OAKMONT, Pa. – Un microcosmos de la dificultad de Oakmont Country Club el viernes puede ser resumido por el esfuerzo de Nick Taylor en el segundo hoyo. El canadiense encontró la calle fuera del tee y solo le quedaban 105 yardas para tratar de atacar el verde.
Por desgracia, su disparo de aproximación, que Taylor le dijo a Sportsnet, habría terminado a 15 o 20 pies de distancia en la mayoría de los lugares, regresó a 50 yardas del agujero.
«Tienes que consultarte a ti mismo», dijo Taylor. «Es difícil».
Es el más común de los absteneros en torno a este importante campeonato y, sin duda, este campo de golf, ya que se ha hecho que el mejor del mundo se vea tonto a través de 36 hoyos y solo hay tres golfistas bajo la par en el fin de semana. El frente nueve el viernes jugó tres tiros completos a lo largo de la par, mientras que el promedio de puntuación fue, nuevamente, solo un tono por debajo del par.
Sam Burns, quien perdió en un playoff en el Abierto de Canadá de RBC de la semana pasada, lidera el camino a 3 bajo a 36 hoyos después de disparar un 5-under 65 el viernes.
El líder de la primera ronda, JJ Spaun, está a las 2 debajo, mientras que Viktor Hovland está en 1 debajo.
Hay más golfistas que tienen 20 o más de 36 hoyos que en figuras rojas.
Burns hizo solo un bogey en el día, en su primer hoyo, y agregó cuatro birdies en sus últimos ocho hoyos para entrar con la ronda de la semana hasta ahora. Obtuvo más de 9.7 golpes al campo el viernes con sus 65, con mucho la mejor ronda estadística de campeonato de la temporada.
Burns no era inmune a la prueba difícil de Oakmont, pero pudo manejarlo mejor que nadie el viernes. Todavía hay mucho golf para jugar, pero 36 de los últimos 40 ganadores del US Open han estado entre los 10 primeros a dos rondas.
«Creo que mentalmente no hay solo un tipo de agujero de gimme. No hay agujero en el que puedas llegar allí y simplemente golpearlo y no prestar atención a lo que estás tratando de hacer», dijo Burns. «Creo que requiere mucho enfoque en cada disparo, e incluso cuando estás en bruto e intentas volver a recuperarlo en la calle, es difícil que cada disparo sea difícil».
Burns, quien es el cinco veces ganador del PGA Tour, ha tenido una colección peatonal de finalizados en los principales campeonatos en su carrera. Su primer y único resultado entre los 10 mejores en una especialización llegó el año pasado en el US Open.
Burns, que tiene 11 birdies durante dos días, la misma cantidad de birdies que Dustin Johnson tuvo durante todo el campeonato cuando ganó en 2016, admitió el viernes que había estado tratando de ser «un poco perfecto» en torno a las principales configuraciones, pero Oakmont «obliga» a los golfistas a tomar sus medicamentos.
«Muchas veces esa es la única opción que tienes», explicó Burns. «Creo que para este campo de golf realmente solo tienes que liberarlo. Es demasiado difícil tratar de guiarlo por aquí. Vas a golpear a algunos en bruto, vas a golpear algunos en algunos puntos malos, así que también podrías hacerlo con autoridad».
El corte llegó a las 7.
El número 1 del mundo, Scottie Scheffler, parecía destinado a una salida temprana insondable antes de hacer tres birdies en sus últimos ocho hoyos para terminar a los 4 en dos días. Scheffler bateó solo siete greens el viernes y fue 116 en Strokes ganados: fuera de la camiseta.
«No es demasiado complicado», dijo Scheffler, «es difícil».
Entre los notables para perder el corte incluyen al campeón defensor Bryson Dechambeau, el ex número 1 del mundo Justin Thomas, el dos veces ganador esta temporada Sepp Straka, los ganadores del Abierto de los Estados Unidos Justin Rose, Gary Woodland, Lucas Glover y Johnson (el campeón de 2016 en Oakmont), junto con el superestrella de Ludvig Aberg.
Rory McIlroy golpeó su enfoque en su hoyo final del día a solo 4 pies para un birdie de cierre para darse un poco de cojín en la línea de corte, pero ese final ordenado se produjo después de que ambos arrojó un club (el 12) y se rompió un marcador de tee (el 17) el viernes.
Más allá de Taylor, el contingente canadiense tuvo sus momentos, buenos y malos, hasta el viernes, pero los cuatro encontrarán el fin de semana.
Para el crédito de Taylor, ha organizado un par de impresionantes manifestaciones durante los primeros dos días. Comenzó 4 durante seis hoyos el jueves y fue 4 durante tres hoyos el viernes.
«Obviamente, un intestino frustrante para comenzar el día (…) podría haber ido al sur rápidamente, y lo fue, pero colgué allí y solo tuve un bogey el resto del camino con un montón de bonitos putts», dijo Taylor.
Corey Conners estuvo 2 bajo sus primeros cinco hoyos, pero fue 6 para sus últimos 10 hoyos para caer en la casa. La buena noticia para Conners, que se sienta a las 6 durante 36 hoyos, fue que sacó las luces apagadas el viernes, sentado primero en Strokes ganados: Putting (tal vez solo la segunda vez en su carrera). El putter lo salvó, ya que era esencialmente el último en el campo en conducir y golpear a la pelota.
Mackenzie Hughes tiene 5 años y en realidad estaba bastante satisfecho con su esfuerzo de dos días, ya que sí (¡por supuesto!) Hizo bogeys, pero no ha hecho ningún bogeys doble. Él contenía sus errores.
«De lo que estoy más orgulloso es de que he tomado algunos golpes en los dientes y permanecí nivelado y pensé en mis opciones y tomé decisiones claras. Cuando haces eso, limitas el daño», dijo Hughes. «Lo pones en problemas, no cometas un segundo error. Hasta ahora he hecho un buen trabajo y creo que mantenerte paciente y mantener el nivel es una buena habilidad para tener».
Taylor Pendrith fue el único canadiense en jugar a través de la ola de la tarde.
Hizo Birdie en dos de sus primeros cuatro hoyos, pero luchó alrededor del turno, haciendo tres bogeys consecutivos en los números 7-9 (para crédito de Pendrith, los números 8 y 9 fueron los dos hoyos más duros en el curso el viernes). Agregó dos birdies más en Nos. 11-12 más otro círculo en la tarjeta en 17 antes de sufrir un grosero labio para el par en 18 en el camino a un 2 sobre 72.
Aún así, Pendrith y Taylor están a solo siete años. Saben que será complicado organizar un regreso, pero, ciertamente, otro final sólido para un canadiense en una especialización en 2025 está en las cartas.
Muchos de los nombres más importantes del juego están en la tabla de clasificación o ya las ruedas en casa, así que nos iremos, entonces, la última palabra a Denny McCarthy, que está empatado con Taylor y Pendrith en 4-Over, y es probable que esté en algún lugar que está gadeando su mandíbula.
«Es solo el tema común; todos parecen estar agotados cuando salen del curso solo porque es un golpe en la cara», dijo McCarthy. «Incluso si has jugado bien y lo muele y dispara a un par bajo una pareja, todavía es solo una rutina. Solo te quita mucho».
¿Y la recompensa para todos los que han jugado bien hasta ahora en 36 hoyos?
Llegan a jugar 36 más.
