El comerciante que una vez poseía la mitad de Old Delhi: The Story of Lala Chunnamal

Lala Chunnamal, fotográfica en el extremo izquierdo. (Foto: www.chunnamalhaveli.com)

Chunnamal era un comerciante e incluso prestaría dinero al último mogol, Bahadur Shah Zafar II. También fue proveedor de brocados y chales para la familia real. En una entrevista con Anasuya Basu de la BBC, Anil Pershad, uno de los propietarios de los Haveli, dijo: «En realidad, teníamos la mitad de Old Delhi, pero ahora esta (mansión) es la única propiedad ancestral que queda con nosotros».

Entonces, ¿qué tan rica era Lala Chunnamal? Según el sitio web de Chunnamal Heritage Haveli, «era conocido por estar entre las primeras personas en Delhi en tener un automóvil y un teléfono, y en ese momento ganaba alrededor de 1 lakh rupias al mes». Poseía el famoso Baraf Khana en el norte de Delhi, el antiguo Subzi Mandi y Pul Bangash. También fue elegido dos veces para la Corporación Municipal. Tal era su influencia con los británicos en el poder que era uno de los pocos indios que le habían dado membresía en el club de Gymkhana de Delhi. También fue miembro del Roshanara Club, Delhi Race Club y el National Sports Club.

Después de suprimir a los amotinados en Delhi después de la revuelta de 1857, la mezquita Fatehpuri fue subastada por los británicos a Chunnamal por ₹ 19,000. La mezquita sería utilizada por él para almacenar su inventario. «Después de algunos años, la familia devolvió la mezquita Fatehpuri a la comunidad musulmana. Los británicos reconocieron el gesto y nos dieron algunas aldeas como regalo», dijo Pershad en una entrevista a Navina Jafa en un artículo para El hindú. «A diferencia de muchos otros, a sabiendas o inadvertidamente, la familia Chunnamal salvó una mezquita de ser demolida o convertida en una panadería o una guarnición para las fuerzas armadas cuando los británicos se hicieron cargo después de la Primera Guerra de Independencia», escribe Navina.