OKLAHOMA CITY-Michael Jordan estuvo en su séptima temporada y Scottie Pippen estaba en su cuarto cuando llevaron a los Chicago Bulls a su primer campeonato de la NBA en 1991. Ganarían cinco más en las próximas siete temporadas, registrando dos tres temas en el camino.
Obtuvieron el reconocimiento como uno de los mejores, si no los mejores, tándems de dos hombres en la historia de la NBA.
Entre ellos: los Thunder aún no han ganado un título de la NBA, y los Bulls nunca necesitaban siete juegos para decidir un campeonato de la NBA.
Pero los Bulls no fueron los Bulls hasta que derribaron a los desvanecidos Lakers de Los Ángeles en cinco juegos en 1991.
Y el Thunder puede dar un paso gigante para convertirse en lo que sea que estén destinados a ser con una victoria en el Juego 6 contra el Pacers de Indiana El jueves por la noche en Indianápolis, que ganaría el trueno, Gilgeous-Alexander y Williams su primer campeonato.
Es difícil imaginar que sería el último.
Dado que Gilgeous-Alexander tiene 26 años y completó su sexta temporada de la NBA, y Williams acaba de cumplir 24 años y está en el año 3, combinado con todos los demás talentos juveniles y activos de draft OKC tiene que seguir construyendo, realmente podrían estar al comienzo de algo.
Su futuro está frente a ellos porque sobrevivieron y prosperaron alternativamente antes de finalmente glasear una victoria de 120-109 en el Juego 5 contra un equipo determinado de Indiana Pacers que se negó a dejar que el Thunder los supiera cuando un equipo menor podría haber cedido a ese tipo de presión varias veces en la noche.
No muchos equipos son competitivos en el cuarto trimestre cuando su oponente (el Thunder en este caso) los arranca por 32 puntos en 23 pérdidas de balón.
Pero los Pacers siguieron recibiendo golpes y permanecieron en pie. Tenían que hacerlo incluso mientras el armador All-NBA Tyrese Haliburton estaba claramente comprometido por una lesión en la pierna que sufrió después de conducir el carril en el primer cuarto. Fue una agravación de una lesión en su pantorrilla derecha que tuvo en el Juego 2, dijo Haliburton más tarde.
El entrenador en jefe de los Pacers, Rick Carlisle, dijo que esperaba que Haliburton estuviera listo para el Juego 6. Vale la pena señalar que después de llegar al final del Juego 2, Haliburton se fue para un triple doble en la victoria del Juego 3 de Indiana en casa.
Los Pacers necesitarán algo especial en el Juego 6 porque a pesar de una fuerte demostración de la segunda mitad, Indiana no pudo superar la joroba y exprimir una victoria a pesar de cortar lo que había sido una ventaja de 15 puntos a mitad del tercer cuarto a dos puntos con 8:30 restantes en el cuarto trimestre.
Liderando el camino, negándose a permitir que su equipo tropiece en casa frente a una multitud que una vez más estaba en sus asientos y, a su totalidad, unos buenos 30 minutos antes de la propina, eran el dúo de estrellas jóvenes del Thunder.
Gilgeous-Alexander ya está acuñado: viene de su primer premio MVP y ha estado presentando números que lo llevan a las listas con Jordan en o cerca de su apogeo. Pero nadie puede ganar solo en la NBA, a pesar de que el Thunder logró robar una victoria crucial en el Juego 4 cuando anotó 35 puntos y no registró una asistencia.
Es por eso que la llegada de Williams como coprotagonista digna debería aterrorizar al resto de la NBA, y lo más pertinente, los Pacers con su temporada en la línea.
Gilgous-Alexander ofreció una actuación excepcional, incluso para sus estándares, ya que se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en tener (al menos) 31 puntos, 10 asistencias, cuatro tiros bloqueados y dos robos en un juego final.
Pero, y no por primera vez en la carrera del Thunder a un título, tuvo que compartir el centro de atención con Williams, quien estalló para una carrera de carrera en 40 puntos, junto con seis rebotes, cuatro asistencias, un disparo bloqueado y un robo.
