable que la situación sea tan diferente en el Juego 3: la defensa de la temporada regular líder de la liga del Thunder solo ha mejorado en la postemporada, por lo que dependerá de Siakam hacer lo que los jugadores altamente calificados y altamente pagos hagan esta época del año: ayudar a sus equipos a ganar en las circunstancias más difíciles de todos.

Siakam vio de primera mano cómo Leonard se dedicó a su negocio durante el campeonato de 2019 con Toronto, ya que puso 30.1 puntos por juego, incluso cuando las defensas opuestas inclinó todo hacia él. La duda de los Raptors al darle a Siakam el contrato completo que creía que había ganado con dos temporadas de All-NBA en los años posteriores al campeonato fue al menos en parte porque la organización no estaba convencida de que podía navegar por las aguas más cabras en la postemporada como una opción principal.

Con los Pacers, Siakam ha hecho todo lo que han pedido como veterano decorado con pedigrí de playoffs en un contrato de cuatro años por valor de $ 189.5 millones. Y ha superado mucho lo que se proyectó para él cuando irrumpió en la NBA en 2016-17.

«Todo lo que realmente pude hacer cuando comencé es correr, jugar defensa, solo volcarse», dijo el martes al explicar su crecimiento. «No había nada más. Solo mirándome a mí mismo ahora, (estoy) un poco más bien redondeado en cuanto a habilidad, en cuanto a madurez. Probablemente tenía 200 libras cuando comencé, mi año de novato, lo que sea. Siendo un hombre. Creo que eso es más o menos. Y mis habilidades simplemente se desarrollaban».

Pero contra el trueno, las habilidades de Siakam se están probando como nunca antes, e Indiana necesita que descubra las respuestas.