FactCheck: el cambio climático no hace que el frío extremo sea más común

El término «calentamiento global» se usa típicamente para describir las temperaturas globales cada vez mayores como resultado de las emisiones humanas de dióxido de carbono (CO2) y otros gases de efecto invernadero.

Sin embargo, los eventos inusualmente fríos son a menudo retratado como empeorar la actividad humana, como resultado de una mayor variabilidad o una interrupción del «vórtice polar«En un mundo de cálculo rápido.

Hay debate significativo En la comunidad científica sobre si el calentamiento rápido del Ártico y la pérdida de hielo marino podrían alterar los patrones de circulación atmosférica y conducir a brotes de aire frío en las regiones de latitudes medio del hemisferio norte.

En un nuevo análisis, Carbon Brief muestra que pocos lugares en el mundo han visto un aumento en los días fríos extremos en los últimos 55 años.

Si el cambio climático está influyendo en la circulación atmosférica, cualquier efecto sobre el frío extremo parece estar más que compensado por el rápido calentamiento del invierno que ha experimentado el mundo.

Una hipótesis controvertida

En un episodio del mercado Cómo sobrevivimos El podcast el año pasado, el anfitrión, el periodista de radio estadounidense Kai Ryssdal, señaló que se espera que el cambio climático cause «resfriados más calientes (y) más fríos en partes inesperadas del mundo».

Este no es un sentimiento poco común, con los medios comúnmente atribuyendo eventos de frío extremo a la actividad humana, particularmente durante los episodios de eventos de frío o vórtice polar.

Algunos investigadores han argumentado que estas instantáneas extremas podrían estar cada vez más frecuentes debido a hielo marino reducido y Amplificación ártica – El fenómeno donde el Ártico se calienta más rápidamente que el promedio global.

Al núcleo de la hipótesis Que el calentamiento del Ártico pueda influir en los extremos fríos de latitud media es el hecho de que un calentamiento del Ártico rápidamente cambia la diferencia de temperatura entre los polos y el ecuador.

Normalmente, el fuerte contraste en la temperatura entre estas regiones impulsa patrones clave de circulación atmosférica, incluyendo la corriente de chorro. Según los defensores de esta teoría, cuando las temperaturas árticas aumentan más rápido que las más al sur, la circulación atmosférica puede debilitarse, serpentear o abrocharse con más frecuencia. Como resultado, el aire polar frío puede derramarse en áreas que generalmente son menos frías.

A argumento relacionado se centra en cómo disminuido el hielo marino, particularmente en el Barentes y Kara Seas: podría interrumpir la atmósfera. Menos hielo marino significa más calor y humedad escapa desde la superficie del océano al aire, lo que puede alterar los patrones climáticos aguas abajo. Esto puede aumentar las probabilidades de «bloqueando alto«Sistemas meteorológicos, o patrones de circulación inusuales que llevan el aire frío en latitudes medias.

Sin embargo, hay relativamente pocos estudios que atribuyen un aumento en los extremos fríos, o un evento de frío extremo individual, a la actividad humana.

Resumen de carbono mapa de atribución -que traza eventos climáticos extremos en todo el mundo y sus vínculos con el calentamiento causado por humanos, incluye 33 estudios que examinan específicamente eventos fríos extremos.

De estos, 24 estudios encontraron que el frío extremo se hizo menos probable debido al cambio climático, seis no encontraron influencia humana discernible y tres encontraron datos insuficientes para concluir de cualquier manera. Solo un estudio de atribución de eventos extremos en la base de datos descubrió que Un extremo frío, graves heladas en Australia Occidental en 2016, se hizo más probable debido al cambio climático. Sin embargo, incluso ese estudio señaló que «las temperaturas más cálidas pueden haber compensado o contrarrestado este efecto del controlador de circulación».

Muchos científicos climáticos no estar de acuerdo con la hipótesis Ese calentamiento podría conducir a un aumento de los brotes de frío, argumentando que los extremos fríos están disminuyendo en general en un mundo del calentamiento.

Otros contender Esa causalidad aún no se puede probar y que tanto los modelos como las observaciones brindan un apoyo limitado para un papel importante del cambio climático en los eventos fríos de latitud media.

Además, los datos observados revelan que, aunque todavía ocurren hechizos en frío, se han vuelto menos frecuentes y menos intenso en las últimas décadas. La mayoría de los estudios de modelado no reproducen consistentemente brotes de frío más frecuentes o graves. En cambio, a menudo muestran que la tendencia de calentamiento general domina, hacer que los extremos fríos se rarten con el tiempo.

Esto sugiere que, si hubiera una conexión entre el cambio climático y los eventos de frío extremo, la tendencia de calentamiento a largo plazo probablemente conducirá a menos brotes de frío más suaves, y que cualquier efecto de la amplificación del Ártico sería relativamente pequeño.

¿Alguna región ha experimentado un aumento de los eventos fríos?