Williams ahora está promediando 31 puntos en 50.8 por ciento de disparos (incluido el 40 por ciento de tres) en los últimos tres juegos del Thunder.
¿Williams y el Thunder estaban haciendo una declaración?
«Es algo más que miraré hacia atrás más tarde que preocuparme por qué tipo de declaración hace. Creo que la única declaración que tenemos en este momento es que tenemos 3-2 y todavía tenemos que ganar otra victoria», dijo después de conectarlo en 15 de 23 tiros. «Será genial mirar hacia atrás más adelante. Espero que tenga una respuesta más divertida para ti».
Sus compañeros de equipo tampoco están listos para reflexionar sobre el significado de todo. Están felices de que esté listo para hacerse cargo de los juegos finales tan pronto en su carrera.
Gilgeous-Alexander tiene hombros anchos, y puede llevar un equipo, pero puedes ver y escuchar su aprecio por tener a alguien para compartir la carga, no en algún momento en el futuro, pero en este momento, cuando hay un campeonato que ganar.
«Era, como, realmente valiente esta noche. Se puso en grandes jugadas», dijo Gilgeous-Alexander de Williams. «Me sentí como cada vez que necesitábamos un tiro, lo logró. No tenía miedo. Esta noche no tenía miedo.
«Si entraron o no, obviamente esta noche entraron más de lo que no, se acercó al plato con confianza, seguro».
Es cosas de diferencia.
«(Hace que las cosas) sean mucho más fáciles. No solo para mí, sino para el resto de los muchachos», dijo el olímpico canadiense. «Él puede asumir una carga. He dicho esto antes. Hace muchas cosas por nosotros como un equipo de baloncesto en ambos extremos del piso cuando es la mejor versión de sí mismo … fue genial esta noche. Hace una diferencia cuando es tan bueno, seguro».
Williams puso su impronta en el juego en el tercer cuarto cuando anotó 13 puntos en cinco tiros en nueve minutos, con el Thunder necesitándolos a todos. Los Pacers comenzaron a regresar al juego principalmente en la fuerza del armador del tamaño de una pinta TJ McConnellquien salió del banquillo con Haliburton trabajando y anotó 13 de sus 18 puntos en un chorro de 6:40 que vio a Indiana llegar a cinco con 1:46 restantes en el cuarto.
Pero fueron Gilgeous-Alexander y Williams trabajando juntos los que aseguraron el juego. Después de detener una ventaja de cinco puntos con 8:42, Gilgeous-Alexander hizo dos robos, golpeó a su compañero de equipo olímpico Lu Dort para un par de tres abiertos y llegó a la línea cuatro veces, mientras que Williams anotó nueve de sus puntos en la carrera, colocando al Trueno por 14 con un puente de giro con 3:40 para jugar.
Los Pacers están en las cuerdas. Haliburton dijo que no quería salir del juego dadas las apuestas, pero en su mayoría era solo un señuelo, ya que terminó con solo cuatro puntos y seis asistencias mientras disparaba 0 de 6 desde el piso mientras luchaba por atacar el regate o terminar con cualquier fuerza.
Antiguo Raptor Pascal señorita Intenté recoger la holgura con uno de sus mejores juegos de playoffs cuando anotó 14 de sus 28 puntos en 5 de 5 disparos en el último cuarto, pero no fue suficiente.
Los Pacers han demostrado muchas veces que no se pueden contar, por lo que probablemente no sea prudente hacerlo mientras regresan a Indianápolis para el Juego 6.
Pero con la presencia de Gilgeous-Alexander y la aparición de Williams, los Thunder están comenzando a parecer un equipo cuyo momento ha llegado, con grandeza esperando.
Demasiado temprano para los Bulls, Jordan y Pippen hablan, concedidos, pero después de actuaciones como los dos mejores jugadores de The Thunder entregados en el Juego 5, las comparaciones podrían sonar verdaderas más temprano que tarde.
Como tal vez el jueves en Indianápolis.
