Eumetsat, ESA para lanzar Combo MTG-S1, Satélite Sentinel-4 en el cohete SpaceX Falcon 9 del Kennedy Space Center de la NASA-SpaceBlight Now

Un satélite europeo diseñado para aumentar el monitoreo del clima y las evaluaciones de la calidad del aire y la contaminación del aire para Europa y África del Norte se está preparando para tomar vuelos desde Florida el martes por la noche.

Un cohete SpaceX Falcon 9 encabezará el satélite de la tercera generación de Meteosat (MTG-S1) en una órbita de transferencia geosíncrona, estableciendo la nave espacial para operar en una órbita terrestre geoestacionaria, aproximadamente 36,000 km (~ 22,369 mi) sobre el Equator.

La misión está programada para despegue del complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA a las 5:03 pm EDT (2103 UTC) el martes 1 de julio.

SpaceFlight ahora tendrá cobertura en vivo a partir de aproximadamente una hora antes del despegue.

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Irónicamente, el mal tiempo a lo largo del pronóstico de la costa espacial de Florida para los próximos días puede mantener la carga útil firmemente en la plataforma de lanzamiento. El 45º Escuadrón Meteorológico emitió su perspectiva para las fechas de lanzamiento primario y de respaldo, que muestran solo un 20 y un 10 por ciento de posibilidades de condiciones favorables en el despegue respectivamente.

Eso se debe a lo que se refiere el Centro Nacional de Huracanes como perturbación 1, un sistema de tormentas que tiene menos del 20 por ciento de posibilidades de formarse en un ciclón durante los próximos siete días.

«El eje de la cresta subtropical debe permanecer al sur del puerto durante los próximos días, trayendo una alta probabilidad de tormentas eléctricas de la tarde y noche para el día primario y de respaldo», escribieron el lunes los oficiales del clima de lanzamiento. “Parece probable que la actividad de tormentas eléctricas alcanzará su punto máximo durante las ventanas de lanzamiento y solo puede haber breves períodos en los que las condiciones climáticas son favorables.

«Hay una probabilidad ligeramente mayor de violaciones en el día de respaldo a medida que comienza a desarrollarse un canal de baja presión en el Golfo, profundizando la humedad a través de la península, lo que resulta en una mayor cobertura de duchas y tormentas».

SpaceX lanzará la misión utilizando el refuerzo de la primera etapa Falcon 9 con el número de cola B1085, que volará por novena vez. Sus misiones anteriores incluyen la tripulación de la NASA, FRAM2 y la Misión 1 de Ghost de Firefly Aerospace.

Casi 8.5 minutos después del despegue, B1085 se dirigirá a un aterrizaje en la dronhip, «solo lea las instrucciones». Si tiene éxito, este será el aterrizaje número 127 para este barco y el 471 ° aterrizaje de refuerzo hasta la fecha.

El satélite MTG-S1 se desplegará desde la segunda etapa del cohete Falcon 9 alrededor de 35 minutos después de la desplazamiento con la adquisición de señal esperada en los minutos a continuación. El satélite comenzará un período de transferencia de aproximadamente 17 días a través de su período de transferencia orbital a su posición orbital operativa.

«Es muy emocionante. No podemos esperar para llegar allí y comenzar a operarlo», dijo James Champion, gerente de proyectos de la Agencia Espacial Europea (ESA). «Tenemos un equipo en Fucino (Centro Espacial), es una compañía llamada Telespazio, desde donde se ejecutará el LEOP. Esa es la fase de lanzamiento y operaciones tempranas. Entonces, tomarán el mando del satélite tan pronto como el cohete haya separado el satélite».

Después de llegar a su destino, habrá un período de puesta en servicio de aproximadamente 9-12 meses en el que los instrumentos serán girados y calibrados antes de enviar datos utilizables. Champion dijo que se debe en gran medida al procesamiento de datos en el terreno, administrado principalmente por Unisat.

«Hemos realizado tanto de la calibración y las pruebas de actuaciones en el suelo. Sabemos lo que puede hacer aquí, pero cuando estamos allí, todavía habrá mucho sintonía, para demostrar lo bueno que es esto», dijo.

Capacidades de próxima generación

La carga útil principal a bordo de este cohete Falcon 9 es el satélite Sounder de tercera generación de Meteosat (MTG-S1). La nave espacial se cargó en una barcaza de transporte y zarpó el 23 de abril de 2025, para comenzar un viaje de aproximadamente dos semanas a Cape Canaveral, Florida.

La nave espacial representa el primer instrumento de sonido hiperespectral de Europa colocado en Geo. Esto le permitirá examinar áreas objetivo tan rápido como una vez cada 15 minutos para proporcionar datos meteorológicos continuos a los meteorólogos en el terreno.

El satélite es el segundo de una serie de seis satélites desarrollada por la oganización europea para la exploración de satélites meteorológicos (Eumetsat) junto con la ESA. Están diseñados para operar como dos conjuntos de tres satélites, una sonda y dos imágenes.

La primera imagen como parte de esta nueva generación de satélites, MTG-I1 lanzó a bordo de un cohete Ariane 5 del puerto espacial de Europa en la Guayana Francesa el 13 de diciembre de 2022. El segundo imágenes, MTG-I2, se lanzará en 2026.

