El envejecimiento del cerebro es el mejor predictor de la longevidad, encuentran los científicos
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La rapidez con la edad del cerebro de un individuo es, con mucho, el factor más importante que determina la longevidad, los científicos han concluido, después de estudiar el envejecimiento de 11 órganos y tejidos diferentes en el cuerpo humano.
Investigadores de la Universidad de Stanford en California analizaron proteínas extraídas de 45,000 muestras de sangre de personas. Trazaron las proteínas a su órgano de origen para calcular su «edad biológica», una medida de desgaste, que puede diferir de su «edad cronológica».
La edad biológica del cerebro juega un papel mucho más importante en la determinación de la vida útil que la edad biológica del músculo, el corazón, el pulmón, las arterias, el hígado, los riñones, el páncreas, el sistema inmune, el intestino y la grasa, encontraron.
«Podemos evaluar la edad de un órgano hoy y predecir las probabilidades de que obtenga una enfermedad asociada con ese órgano 10 años después», dijo el profesor de Stanford, Tony Wyss-Coray, líder del estudio publicado en Medicina de la naturaleza.
Los participantes con los cerebros más rápido tenían 12 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los contemporáneos con cerebros de unos 10 años, según la investigación. Tener un cerebro extremadamente envejecido aumenta el riesgo de morir de cualquier causa en los próximos 15 años en un 182 por ciento, dijo Wyss-Coray.
«El cerebro es el guardián de la longevidad», agregó. «Si su cerebro es biológicamente más antiguo que su edad cronológica, tiene una mayor probabilidad de mortalidad. Si tiene un cerebro joven, probablemente vivirá más tiempo».
Los investigadores utilizaron muestras de sangre de participantes de mediana edad en Biobank del Reino Unido, el conjunto más completo de datos biológicos, de salud y estilo de vida del mundo.
Después del cerebro, el siguiente mayor influencer de longevidad fue el sistema inmunitario, y juntos tuvieron un efecto poderoso. Durante los 17 años de vigilancia del biobanco del Reino Unido, alrededor del 8 por ciento de los participantes con cerebros e inmunidad normalmente envejecidos murieron y solo murieron el 4 por ciento de aquellos con cerebros juveniles y sistemas inmunes.
Eric Topol, experto en longevidad y profesor de medicina molecular en Scripps Research, que no participó en el estudio, dijo que la investigación sobre el envejecimiento de los órganos podría tener aplicaciones de largo alcance para la medicina.
«Estamos aprendiendo lo difícil que es ralentizar el envejecimiento en todo el cuerpo en las personas», comentó Topol. «Un objetivo mucho más realista sería retrasar el proceso de envejecimiento biológico en un órgano particular como el cerebro en personas que son agentes extremos».
Los perfiles de proteínas que indicaban la edad biológica eran en gran medida independientes de los biomarcadores ya conocidos por predisponer a las personas a enfermedades como la demencia, según el estudio. Eso abre el camino para que las pruebas de edad biológica se desarrollen como una nueva herramienta de diagnóstico.
«Los relojes envejecedores de órganos a base de sangre pueden dar una indicación de un alto riesgo de enfermedad mucho antes que las medidas que usamos en la medicina de hoy, antes de que estén presentes los cambios estructurales y cuando el tratamiento preventivo puede ser mucho más efectivo», dijo Heike Bischoff-Ferrari, profesor de medicina envejecida en la Universidad de Basilea, que no participó en la investigación.
Wyss-Coray es cofundador de dos nuevas compañías preparadas para comercializar las pruebas de edad. Uno, llamado Teal Omics, aplicará la tecnología para desarrollar nuevos medicamentos. El otro, Vero Bioscience, apunta al mercado de consumo.
Los entusiastas que trabajan para extender una vida útil saludable creen que será posible no solo reducir la velocidad del envejecimiento, sino también revertirlo en humanos, como lo es en experimentos con animales.
El jurado aún no está fuera de si el «rejuvenecimiento» humano es práctico, dijo Wyss-Coray: «Uno de los principales impulso en nuestro laboratorio ahora es obtener acceso a estudios clínicos donde las personas usan medicamentos y cambios en el estilo de vida para el rejuvenecimiento y descubrir si los relojes de edad avanzados de las personas realmente disminuyen o incluso se revuelven».
