Cómo se siente ser un científico climático en el lugar de más rápido cálculo de la tierra
¿Qué investigas aquí en Svalbard?
Tengo un experimento de 10 años en un lugar llamado Kongsfjordneset (un promontorio en Svalbard). El objetivo del experimento es calentar las plantas y los suelos para ver cómo responden a un aumento de la temperatura de aproximadamente un grado durante 10 años.
¿Cómo se ve un día en tu vida cuando estás realizando investigaciones de campo?
Agitado. Tienes que levantarte a una hora muy pequeña para obtener comida porque los noruegos comen temprano. Y luego, en general, trabaja todo el día y, si no depende de otras personas, también trabaja todo el fin de semana. La semana pasada, por ejemplo, hice un día de 15 horas, lo cual es bastante desafiante. Pero es un trabajo interesante y la gente está aquí por la misma razón, por lo que no es demasiado difícil. Salimos al sitio del experimento en barco, de lo contrario sería una pesadilla porque son de 11 km para caminar de regreso.
¿Por cuánto tiempo ha realizado investigaciones en el Ártico?
He estado llegando al Ártico desde 2012. Tuve un par de años libres durante la pandemia, así que he llegado durante 10 años en total. Antes de eso, trabajé en la Antártida, en la isla de Alexander, donde tuve un experimento similar, pero los efectos del cambio climático en el glaciar significaban que los aviones ya no podían aterrizar en el glaciar que estaba cerca del experimento, por lo que esencialmente perdimos un sitio de campo.
El autor (arriba a la izquierda) visitó Svalbard en 2024. Crédito: Daisy Dunne.
¿Ha sido testigo de algún impacto en el cambio climático en el Ártico que lo haya sorprendido o se haya quedado con usted?
Sí, supongo que sí. Conozco personas que trabajaban aquí a principios de los 90, hace unos 30 años, y me dijeron que hacía mucho frío en el verano y que en su mayoría nevaba. Mientras que ahora, principalmente llueve. Supuestamente es un semi-desierto de alto ártico aquí en Svalbard, pero ahora llueve mucho.
Hubo una avalancha en Longyearbyen en 2015. Mató a tres personas. Cuando vas a Longyearbyen ahora, puedes ver una carga de cercas para detener las avalanchas que bajan por la ladera desde la cima de la montaña.
¿Trabajar en el Ártico ha cambiado su perspectiva de la vida?
Crikey, no lo sé. Hay ciertas situaciones en las que tengo más confianza que yo. Por ejemplo, si me encuentro con la vida silvestre local, como los osos polares, creo que puedo darle una foto razonable de lidiar con la situación en lugar de gritar y huir.
La vez más reciente que encontré con un oso polar fue 2019. Un oso deambulaba por la playa, pero afortunadamente fue visto por Nick Cox, el gerente de la base del Reino Unido en ese momento, mientras aún estaba muy lejos. Si no lo hubiera visto, se habría caminado entre nosotros y nuestro bote, lo que habría sido una situación bastante peligrosa.
¿Qué es lo que desea que la gente de su país supiera sobre su investigación, el Ártico o el cambio climático en general?
Creo que probablemente lo único que realmente me gustaría apreciar a la gente es la importancia de los hongos. Estudio hongos, y no creo que la mayoría de la gente realmente aprecie lo importantes que son en el entorno natural, porque son invisibles. En su mayor parte, se ve soadstalls macroscópicos en bosques. Pero en un gramo de suelo, hay suficientes hifas fúngicas, hebras muy finas que son quizás dos hundretas de un milímetro de diámetro, para llenar unos pocos kilómetros si se colocan de extremo a extremo. Son súper abundantes en el entorno natural, pero nadie realmente entiende lo que hacen.