Cada satélite tiene una vida operativa nominal de 8,5 años, pero ESA dijo que están equipados con suficiente combustible para una misión de más de 10.7 años. El próximo trío de satélites diseñados para reemplazarlos se lanzará aproximadamente una década después de los primeros tres.

Cuando se combinan los datos de los tres, ESA dijo que ofrecerá más de 50 veces más datos meteorológicos que la segunda generación de Meteosat.

El espacio de Thales Alenia y el sistema OHB AG fueron los principales contratistas seleccionados para construir la constelación de MTG. Firmó un acuerdo por valor de casi $ 1.8 mil millones en febrero de 2012 con el meta declarada de lanzar el satélite MTG-I1 en 2017 y el satélite MTG-S1 en 2019.

Champion dijo que hubo múltiples factores que causaron el retraso del lanzamiento de estos satélites. Eso incluyó la necesidad de más tiempo para desarrollar completamente la tecnología a bordo del satélite MTG-S1.

«Mitigamos y mitigamos cada riesgo en el camino, pero no se puede prever cada riesgo y son las cosas imprevistas que han entrado aquí sobre por qué estamos un poco más tarde de lo planeado», dijo Champion. «(Otra) cosa fuera de nuestro control también fue la situación europea de lanzadores».

Si bien los satélites MTG-I están diseñados con 16 canales espectrales, los satélites de sonido están diseñados para proporcionar «perfiles verticales detallados de temperatura y humedad atmosférica», dijo Thales Alenia Space en una declaración de 2013. La sonda tiene una resolución de 4 × 4 km al cuadrado.

Los equipos cargaron propulsor en el satélite MTG-S1 del 17 al 19 de junio en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech en Titusville, Florida, a pocas millas del Centro Espacial Kennedy. El satélite se cargó primero con Mon3, una combinación de óxido nítrico y tetroxido de nitrógeno que sirve como oxidante y monometilhidrazina (MMH) como combustible.

El satélite se alimenta con un total de aproximadamente 2 toneladas (~ 4,409 lbs) de combustible y oxidante juntos. El campeón dijo que el satélite tiene una masa húmeda de aproximadamente 3.8 toneladas (~ 8,378 lbs), con el instrumento de sonido que pesa aproximadamente 400 kg (~ 882 lbs) por sí solo.

«La deformación termoelástica de la plataforma e incluso interna al instrumento también es muy importante para ser controlada. Por lo tanto, hay una gran cantidad de fibra de carbono y elementos estructurales muy estables dentro de esto para que esto también suceda», dijo Champion.

«Para seguir apuntando por la manera correcta, hay mecanismos a bordo y, por supuesto, estas cosas tienen vibraciones, microvibraciones. Por lo tanto, realmente nos desarrollamos como caucho especial que hemos usado en varios lugares sobre la nave espacial para humedecer y aislar estas emisiones de microvibración que podrían ser perjudiciales para las fuentes, como los detectores o incluso algunos de los lentes o espejo».

El objetivo de este nuevo sonor, en concierto con los imágenes, tanto de esta tercera generación como de los anteriores, está diseñado para ofrecer datos clave para ayudar a responder mejor a los eventos climáticos severos.

«La cantidad de eventos climáticos severos que los datos de Sounder, en combinación con nuestros datos de imágenes, ayudarán a ser inmensos», dijo Champion. «Se acercan más y más eventos climáticos severos y cuanto más advertencia, más advertencia avanzada podemos darles, y con más precisión también, los tomadores de decisiones obviamente están en un lugar mucho mejor para ayudar en este tipo de situaciones».

A lo largo para el viaje

También volando a bordo del satélite MTG-S1 es el instrumento Copernicus Sentinel-4. Este es un espectrómetro ultravioleta, visible e infrarrojo cercano (UVN) que capturará datos por hora sobre la contaminación y la calidad del aire.

Mide la luz reflejada desde la tierra y su atmósfera, así como la luz directamente del sol para determinar las firmas dejadas por gases traza, como formaldehído, dióxido de nitrógeno, ozono y otros.

«Es una maravilla científica: mide los gases traza a partes por miles de millones de niveles, desde 36 000 km de distancia. La órbita está 50 veces más lejos de la Tierra que las misiones de órbita de tierra baja, lo que hace que el desafío de ingeniería sea inmenso», dijo Giorgio Bagnasco, gerente de proyectos Sentinel-4 de la ESA, en una declaración. «Eso es como detectar una aguja en un pajar, desde el espacio. Pero podremos detectar patrones de contaminación en tiempo real, apoyando a los tomadores de decisiones y la protección de la salud pública».

El instrumento Sentinel-4 proviene de la Comisión Europea y marca la primera vez que comparte un satélite con Eumetsat.

«Eumetsat seguirá haciendo todos los aspectos operativos en torno a eso y trabajar con la Comisión Europea para dar esos datos y difundirlos. Por lo tanto, es una nueva asociación. Estamos ansiosos por ello», dijo Champion. «Es la misma configuración que sucederá en nuestra próxima generación de satélites de órbita terrestre baja. Por lo tanto, la metop Generation A1 se lanzará a mediados de agosto desde Kourou y eso se ha embarcado en él en la misma configuración que MTG-S1 se ha embarcado en él en el momento».

Esa combinación de satélite se lanzará en un cohete Ariane 6.