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A James Harrison, a quien se le atribuye haber salvado la vida de más de 2 millones de bebés, no era un médico famoso ni un científico de vanguardia.
El modesto ex trabajador ferroviario australiano, que murió a los 88 años, cambió la fortuna de tantas familias a través de la casualidad pura: las cualidades extraordinarias de su propia sangre.
El hombre con el brazo dorado, cuando lo llamaron, le dio a Plasma 1, 173 veces más de 50 años hasta que, para su disgusto, se vio obligado a detenerse a los 81 años. Si las reglas lo hubieran permitido, dice su nieto, Jarrod Bellowship, «habría continuado hasta el día en que murió». Le dio un propósito «.
Harrison creció en una pequeña ciudad en Nueva Gales del Sur, donde muchos, incluido su propio padre, estaban empleados en los ferrocarriles. Después de salir de la escuela, siguió el mismo camino, convirtiéndose en empleado y luego en director administrativo.
Pero había encontrado la misión de su vida a la edad de solo 14 años después de someterse a una operación peligrosa para que se eliminen parte de un pulmón. Su padre le dijo que había necesitado 13 litros de sangre, «y mi vida había sido salvada por personas desconocidas», recordó en una entrevista de 2015. Esta llamada cercana, y una convicción de que debía su supervivencia a la amabilidad de los extraños, eran dar forma a su vida. Tan pronto como cumplió 18 años en 1954, se convirtió en donante de sangre.
Sin embargo, Fate estaba a punto de ofrecerle una rara oportunidad de hacer una contribución mucho mayor. Durante muchos años, los médicos habían luchado por explicar por qué algunos bebés murieron en el útero o poco después del nacimiento. Luego llegó el descubrimiento clave de que si una mujer con sangre rhesus negativa llevaba a un niño rhesus positivo, las células fetales que se filtraron en la circulación de la madre eran incompatibles con ella, lo que resultó en una respuesta inmune. Esto condujo a la producción de un anticuerpo que destruiría o dañaría sus futuros fetos rhesus positivos o bebés recién nacidos.
Uno de los avances más fundamentales de la medicina moderna se produjo en 1966. Los médicos se dieron cuenta de que una inyección de un anticuerpo llamado anti-D evitaría esta reacción materna. Robyn Barlow, quien luego estaba a cargo de los donantes del Servicio de Sangre de la Cruz Roja de Australia, ahora conocido como Bloud Life, dijo: «Fue una revolución en la medicina porque desde ese día en que no se necesitaba una madre para perder un bebé (rhesus)».
Pero luego la búsqueda fue en marcha para personas con altos niveles del anticuerpo en su sangre. Barlow recuerda haber encontrado, en sus archivos de donantes, Harrison, quien había recibido sangre rhesus negativa y rhesus positiva durante su cirugía más de 15 años antes. El resultado fue que su sangre era inusualmente rica en anti-D de producido naturalmente.
En su primera reunión, encontró a un hombre alto y guapo con una sonrisa y una manera atractiva. Había aprovechado la oportunidad de participar en el nuevo programa, recordó. «Él dijo: ‘Oh, esto es fantástico’. Toda su misión en la vida era pagar la sociedad o la medicina por esas 13 unidades de sangre que obtuvo ”. Siempre insistió en que fue esta transfusión la que le había salvado la vida, sin embargo, muchas veces Barlow, quien forjó una fuerte amistad con él, señalaría de manera bronceada que la habilidad de su cirujano también tenía algo que ver con eso.
Su nieto recuerda que después de retirarse a los 50 años, sus visitas quincenales al centro de donación de sangre junto con sus pasatiempos, desde recolectar sellos y botellas de puerto (en gran parte desenfrenada), hasta la caravana y la cría de pug, ocuparon el resto de su vida.
Mellowship dice que Harrison siempre fue humilde sobre su altruismo cívico singularmente sostenido. Incluso cuando se le otorgó una medalla de la Orden de Australia, marcando el logro sobresaliente, en 1999, seguido del reconocimiento del Libro de Registros Guinness como el donante de plasma más prolífico del mundo en 2005, permaneció ambivalente sobre su lugar en el centro de atención, a medias amar la atención, la mitad de resistirla, dice Mellowhship.
Pero un logro significó más para él que cualquier otro. Un nieto y varios bisnietos nacieron solo porque su hija y su nieta pudieron recibir anti-D. «Pudo tener nietos, y luego bisnkids, solo debido a (sus donaciones)», dice Melloilship.
Sorprendentemente, Harrison tenía una aversión de toda la vida por las agujas, dijo su nieto. “Lo odiaba, tenía que mirar hacia otro lado. Nunca, nunca lo vi entrar «.
Para Barlow, Harrison encarnó la «generosidad y gracia» de todos los donantes de sangre y plasma, pero había algo excepcional en él. “Tenía una hermosa hemoglobina y anti-d. . . Todos eran campeones, esas mujeres y hombres (que donaron), pero él era el campeón de los campeones «.
