Canadá se siente ‘mucho más preparado’ para la Copa Mundial después de la ganancia de Canadian Shield

Fue una historia de dos juegos completamente diferentes del equipo masculino canadiense en el torneo Canadian Shield de este mes en Toronto.

Después de cuestionar una victoria dominante 4-2 sobre Ucrania el sábado, un equipo canadiense que se sometió a cambios al por mayor de la alineación trabajó a través de una derrota por el tiroteo de 5-4 ante Ivory Coast el martes después de que las dos naciones jugaron con un sorteo de 0-0 en el tiempo de regulación.

A pesar de la derrota, Canadá terminó en la cima de la clasificación final de la competencia inaugural del escudo canadiense, ganando su primera competencia internacional desde que levantó el Trofeo de la Copa de Oro de la CONCACAF en 2000. Los dos juegos también sirvieron como una preparación vital para la Copa de Oro de este verano y proporcionó a Canadá algunas valiosas lecciones por delante de la Copa Mundial 2026 de la FIFA, que co-host.

Como miembro de CONCACAF, la región del fútbol que cubre a América del Norte, Canadá, compite rutinariamente contra sus rivales geográficos más cercanos. Pero solo puedes ganar tanto jugando a naciones como México, Estados Unidos y Honduras.

Antes del escudo canadiense, el último partido en casa del equipo masculino contra un oponente europeo fue una victoria sobre Macedonia del Norte en 1998, y habían pasado 31 años desde que organizó una nación africana. Si los canadienses esperan ser competitivos en su tierra natal el próximo verano, deben asumir lo mejor del mundo y jugar una amplia variedad de equipos de vez en cuando.

Un campo ampliado de 48 naciones en la Copa Mundial significa que el rango de posibles oponentes con diferentes estilos de juego para Canadá el próximo verano es interminable. Por eso era tan importante que los canadienses salieran de la seguridad de su zona de confort de Concacaf. En enfrentar a Ivory Coast, los reinantes campeones africanos y un equipo de Ucrania que se encuentra cinco lugares por encima de ellos en el ranking mundial de la FIFA, Canadá recibió una pequeña muestra de qué esperar en la Copa del Mundo.

Los hombres del entrenador Jesse Marsch dominaron a una Ucrania técnicamente competente, gracias a un ataque dinámico liderado por Jonathan David (dos goles) y Tajon Buchanan (gol y dos asistencias) que constantemente cambiaban los tornillos y nunca ceden. Pero contra Ivory Coast, los canadienses no pudieron obtener ninguno de sus ocho tiros en el objetivo y no pudieron pasar por alto el robusto centro del campo de los africanos para obtener una fuerte posición en el partido.

Canadá fue empujado a sus límites físicos por los marfiles. Ese era exactamente el tipo de experiencia que Marsch quería, ya que siente que mejor prepara a su equipo para la Copa del Mundo.

«Quería desafiar a (nuestros jugadores) para comprender sus roles y experimentar cómo sería jugar contra ese nivel de oponente», dijo Marsch a los periodistas después de la pérdida del martes.

«Somos un equipo mucho más preparado para lo que requerirá el próximo verano. Y ese ha sido el objetivo de crear estos amistosos, es tratar de obtener los mejores oponentes posibles que creamos que vamos a ver el próximo verano. Ivory Coast nos desafió de muchos sentidos. Y nos inclinamos en momentos, pero no nos rompimos, por lo que esa parte fue genial».

El escudo canadiense también permitió a Marsch ampliar sus opciones al dar oportunidades invaluables a la emocionante cosecha de prospectos y jugadores jóvenes con relativamente poca experiencia internacional.

Marsch presentó un comienzo algo experimental contra Ucrania, destacado por un quinteto del centro de Luc de Fougerolles (19 años), el fullback Zorhan Bassong, los centrocampistas Nathan Saliba y Niko Sigur (ambos 21) y el delantero prometen David, quien entre ellos solo tenía nine capas. Jamie Knight-Lebel, del centro, y el extremo Jayden Nelson, de 22 años, salieron de la banca en la segunda mitad para ganar su segunda y sexta gorra, respectivamente.

