Desbloquee el resumen del editor de forma gratuita
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
El escritor es John Snow Profesor de Epidemiología y Director del Centro de Infección e Inmunidad en la Universidad de Columbia Mailman School of Public Health
¿Se bajaría de la acera en una intersección ocupada sin escanear para el tráfico? Por supuesto que no. Sin embargo, hacemos el equivalente todos los días descuidando la vigilancia de enfermedades infecciosas.
Nuestra conciencia colectiva de las enfermedades infecciosas emergentes comenzó hace décadas con VIH/SIDA, ébola y virus del Nilo Occidental. Estas enfermedades, junto con SARS, MERS, Zika, MPOX y nuevas influyas, se originaron en animales antes de saltar a los humanos. Más seguirán.
Pero los derrames zoonóticos no son la única amenaza. El número de laboratorios de alto contenido que manejan patógenos peligrosos ha explotado. En la década de 1980, menos de 10 estudiaron amenazas letales como el ébola y Marburg para las cuales no hay drogas efectivas. Hoy hay al menos 69. No existe un registro formal del tipo de laboratorio utilizado para estudiar virus en el aire potencialmente letales como SARS y SARS-CoV-2. Sin embargo, las estimaciones varían en miles con 1.300 en los EE. UU. solo.
Si bien esta investigación es vital, conlleva riesgos. De 2000 a 2021, hubo 309 informados de laboratorio infecciones En todo el mundo, lo que resulta en ocho muertes. Peor aún, algunas naciones ahora están armando patógenos. Según los informes, Rusia ha reactivado a Sergiev Posad-6, una instalación de biowapons de la era soviética cerca de Moscú. El programa de Corea del Norte también está activo. Los actores no estatales también representan riesgos. Los virus se pueden construir desde cero utilizando secuencias en bases de datos públicas. Y aunque las empresas que sintetizan genes virales hacen solicitudes, cualquiera puede comprar equipos usados de generación anterior en línea y producir lo que quiera sin supervisión en absoluto.
Vivimos en un mundo donde pueden surgir nuevas amenazas a través de la exposición a animales infectados, accidentes de laboratorio o esfuerzos deliberados por parte de terroristas o estados deshonestos. Y no son solo las infecciones exóticas las que deberían preocuparnos. La resistencia a los antibióticos puede descarrilar la recuperación de una operación de rutina de cadera o rodilla. La introducción de un virus como H5N1 (influenza aviar) también puede causar estragos económicos.
Es posible que no podamos control Mercados de animales salvajes, laboratorios deshonestos o el uso excesivo de antibióticos. Pero podemos y debemos dejar de volar a ciegas.
El término vigilancia proviene de los franceses en (sobre) y mirar (Mantente despierto), derivado del latín supervisartambién la raíz del término vigilancia. El término vigilancia implica una vigilancia activa, continua e integral para detectar amenazas potenciales. Sin embargo, ninguna organización nacional o internacional tiene el mandato o los recursos para realizar esta función.
Además, la capacidad limitada de vigilancia que tuvimos es desaparecer rápidamente dada la retirada del apoyo financiero y político para organizaciones como la Organización Mundial de la Salud y los Ministerios de Salud en todo el mundo.
La vigilancia es actualmente en su mayoría pasiva. La población general se basa en los departamentos de salud para proporcionar voluntariamente información. Esto solo puede ser tan preciso como el esfuerzo que los gobiernos pusieron para obtener esa información y cuán transparentes son para compartirla. Necesitamos sistemas de vigilancia más activos que puedan identificar amenazas infecciosas.
Fui un desarrollador temprano de herramientas de diagnóstico para la detección de agentes infecciosos. En los últimos 40 años, he visto que las herramientas se vuelven más sensibles y menos costosas. Ahora es factible construir equipos portátiles que tomen muestras de aire o aguas residuales, luego extrae y secuence el material genético, marcando patógenos conocidos o novedosos, ya sea naturales o diseñados.
Dicho equipo podría colocarse en los puertos de entrada para turistas y comercio y utilizar continuamente para detectar amenazas infecciosas para la salud pública o la agricultura. Podría desplegarse específicamente donde sea que haya una explosión de actividad consistente con la aparición de una nueva enfermedad infecciosa. Con la aprobación de las agencias reguladoras, también podría usarse en clínicas y hospitales para permitir un diagnóstico preciso de enfermedades infecciosas, mejores resultados clínicos y costos reducidos.
Pero la vigilancia no puede detenerse en las fronteras nacionales. La mejor defensa es detectar brotes en su fuente. La forma más directa de hacer esto es entrenar y equipar a los científicos locales en áreas de alto riesgo con herramientas de secuenciación: cerca de la vida silvestre, instalaciones de biocontenimiento de alto nivel, centros de población o citas de reuniones de masas. Dicho soporte debe estar vinculado a la transparencia de datos.
La fatiga pandémica es real, pero la complacencia es mortal. La siguiente amenaza podría surgir en cualquier lugar, en cualquier momento. Invertir en una vigilancia inteligente y escalable no es alarmismo, es pragmatismo.
