El CEO de Intuitive Machines apunta a problemas que impidieron un touchdown vertical durante el aterrizaje de la luna IM-2-Vuelo espacial ahora
El tercer intento de aterrizar en la luna para las máquinas intuitivas con sede en Houston está apareciendo en menos de un año y la compañía dijo el martes que comprende cómo pegar el aterrizaje en el próximo paso.
Durante una llamada de ganancias del primer trimestre, el director ejecutivo de la compañía, Steve Altemus, dijo que el equipo de misión realizó una «revisión integral posterior a la misión» que incluía revisores independientes y expertos externos junto con los equipos internos de la compañía.
Dijo que hubo tres problemas principales que impidieron que su aterrizaje de Nova-C, llamado Atenea, aterrice en el Polo Sur de la Luna el 6 de marzo:
- Interferencia del altímetro láser durante el descenso
- Efectos desafiantes de terreno e iluminación
- Ajuste de reconocimiento de cráter
«Vimos ruido de señal y distorsión que no permitían lecturas precisas de altitud», dijo Altemus. «La topografía del polo sur y la luz solar de ángulo bajo crearon sombras largas y condiciones de iluminación tenue que desafiaron la capacidad de precisión de nuestros sistemas de aterrizaje».
Con respecto al punto final, Altemus dijo: «Nuestra navegación óptica utilizó imágenes de (el orbitador de reconocimiento lunar) a 100 km de la superficie lunar que no podía explicar con precisión cómo aparecen los cráteres en altitudes más bajas con condiciones de iluminación del polo sur a medida que se acerca al sitio de aterrizaje».
Dijo que a medida que la compañía se prepara para el lanzamiento de su tercer moderno Nova-C, están trabajando en ajustes para evitar para evitar un resultado similar de las misiones IM-1 e IM-2. Ambas misiones se reunieron como parte del programa de servicios de carga útiles lunares (CLP) de la NASA.
«Hemos agregado altímetros diferentes y redundantes a la suite del sensor y están pasando por pruebas de vuelo más rigurosas y extremas de lo que hemos hecho antes», dijo Altemus. «Hemos incorporado un sensor independiente de iluminación adicional para las mediciones de velocidad de la superficie. Hemos expandido la base de datos de cráter de terreno a bordo para una mejor navegación a través de la superficie de la luna.
«Además, recopilamos las imágenes más detenidas del Polo Sur lunar en la Misión 2 y estamos alimentando estos datos de vuelo únicos directamente en nuestros algoritmos de aprendizaje automático para mejorar el seguimiento de los cráter y el rendimiento de la navegación en estas condiciones extremas».
La Misión IM-3 fue seleccionada por la NASA en 2021 y vino con un contrato firme de precio fijo valorado en $ 77.5 millones. La misión llevará cuatro cargas de ciencias de la NASA a una región de la luna llamada Reiner Gamma, ubicada a 7,5 grados al norte, 59 grados al oeste.
Dos de esas cargas útiles son pequeños rovers. El vértexo lunar (LVX) es un rover que ayudará a estudiar los campos magnéticos presentes en Reiner Gamma y los exploradores robóticos distribuidos autónomos cooperativos (cuadros) son un par de rovers con múltiples cámaras y sensores para capturar imágenes 3D de la superficie de la luna.
La misión IM-3 también incluirá la primera de una serie de satélites de retransmisión de datos lunares diseñados para admitir el contrato de Servicios de Redes Espaciales (NSNS) de la NASA. Dos de estos se lanzarán en la misión IM-4 en 2027.
Vehículo de terreno lunar más reciente
Pete McGrath, director financiero de Intuitive Machines, dijo que los ingresos del primer trimestre de la compañía fueron de $ 62.5 millones, que fue un aumento de aproximadamente el 14 por ciento desde el cuarto trimestre de 2024. Dijo que eso se debió principalmente a los pagos de la misión IM-2, así como hitos de progreso en la propuesta de vehículo LuNar Terrain de la compañía.
Altemus dijo que las propuestas finales para el programa de vehículos Lunar Terrain (LTV) de la NASA se presentarán a fines de julio y se espera un premio por una misión de entrega en el plazo de noviembre. Preguntado por un inversor si los cambios propuestos al programa Artemis tal como se establece en el esquema presupuestario del presidente afectaría la capacidad de las máquinas intuitivas para llevar a su luna LTV a la luna, Altemus dijo que no.
Señaló el hecho de que Intuitive Machines planea lanzar el LTV en la cima de su lander Nova-D más grande y los dos se lanzarían inicialmente sobre un cohete pesado de SpaceX Falcon.
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«Es un empaque muy agradable con el vehículo de lanzamiento, el pesado aterrizaje de carga y el LTV para obtener activos de itinerancia autónomos a la luna», dijo Altemus. «Y lo importante de eso es que esto continúa nuestra estrategia de Moon-Mars, que dice que aprender sobre cómo operar y hacer movilidad autónoma en la luna es directamente aplicable a los programas que necesitarían la misma capacidad en Marte.
«Y así, estamos seguros de que la adquisición del LTV está avanzando a pesar de los cambios en el programa Artemis con (el cohete del sistema de lanzamiento espacial), Orion y Gateway».
A partir de ahora, la NASA solo tiene la intención de otorgar a uno de los tres contratistas que trabaja en un LTV con una misión de demostración. Sin embargo, Altemis dijo que el proyecto de solicitud de documento de propuesta hace referencia a una opción «para llevar a otro proveedor a través de la fase de revisión de diseño crítico, que es una extensión de aproximadamente un año a la fase actual que está disponible».
Intuitive Machines está compitiendo con Eagle Rover de Lunar Outpost y el rover de logística y exploración (flex) de Venturi Astrolab para el orden de las tareas de la NASA.