Contra Ivory Coast, el delantero Daniel Jebbison obtuvo su primer inicio en solo su tercer juego para Canadá. David marcó su debut en el equipo nacional contra Ucrania al anotar el tercer gol del partido del equipo después de interceptar un pase y luego mantuvo el nervio al disparar su disparo a través de las piernas del portero Anatoliy Trubin.

«Mira, no está acostumbrado a jugar a esta intensidad, por lo que su cuerpo era algo así como, ‘Ya no quiero hacer esto’. Pero obviamente, él es un goleador ”, dijo Marsch sobre David. «Entonces, si tiene oportunidades, va a marcar goles. Y luego es (sobre) desarrollar un nivel de condición física más alto, la capacidad de mantenerse conectado en el juego de la manera que queremos».

De Fougerolles fue sobresaliente contra Ucrania, anclando una línea de fondo al lado del veterano centro de Derek Cornelius en solo su segundo inicio en tres apariciones internacionales. Sigur le proporcionó a Canadá una excelente juego de dos vías, mientras que la exhibición creativa de Saliba en el centro del campo mostró por qué varios clubes europeos lo están rastreando.

«Creo que ha sido un campamento realmente positivo para mí, especialmente (jugar) 90 minutos del primer juego, lo cual fue increíble», dijo De Fougerolles.

Agregó: «(Marsch) dejó en claro que el plan era dar a todos una oportunidad igual. No puede tener a todos minutos antes de la Copa de Oro, pero los jugadores que tuvieron sus primeros inicios, creo que jugaron muy bien … y creo que es positivo para todo el grupo».

Marsch está en lo alto de De Fougerolles, a pesar de que aún no ha hecho su debut completo para Fulham en la Premier League inglesa.

«Es un jugador increíblemente inteligente. Es muy agresivo. Hoy fue un día en el que parecía que siempre estaba en el lugar correcto», dijo Marsch. «Y luego, con la pelota, es valiente. No tiene miedo de cometer errores. Tiene el tipo correcto de comportamientos y hábitos. Pensé que era una actuación muy, muy fuerte de él».

Las actuaciones de De Fougerolles y sus jóvenes cohortes no pasaron desapercibidas por el núcleo de veteranos del equipo, incluido Stephen Eustácio, que llevaba el brazalete del capitán contra Ucrania mientras ganaba su 50º límite para Canadá.

«Para la Copa Mundial, necesitamos 26 jugadores fuertes. Necesitamos 26 máquinas. Los muchachos mayores, tratamos de decirles los valores del equipo y lo que debemos hacer. Y creo que les ha ido muy bien. Si todos están jugando bien, es bueno para Canadá», ofreció Eustácio.

Lo que también fue alentador sobre la actuación general del equipo en el Canadian Shield fue que su éxito se logró a pesar de la ausencia de varios jugadores clave. El Capitán Alphonso Davies, Alistair Johnston y Moïse Bombito se perdieron debido a lesiones y otros problemas.

Sin embargo, los canadienses apenas perdieron un ritmo sin tres de sus titulares más importantes, ya que Marsch aprendió mucho sobre a quién puede confiar con la Copa Mundial a poco más de un año.

«Tanto Ucrania como Costa D’Ivorire sacaron a sus mejores equipos contra nosotros. Eso dice mucho. Creo que eso muestra lo que el fútbol internacional está comenzando a pensar en nuestro equipo», dijo Marsch.

Más tarde agregó: «Estoy emocionado por la Copa de Oro … sí, los juegos serán diferentes en la Copa de Oro, pero creo que podremos decir que esta fue una gran experiencia y salimos en la cima, ganamos el trofeo e dimos otro paso en nuestro progreso general. Pero ahora, estamos listos para el próximo desafío más grande, y queremos ganar ese trofeo (Gold Cup)».