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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
En 2008, Anne Wojcicki utilizó los esfuerzos combinados de las conexiones de Charm y Silicon Valley para orquestar una serie de «fiestas de salsa» llenas de celebridades publicitando su nueva start-up de pruebas de ADN 23andMe. Desde la Semana de la Moda de Nueva York hasta Davos, figuras públicas como Ivanka Trump y Chevy Chase llenaron obedos de 23andme con su saliva.
El implacable optimismo y el carisma de Wojcicki se les atribuyó ayudar a la compañía a dejar a un lado tanto los temores de privacidad del cliente como el escrutinio regulatorio. En las casi dos décadas desde que cofundó 23andMe, unas 15 millones de personas han salido sobre el kit de pruebas genéticas de $ 99 de la compañía.
Muchos ahora parecen lamentar esa decisión. Esta semana, el sitio web de la compañía se estrelló cuando los clientes se apresuraron a eliminar sus datos genéticos luego de su decisión de declararse en bancarrota.
El precio de las acciones ha caído más del 99 por ciento desde que 23andMe se hizo público en 2021 y está encerrado en disputas de inversores. La demanda de los clientes se ha secado y hay preocupaciones sobre quién es el dueño de su tesoro de datos genéticos. Sin embargo, Wojcicki, quien renunció como directora ejecutiva el domingo, sigue decidido a que pueda volver a comprar la compañía y llevarla al éxito una vez más.
Los ex empleados dicen que la confianza de Wojcicki está formada por la inquebrantable fe de Silicon Valley en la innovación científica. Nacida en Palo Alto en 1973, pasó gran parte de su infancia deambulando por el campus de la Universidad de Stanford, donde su padre era presidente del departamento de física.
Más tarde se familiarizaría íntimamente con el rápido crecimiento y el impacto descomunal logrado por los héroes del sector tecnológico, con un asiento de primera fila para el nacimiento de Google cuando Larry Page y Sergey Brin, su ex esposo, establecieron la compañía del garaje de su hermana en Menlo Park en 1998. La mayor hermana de Wojcicki, Hermana Susan, que murió de cáncer de pulmón en el último agosto, se convertiría en luego en el jefe ejecutivo de Google de Google.
En una entrevista con el Financial Times En 2015, Wojcicki dijo que era «todo sobre expectativas tremendamente poco realistas». Ella continuó: «Cuando era niño tenía un maestro que me dijo:» Mira, Anne, una persona no puede marcar la diferencia «. Lo que me encanta del valle es que el valle ha dicho» al infierno con eso «.
Después de graduarse de Yale, donde estudió biología y jugó hockey sobre hielo, Wojcicki se movió entre los trabajos de los analistas de atención médica en varios fondos de cobertura y firmas de capital privado.
Desde entonces ha dicho que encontró a Wall Street «Trágico y triste», y se desilusionó con las compañías de salud impulsadas por las ganancias que buscan tratar a los enfermos en lugar de prevenir enfermedades. Esto, dijo, fue una lección que dio forma a su misión de capacitar a los consumidores con datos de atención médica en 23andMe.
De vuelta en California, Brin presentó a Wojcicki al genetista Linda Avey, quien estaba desarrollando planes para un negocio de genética directa al consumidor. Juntos, lanzaron 23andme en 2006.
La puesta en marcha, llamada así por el número de pares de cromosomas en el ADN humano, lanzó su insignia «Kit Spit» un año después. El kit, que permitió a los consumidores explorar su genealogía, fue la «invención del año» de la revista Time en 2008.
A medida que la compañía creció, Wojcicki mantuvo una cultura muy unida e informal. A menudo usaba ropa de ejercicio para la oficina y «se aseguraría de hablar con todos», dijo un ex empleado.
Pero su cofundador Avey, quien fue expulsado por la Junta en 2009, tiene una visión menos positiva del estilo de gestión de Wojcicki. La caída de la compañía ofrece una historia de advertencia sobre la necesidad de lograr un equilibrio «entre el deseo de control del fundador y la supervisión de la junta», Ella escribió esta semana.
Desde el principio, Wojcicki tuvo visiones más audaces que la exploración de ascendencia. Estaba ansiosa por aprovechar el conjunto de datos de 23andMe para descubrir nuevos medicamentos, sorprendentes acuerdos con la subsidiaria de Roche Genentech y GSK, y lanzar una división terapéutica interna.
Su firme compromiso con este sueño resultó costoso, según un ex ejecutivo. «La junta dijo:» Tienes que contener el gasto y el enfoque «, y ella no».
Como empresa privada, 23andMe recaudó $ 1.1 mil millones de inversores, incluido Google. Pero surgieron presiones después de que se hizo pública a través de una fusión SPAC en 2021. Los inversores convencionales fueron expulsados por la alta tasa de quemaduras de efectivo asociada con el desarrollo de medicamentos, mientras que los inversores de biotecnología fueron desanimados por su plataforma directa a consumidor.
Las preocupaciones y preguntas de privacidad sobre su utilidad para la investigación de drogas convirtieron la preciosa base de datos genética de la compañía en una responsabilidad, particularmente después de una violación de datos en 2023 expuestos a los datos personales de los clientes de 7 millones.
Una reestructuración el año pasado detuvo sus esfuerzos para desarrollar nuevos medicamentos, marcando el final del sueño de Wojcicki de convertirlo en un desarrollador de drogas. Sin embargo, no muestra signos de querer renunciar al control.
Su primera apuesta para llevar a la compañía en privado desencadenó la renuncia de toda la junta de directores independientes de la compañía en septiembre pasado. Otra oferta de ella, respaldada por New Mountain Capital, fue rechazada a principios de este mes.
En las redes sociales, Wojcicki anunció que ella renunciaría como directora ejecutiva para perseguir a la compañía como postor independiente. «Sigo comprometido con nuestra visión a largo plazo de ser un líder mundial en genética», escribió.
Un ex empleado lo puso más sin rodeos. Cuando se trata de 23andme, dijeron: «Anne nunca dejará de fumar».
Informes adicionales de Ian Johnston en París
