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Tendría que estar tan muerto como un dodo para no notar el creciente sentido de la emoción en torno a la «desexinculación». Los científicos y las empresas privadas fomentan los sueños de utilizar la ciencia de vanguardia, incluida la edición genética, para dar vida a especies famosas, o híbridos estrechamente relacionados.
Colossal Biosciences, una empresa genética de EE. UU. Que ya tiene proyectos controvertidos Dirigido a resucitar al Dodo y al Tiger Tasmania, anunció recientemente que se asociaría con el director de cine Sir Peter Jackson y las comunidades indígenas en Nueva Zelanda para traer de vuelta al gigante de la isla sur MOA, un pájaro no relleno gigante que fue sobrecogido de extinción hace unos 600 años.
Estos esfuerzos, ya sea en busca de Parque Jurásico-En entretenimiento al estilo o como penitencia para el exterminio inducido por los humanos: recaude los hackles por una serie de razones: restan el dinero y los globos oculares de los intentos de conservar las casi 10,000 especies que todavía existen pero que actualmente están en peligro crítico, que incluyen especies de leopardo, rhino, gorila y orangután; Las criaturas hechas en laboratorio se dejarían caer en hábitats a los que ya no podrían ser adecuados; Es probable que estas creaciones vivas sean lookalikes en lugar de clones genéticos exactos, planteando cuestiones de autenticidad; Estos animales podrían clasificarse de propiedad intelectual, convirtiéndose en formas de vida que son «propiedad» por las compañías que los hicieron.
Pero el camino hacia la recreación también debe caminar con cuidado dado el vínculo entre la extinción y las injusticias pasadas, argumenta el historiador Sadiah Qureshi en Desaparecido. La historia de la extinción, señala en su narrativa oscura y persuasiva, está vinculado a los conceptos de raza, imperio y colonización, y el concepto darwiniano de que algunas especies están destinadas a superar a otros.
«Una vez que los naturalistas reconocieron que los mastodones, Moas y Dinosaurios pertenecían a un antiguo mundo perdido», escribe, «() interpretaron rápidamente los encuentros humanos, particularmente dentro del contexto de la expansión colonial europea y la posterior persecución de muchos pueblos nativos, como una forma de extinción». Aquí es donde se encuentra la carne intelectual de este complejo libro: muestra cómo la filosofía científica de extinción científica emergente del siglo XIX se usó casi para justificar el exterminio de los pueblos que se describieron rutinariamente como «salvajes» o «primitivas».
Entre los que recibieron la recepción de esta brutal filosofía estaban los Beothuk en Terranova, perseguidos de los años 1500 en adelante por los colonos europeos. La muerte en 1829 del supuesto último sobreviviente, una mujer llamada Shanawdithit que dibujó fotos de la vida beothuk (incluido el secuestro de parientes), fue conmemorada por un explorador como «una nación primitiva … (volviéndose) extinta en su propia órbita», como si este trágico evento hubiera sucedido fuera del azul.
Un destino similar a los habitantes originales de otras tierras favorecidas por colonos y colonizadores, incluso en Australia y Tasmania. Entre las muchas historias sorprendentes del libro se encuentra la historia de Daisy Bates, nacida en Irlanda de la década de 1850. El ex governess, bigamous, bigamous y matrimonial a tres veces, se separó de su propio hijo, pasó 40 años viajando por Australia y viviendo con pueblos indígenas a medida que los colonizadores se movían.
Pero Bates no era un salvador blanco. Parte del periodista, parte etnógrafo aficionado y totalmente comprometido, Bates, lamentó que estos pueblos «se fueran del contacto con la civilización del hombre blanco, lo que no puede encontrar lugar para lo primitivo … Debo facilitar su pase». Insistiendo en que su desaparición completa era inevitable, incluso arremetió contra activistas que abogaron por proteger las formas de vida aborígenes.
Desaparecido Puede ser denso y detallado a veces, pero también sorprendentemente poética: una exhibición de especies extintas en el Museo Nacional de Historia Natural de París se describe como una «colección de formas perdidas de ser … mantenida cautiva detrás del vidrio bajo el resplandor de los falsos soles». Qureshi, profesor de historia británica moderna en la Universidad de Manchester, está exquisitamente en sintonía con los contextos históricos y políticos (a menudo pasados por alto) en los que prosperan las ideas científicas. La afirmación de que las pruebas genéticas pueden determinar si los individuos pueden tener una ascendencia beothuk es una forma de «esencialismo biológico» que reduce el parentesco a las moléculas e ignora los criterios de cada nación para decidir quién pertenece.
Al final del libro, como una paloma de pasajeros que regresa a casa, volvemos al concepto moderno pero confuso de desecortación. Este proceso «no puede ser un acto singular de volver a existir una especie» porque la noción de extinción en sí misma es tan variable. Las especies pueden extinguirse localmente o extinguirse en la naturaleza, pero sobrevivir en cautiverio. Pueden extinguirse funcionalmente: aún sobreviviendo pero no pueden desempeñar un papel ecológico. ¿La creación de un pariente cercano de una especie extinta realmente cuenta como un verdadero renacimiento?
Pero la desecortación también plantea cuestiones importantes de justicia. No todos los pueblos son igualmente culpables por matar especies que los científicos quieren traer. Entonces, por ejemplo, ¿quién debería hacer sacrificios para cumplir con la fantasía científica del «rebelde del Pleistoceno», en el que se entregan grandes extensiones de tierra a bestias largas como mamuts, tigres siberianos y bisonte canadiense? «Al abogar por un retorno al tiempo prehumano», observa, «los derechos de la megafauna extinta reciben prioridad efectivamente sobre la flora y la fauna sobrevivientes y los derechos de los pueblos desposeídos».
Todo el tiempo, otras especies están desapareciendo: llora el yangtze delfín, el rinoceronte negro de África Occidental y el sapo dorado de Costa Rica, se declaró extinta mientras escribía el libro. «La extinción es una elección política», concluye Qureshi.
La extinción parece una elección comercial de nariz dura. Colossal Biosciences es ahora un «decacornio», una nueva empresa valorada en más de $ 10 mil millones, pero la conversación pública, sobre quién gana y quién pierde, aún no ha cobrado vida.
Desaparecido: una historia antinatural de extinción por Sadiah Qureshi Allen Lane £ 30, 496 páginas
Anjana Ahuja es una comentarista científica
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