Para ayudar a evaluar los efectos del cambio climático en los eventos extremos de frío, Carbon Brief utilizó datos de temperatura global mínimo diario cuadradas de Tierra de Berkeley Para calcular cómo las temperaturas del 5% más fría del año han cambiado desde la década de 1970.

Las temperaturas mínimas diarias reflejan la medición más fría tomada en el transcurso del día. (Si bien el 5%más frío de los días es un número algo arbitrario, los resultados son en gran medida similares para el 10%, 5%, 2%, 1%, o el día más frío del año más frío).

La siguiente figura muestra los resultados para cada célula de cuadrícula de latitud de uno por uno en la tierra de la Tierra (un tamaño aproximadamente equivalente a 100 km por 100 km). Las células de la cuadrícula de color rojo experimentaron una disminución en los días fríos extremos, mientras que esos azul coloreado tenían días fríos más extremos.

Tendencia en el 5% más frío del 5% de los valores de temperatura mínima diaria en cada año durante 1970-2024. Las áreas en gris no tienen datos suficientemente completos (> 90% de los días disponibles) durante el período para calcular las tendencias. Datos de Berkeley Earth.

La gran mayoría del planeta ha visto un Fuerte disminución en eventos de frío extremocon las mayores disminuciones observadas en las regiones del hemisferio norte de alta latitud (que también han experimentado la tasa de calentamiento en general).

Las pocas regiones que han visto un aumento en los eventos de frío extremo tienden a ser aquellos con el tasas promedio más lentas de calentamientoincluyendo India, Sudáfrica y Antártida.

En India, esto probablemente ha sido influenciado por los rápidos aumentos en la contaminación del aire, particularmente los aerosoles de sulfato de enfriamiento, durante este período. Las causas de eventos fríos más extremos en la Antártida son menos claras, aunque es posible que ellos podría estar vinculado A la pérdida estacional de la capa de ozono en los últimos 50 años.

Otra forma de evaluar los cambios en los eventos fríos es analizar el cambio en el número de días en que cualquier hora del día, es decir, la temperatura mínima diaria, está por debajo de la congelación (0C, 32F). El siguiente mapa muestra el cambio en los días de congelación anuales promedio entre 1970 y 2024.

El mapa muestra cambios dramáticos en el número de días de congelación en gran parte del hemisferio norte de alta latitud, con casi un mes menos días de congelación sobre el Himalaya, Europa del Este de Canadá y el oeste de los Estados Unidos en los últimos 50 años.

(Las áreas blancas en el gráfico, como gran parte de los trópicos y los subtropicales, representan regiones del mundo donde las temperaturas por debajo de la congelación casi nunca ocurren y, por lo tanto, los cambios con el tiempo no se pueden calcular).

Menos brotes de frío en los Estados Unidos

Una parte considerable del académico investigación En los brotes de frío se ha centrado en los Estados Unidos contiguos, ya que es una región propensa a condiciones de frío extrema ocasionales causadas por intrusiones del aire ártico.

El siguiente mapa muestra que ha habido una tendencia calentadora en los días más fríos del año en prácticamente todos los Estados Unidos en los últimos 50 años.

Esto sugiere que el efecto de la amplificación del Ártico en los patrones de aire frío es más pequeño que la fuerte tendencia de calentamiento de invierno.

Casi ninguna región de los Estados Unidos ha visto una tendencia de enfriamiento en los días más fríos del año 5% del año, y las regiones de mayor latitud han tendido a experimentar el calentamiento de invierno más rápido.

Ha habido una ligera tendencia de enfriamiento en los días más fríos del año en el norte de México y un calentamiento más lento en California, Arizona, el sur de Nuevo México y el sur de Texas.

Del mismo modo, la siguiente figura examina el cambio en los días en que las temperaturas mínimas están por debajo de la congelación en los EE. UU.

Muestra que hay, en promedio, 13 días menos por debajo de la congelación cada año en comparación con la década de 1970. O, para decirlo de otra manera, hay medio mes en el que las temperaturas mínimas diarias ya no son lo suficientemente frías como para que ocurran condiciones heladas y nevadas.

Hechizos fríos cada vez más raros

Los últimos modelos climáticos Proyecto abrumadoramente Que los extremos fríos continuarán disminuyendo a medida que aumenten las concentraciones de gases de efecto invernadero.

Esto significa que, incluso si ciertos patrones ocasionalmente transportan el aire polar hacia el sur, es probable que los inviernos en general sean más suaves que en el pasado.

Sin embargo, la comprensión científica de la forma precisa de cómo el calentamiento ártico podría, o no, influir en el clima de latitud media todavía evolucionando.

Los investigadores continúan refinando modelos, incorporando mejores datos de reanálisis y examine cómo los cambios en la dinámica de circulación atmosférica podrían desarrollarse en diferentes escenarios. Los datos adicionales, especialmente durante varias décadas, ayudarán a aclarar si el papel del Ártico en los extremos fríos de latitud media es significativo o exagerado.

Por ahora, las observaciones en los últimos 50 años generalmente muestran un mundo con menos extremos fríos, y Las proyecciones apuntan hacia hechizos fríos cada vez más raros en el futuro.