El aumento de las emisiones de los equipos agrícolas podría «obstaculizar» los objetivos net-cero de China

Según la nueva investigación, las emisiones que se crecen rápidamente de la maquinaria agrícola de China podrían «obstaculizar» el impulso del país hacia net-cero.

El estudio, publicado en Nature FoodEncuentra que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de la maquinaria agrícola han aumentado aproximadamente siete veces en el país desde 1985.

Utilizando estadísticas gubernamentales sobre la cantidad de equipos agrícolas a lo largo del tiempo, los investigadores calculan los cambios en las emisiones de CO2 y otros contaminantes del aire entre 1985 y 2020.

Encuentran que las emisiones de CO2 de los equipos agrícolas han crecido, en promedio, en casi un 6% anual desde 1985.

Basado en «tendencias anticipadas», dicen, una mayor mecanización de la agricultura podría representar el 21% de las emisiones totales de China en 2050, bajo una vía de su 2060 meta neta-cero.

Esto podría dificultar que China cumpla con sus objetivos de reducción de emisiones, así como «degradar» su calidad del aire, dicen los autores.

Sin embargo, el estudio también encuentra que la adopción generalizada de maquinaria alimentada con energía renovable podría mitigar el 65-70% de estas emisiones.

Una experta, que no participó en la investigación, le dice a Carbon Brief que el trabajo es «valioso», aunque agrega que la maquinaria agrícola probablemente no alcanzaría una proporción tan grande de emisiones totales:

«Si China avanza rápidamente en la reducción de las emisiones de otros emisores … entonces espero que también haya progresado significativamente en la descarbonización de la maquinaria agrícola».

Emisiones relacionadas con la maquinaria

Los sistemas alimentarios son responsables de alrededor un tercio de emisiones de gases de efecto invernadero impulsados ​​por los humanos.

Esta cifra incluye todo lo asociado con la producción de alimentos, a partir de las emisiones causadas por la deforestación u otros cambios en el uso de la tierra en el metano eructos por vacas o fuera de gaseado del estiércol.

En el nuevo estudio, los investigadores confían en los datos del Anuario estadístico de Chinaque proporciona estadísticas anuales sobre una amplia gama de indicadores socioeconómicos. Desde el anuario, los investigadores usan datos sobre la cantidad y el poder de la maquinaria agrícola en uso en el país, así como las propiedades del combustible utilizado en la maquinaria, el área de tierra cultivada, la población y más.

Además de las emisiones de CO2, los investigadores calculan las emisiones relacionadas con la maquinaria de tres tipos de contaminantes del aire: partículas finas (PM2.5), óxidos de nitrógeno (NOX) e hidrocarburos totales (THC).

Dividan el equipo en cuatro categorías: tractores pequeños, tractores grandes, maquinaria de gestión de campo y maquinaria de cosecha. Luego, calculan las emisiones de CO2, PM2.5, NOx y THC para cada tipo de maquinaria en cada año.

El cuadro a continuación muestra las emisiones de CO2 para el período de estudio de 1985 a 2020. Las barras muestran emisiones resultantes de la cosecha de maquinaria (azul claro), maquinaria de gestión de campo (rosa), tractores pequeños (verde claro) y grandes tractores (verde oscuro).

Encuentran que las emisiones totales de CO2 de equipos agrícolas han aumentado de alrededor de 23 millones de toneladas de CO2 (MTCO2) en 1985 a casi 160MTCO2 en 2020, creciendo anualmente por una tasa del 5,7%.

Esto es equivalente a alrededor del 1.5% de las emisiones totales del país en 2020. Si bien esto es solo un pequeño porcentaje, la cantidad de CO2 realmente excede las emisiones anuales de países enteros, como los Países Bajos, Filipinas y Nigeria, señalan los autores.

En particular, la contribución de emisiones de tractores grandes ha aumentado constantemente desde 2005. Los autores atribuyen esto a una «serie de políticas para promover la maquinaria a gran escala».

Desglosar las emisiones de la maquinaria agrícola de los sistemas alimentarios más ampliamente «proporciona una perspectiva única», dice Prof Zhangcai Qinde Universidad Sun Yat-Sen en Guangzhou, China. Qin, quien no participó en el nuevo estudio, dice que hacerlo «permitir (s) a los responsables políticos diseñar intervenciones dirigidas sin comprometer la productividad agrícola».

