Los abrazos, los cinco y los vítores se compartieron en la sala de control de la misión de Firefly Aerospace en el horario previo del domingo. En el futuro, docenas más de ingenieros junto con su familia y amigos lo hicieron lo mismo en una fiesta de vigilancia.
Por segunda vez desde el final de la era del Apolo, un aterrizaje construido en Estados Unidos tenía un touchdown suave en la superficie de la luna. La nave espacial, denominada fantasma azul, colocada en la superficie de una región llamada Mare Crisium, ubicada en la parte noreste del lado de la luna orientado a la tierra.
La secuencia de aterrizaje final tardó un poco más de hora en completarse sin anomalías abiertas en el camino. La sala de control estuvo muy tranquila durante los momentos finales del descenso para la misión denominada ‘Ghost Riders in the Sky’.
El touchdown llegó aproximadamente a las 3:34 AM EST (0834 UTC). Fue confirmado por sensores integrados en las plataformas de aterrizaje en las cuatro patas del fantasma azul. El contacto fue confirmado inicialmente por tres de ellos.
¿Mirarías esa vista! #Blueghost Capturó su primera imagen en la luna que encarna todo lo que este equipo de Firefly audaz e imparable ha trabajado muy duro durante los últimos más de 3 años. ¡Y solo estamos comenzando! Descubre lo que sigue para #BGM1 A las 4:30 am durante nuestra prensa … pic.twitter.com/pjnvwtw65o
– Firefly Aerospace (@firefly_space) 2 de marzo de 2025
El CEO de Firefly Aerospace, Jason Kim, dijo que él y el equipo estaban eufóricos para lograr este objetivo que han pasado años en desarrollo.
«Estaban tranquilos, recolectados y frescos todo el tiempo que cada cosa era un reloj, incluso cuando aterrizamos», dijo Kim durante la transmisión conjunta de Aeroespace Aeroespace de la NASA-Firefly. “Y luego, después de ver que todo era estable y vertical, ¡fueron entusiasmados! ¡Tenemos un poco de polvo de luna en nuestras botas!
El módulo de aterrizaje comenzó su viaje a la luna el 15 de enero de 2025, cuando se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 junto con el Lander lunar de resiliencia de Ispace. Blue Ghost llegó a la órbita lunar el 13 de febrero después de completar una exitosa quema de inserción de órbita lunar que duró más de cuatro minutos.
Blue Ghost completó su tercera y última quemadura de maniobra el 24 de febrero, lo que lo colocó en una órbita baja casi circular a aproximadamente 100 km por 100 km.
La última hora que encapsuló el descenso y el aterrizaje fue la más estresante, según Ray Allensworth, director del programa Spacecraft para Firefly Aerospace. Comenzó su inserción de órbita de descenso quemada unos 63 minutos antes del touchdown.
“Fue tan tranquilo para una quemadura de nueve minutos, 12 minutos. Poner a través de PDI (iniciación de descenso potenciada), Pitch Over, y luego solo escuchas estas cuatro llamadas ”, dijo Allensworth. «Y creo que siempre escucharé la voz de nuestro ingeniero jefe de Will, ‘aterrizamos con éxito en la luna’, y luego todos perdieron la cabeza».
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Blue Ghost es uno de una serie de aterrizadores desarrollados por un grupo de empresas para el programa de servicios de carga útil comercial de la NASA (CLPS). Está diseñado no solo para ayudar a que las manifestaciones de ciencia y tecnología a la superficie de la luna, sino también para ayudar a estimular la economía cislunar en ciernes.
“Elegimos nuestros sitios de aterrizaje con mucho cuidado. Nuestros aterrizadores de CLPS irán al Polo Sur, al lado cercano, al otro lado. Este está solo en un lugar realmente perfecto ”, dijo Nicky Fox, el administrador asociado de la Dirección de la Misión de Ciencias de la NASA.
A bordo de Blue Ghost es un conjunto de 10 cargas útiles de ciencias de la NASA para el programa CLPS. Estudiarán una variedad de características lunares, desde el polvo pateado desde el aterrizaje hasta las condiciones térmicas hasta tres metros debajo de la superficie hasta las observaciones del campo magnético de la Tierra.
Algunos de estos instrumentos en Blue Ghost Lunar Lander han estado en terrenos anteriores y también se presentarán en futuros.
“Solo hemos estado realmente en algunos lugares en la superficie de la luna durante el Apolo o incluso con nuestra artesanía robótica de topógrafos de la década de 1960. Hay un montón de medidas que realmente queremos que se caracterizaran en general alrededor de la luna, especialmente el Polo Sur, donde nuestros astronautas irán inicialmente ”, dijo Joel Kearns, administrador asociado adjunto para la exploración dentro del SMD de la NASA.
«Hay preguntas particularmente científicas en las que debe tomar la misma medición en el lado cercano o en el lado lejano en una yegua, una de estas piscinas de lava congeladas, a diferencia de las montañas de las tierras altas, para comprender realmente la luna y, según eso, para comprender mejor la Tierra».
El módulo de aterrizaje está diseñado para operar en la superficie de la luna durante la duración de un día lunar, que durará unos 14 días de la Tierra. La misión concluirá el 16 de marzo cuando el aterrador sea capaz de capturar una puesta de sol lunar y luego operar durante unas horas en la oscuridad.
Firefly Aerospace está en medio de la preparación para su segunda misión CLPS, un viaje al otro lado de la luna, que está dirigido al lanzamiento en 2026. Esa misión involucrará a otro terreno fantasma azul, así como a uno de los vehículos orbitales de Elytra de la compañía.
