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Getty ImagesLos Edmonton Oilers se dirigen hacia el sur a Miami para luchar para traer la Copa Stanley de regreso a Canadá por primera vez desde 1993.
Esperarán evitar una repetición del año pasado cuando hicieran el mismo viaje y perdieron.
Durante más de 30 años, el ganador del primer premio de la Liga Nacional de Hockey se ha acudido a un equipo estadounidense. Es un legado lamentable para un país donde el hockey sobre hielo no es solo un deporte, sino parte de la identidad nacional. Alrededor del 40% de los jugadores en la NHL, en todos los equipos, son canadienses, más que cualquier otro país.
El año pasado, los Oilers fracasaron durante el juego final de la serie de siete juegos contra los Florida Panthers.
Fue una pérdida «desgarradora» para Carson Duggan, quien creció en la zona rural de Alberta y ahora vive en los Estados Unidos. Había viajado hasta Miami para ver ese último juego, donde dice que se unió miles de otros canadienses.
Es un punto dolorido para muchos canadienses que los fanáticos más acérrimos de la liga han pasado tanto tiempo sin un trofeo y, sin embargo, siguen dispuestos a gastar mucho dinero y viajar grandes distancias para apoyar a su equipo.
Ahora Edmonton tiene una segunda oportunidad de romper la racha perdedora este año, pero en el Juego 6, existe la preocupación de que la historia pueda repetirse. Mientras los Oilers comenzaron la serie fuerte, ganando el primer juego 4-3, los Panthers demolieron Edmonton 5-2 el sábado, dándoles una ventaja de la serie 3-2.
El juego del martes, en Miami, será Do-Or-Die.
Las repetidas pérdidas tienen, en cierto modo, unidos canadienses contra un enemigo común: los Estados Unidos. Aunque hay siete equipos canadienses en la NHL para que los fanáticos canadienses la animen, cuando se trata de los playoffs que la mayoría se respalda a cualquier equipo canadiense más lejos. Por lo tanto, en la serie final de este año, los Edmonton Oilers han sido bautizados, por Eliminación, el equipo de Canadá.
«Creo que es como, necesitamos una taza como Canadá», dijo Duggan. «Mucho de Canadá está animando a Edmonton».
Esto es especialmente cierto debido a las tensiones entre Canadá y los Estados Unidos, que se han elevado en medio de una guerra comercial irritable.
La rivalidad internacional realmente llegó a un punto crítico durante la cara de las 4 naciones del invierno, cuando Trump estaba haciendo cavas repetidamente en Canadá llamándolo el «Estado 51».
Los canadienses abuchearon el himno nacional estadounidense durante el juego, y tres peleas estallaron en el hielo durante los primeros nueve segundos de un juego. Poco después de que Canadá ganara las 4naciones, el comediante canadiense Mike Meyers se apropió del término de hockey «codos» como un grito de rally para la soberanía canadiense.
El eslogan fue adoptado por el primer ministro Mark Carney (cuya ciudad natal es Edmonton) durante su campaña electoral.
Mientras tanto, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha llamado personalmente a los Panthers, que juegan a una hora de su patrimonio Mar-a-Lago, para ofrecer su apoyo.
Las temperaturas entre los dos países han parecido enfriarse un poco, dijo Duggan. Pero eso no significa que una victoria canadiense no sea una «cereza en la cima».
«No vamos a ser intimidados», dijo, y agregó que piensa que «la mayoría de los canadienses saben que la mayoría de los estadounidenses son buenas personas».
Foto enviadaCada canadiense tiene su propia hipótesis de por qué los equipos canadienses no han ganado la Copa desde 1993, desde lo mundano hasta lo francamente conspirador.
Para empezar, bajo el ojo del comisionado de la NHL, Gary Bettman, las franquicias estadounidenses han superado enormemente a la liga, con siete de los ocho nuevos equipos desde 1993 yendo a estados de sol como Nevada, Florida y más recientemente, Utah. Ahora solo hay siete equipos canadienses en comparación con los 25 de Estados Unidos.
Otros apuntan a las temperaturas suaves y las lucrativas exenciones fiscales en muchos estados de los Estados Unidos como un atractivo para los agentes libres.
A la Sra. Duggan le gusta pensar que es al menos en parte debido al juego único igualitario de hockey sobre hielo: los jugadores solo están en el hielo durante 45 segundos a la vez, por lo general, lo que significa que incluso un jugador estrella, como el capitán del oleario Connor McDavid, no puede monopolizar la poca.
Getty ImagesEl jugador de 28 años, que se comparó con el miembro del Salón de la Fama, Wayne Gretzky, ha estado jugando con el equipo desde que fue la primera selección de draft en la NHL durante la temporada 2015-2016. Si bien ha tomado los años de los Oilers para llegar al nivel en el que están jugando ahora, incluso entonces estaba claro que sería una estrella.
«Si fue reclutado en Boston o Chicago o Filadelfia o Rangers, o realmente cualquier equipo en los Estados Unidos, creo que el hockey habría crecido exponencialmente», dijo Duggan. «No se puede saber absolutamente nada sobre el hockey y mirar cinco minutos y ver (él es) el mejor jugador».
Ahora viviendo en New Hampshire, después de mudarse a los Estados Unidos para jugar hockey sobre hielo y entrenador de hielo, la Sra. Duggan, cuyo bisabuelo era alcalde de Edmonton, dijo que los Oilers todavía son su equipo local.
«Creo que era un hogar que siempre estaba ahí», dijo. «Probablemente han tomado años de mi vida, porque algunas de sus gotas de disco son a las 10 p.m., y me quedo despierto y veo cada juego».