Desglose regional

Los investigadores también descartan las emisiones al nivel de la provincia, encontrando una amplia gama de emisiones de maquinaria agrícola, desde 0.1MTCO2 para las provincias más bajas a 17.5MTCO2 para los más altos emisores.

Encuentran que cinco provincias en el este y noreste de China-Shandong, Henan, Heilongjiang, Hebei y Anhui-representan más del 40% de las emisiones de maquinaria agrícola. Juntas, esas provincias contienen un tercio del área de tierras de cultivo del país y aproximadamente el 46% de la potencia total del motor.

Sin embargo, incluso entre estas regiones de alta emisión, la composición de la maquinaria era diferente, con algunas provincias más dependientes de tractores grandes y algunos más dominado por la maquinaria de gestión de campo.

El análisis de emisiones subnacionales es uno de los avances clave de la nueva investigación, dice Dra. Hannah Ritchieeditor adjunto en Nuestro mundo en datos. Ritchie, que no participó en el estudio, explica:

«Esta resolución espacial de las estimaciones de emisiones es valiosa, porque existe una (variedad) tan grande en un país del tamaño de China. También ofrece información importante sobre posibles vías de emisiones en el futuro, bajo diferentes tasas de mecanización y absorción de tecnología baja en carbono».

Factores de crecimiento

Los investigadores identifican cuatro factores socioeconómicos que contribuyen al aumento de las emisiones: crecimiento de la población, cambios en el área de tierras de cultivo per cápita, nivel de mecanización e intensidad de emisiones.

El cuadro a continuación muestra el cambio en las emisiones de CO2 (negro) debido a los cambios en la intensidad de emisión (azul oscuro), el nivel de mecanización (azul claro), el área de tierras de cultivo per cápita (amarillo) y la población (naranja).

De ellos, el nivel creciente de mecanización «domina (s) (s)» el ​​cambio en las emisiones, dice el documento. Señala que estos cambios solos fueron responsables de un aumento del 100% en las emisiones durante 1985-2000.

El crecimiento de la población fue otro gran impulsor del aumento de las emisiones de equipos agrícolas durante la primera parte del período de estudio, señala el estudio, pero ha sido menos factor desde 2000.

En contraste, el aumento de la intensidad de las emisiones actuó de manera uniforme para disminuir las emisiones, dicen los autores, mientras que la «presión de labranza» aumentó las emisiones al principio del período de estudio, pero disminuyó las emisiones desde 2000.

Objetivos de carbono

Según las políticas actuales, China tiene como objetivo «lograr una mecanización integral en los principales procesos de producción de cultivos para 2035», señalan los autores.

Por lo tanto, el crecimiento continuo no cañado de la mecanización agrícola podría comprometer los esfuerzos de China para lograr su «carbono dualObjetivos, advierten.

(El término objetivos de «doble carbono» se refiere a la promesa del país para alcanzar las emisiones máximas de CO2 antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono antes de 2060).

Escriben que la mitigación efectiva de estas emisiones requerirá diferentes estrategias en el futuro a corto y largo plazo, señalando que la disponibilidad a corto plazo significa que «los biocombustibles y el gas natural () jugarán un papel importante en la próxima década».

A largo plazo, dicen, fuentes de energía renovables, así como hidrógeno verde«Tener el mayor potencial de mitigación». Trabajo anterior ha demostrado que el uso de equipos automatizados, tractores eléctricos y fuentes de energía renovable pueden reducir las emisiones agrícolas en un 90%.

Ritchie dice que es «un poco escéptica de que las contribuciones relativas de la maquinaria agrícola serán hasta el 20% en 2050». Ella agrega:

«Esto se basa en la suposición de que estas emisiones van principalmente sin cesar, mientras que la mayoría de los otros sectores disminuyen rápidamente. Si China avanza rápidamente en la reducción de las emisiones de otros emisores, incluida el transporte en carretera más grande, como camiones y otras emisiones agrícolas … entonces espero que también haya progresado significativamente en la descarbonización de la maquinaria agrícola».