La búsqueda de Abu Dhabi para convertir su ‘mina de oro’ de ADN en grandes negocios
En una instalación subterránea debajo del Distrito de Ciencia y Tecnología de Abu Dhabi, los trabajadores en capas de laboratorio ejecutan muestras a través de máquinas de centrífugas, viales de ranura en congeladores de tamaño industrial y tienden a filas de máquinas de secuencia genética similar a una fotocopiadora.
Esos 55 dispositivos de secuenciación, cada uno de los cuales valen decenas de miles de dólares, representan la concentración más alta de dicho equipo fuera de los Estados Unidos, dicen sus propietarios. Y señalan la inversión del emirato rico en petróleo en un nuevo recurso poderoso y potencialmente altamente rentable: el ADN de sus ciudadanos.
La compañía de salud más grande de Abu Dhabi M42, presidida por el poderoso asesor de seguridad nacional de los Emiratos Nacionales de los Emiratos de los Emiratos de Abu Dhabi. genomasIncluyendo de 702,000 emiratíes. En poco menos de tres cuartos de la población local, eso lo convierte en uno de los conjuntos de datos de población genética más integral del mundo.
M42 ahora está buscando capitalizar este ADN para explotar el creciente poder de las bases de datos genéticas para impulsar los avances en la combinación de enfermedades, y eventualmente atraer a las compañías farmacéuticas y fomentar una industria de ciencias de la vida en Abu Dhabi. George Haber, director ejecutivo de la clínica de Cleveland de M42, Abu Dhabi, calificó el programa del genoma Emirati de Abu Dhabi como una «mina de oro de datos».
El proyecto es parte de un plan más amplio de Abu Dhabi para atraer industrias avanzadas, diversificar la economía y disminuir su dependencia de los ingresos por combustibles fósiles.
Un hermano de EAU El presidente Sheikh Mohammed Bin Zayed, Sheikh Tahnoon tiene una amplia influencia sobre la economía y la política exterior del emirato rico con un imperio comercial que incluye la empresa matriz G42 de M42, el grupo de inteligencia artificial más importante de los EAU.
Un entusiasta de Ju-Jitsu fetículo que tomara algunas reuniones mientras ciclaba, se dice que el hombre de 57 años tiene un gran interés en las tecnologías que alargan la esperanza de vida.
Bajo la supervisión del jeque, M42 ha invertido mucho en genética. Hasan Jasem Al Nowais, director ejecutivo del grupo, dijo que el jeque Tahnoon estaba «muy involucrado» en la estrategia de establecer, dirigiendo «a donde necesitamos ir y (decir) ‘aquí es donde está el objetivo final'».
Los emiratíes eran reacios a entregar su código genético cuando el proyecto comenzó hace más de cinco años, pero muchos siguieron su ejemplo cuando los Reales de Abu Dhabi, incluido el ministro de Asuntos Exteriores, Sheikh Abdullah bin Zayed, tomaron los análisis de sangre necesarios para el programa. La pandemia aumentó la colección voluntaria, con los participantes de muestreo de M42 para el EGP junto con las pruebas de coronavirus.
El extenso alcance del tesoro genético ha aumentado las esperanzas de que pueda ayudar a abordar los problemas de salud que prevalecen en los EAU, como las afecciones hereditarias debido a los matrimonios mixtos, así como las amenazas de salud internacionales más amplias. Otras instalaciones, como el biobanco del Reino Unido de 19 años de aproximadamente 500,000 personas, han arrojado avances cruciales en enfermedades desde la obesidad hasta la enfermedad de Parkinson.
Aunque los ejecutivos de M42 enfatizan que los esfuerzos de la compañía de tres años para comercializar todavía están en las primeras etapas, los fuertes lazos del grupo con el gobierno y la familia gobernante de Abu Dhabi le dan una ventaja única.
M42 se formó en 2022 a partir de una fusión de los activos de atención médica bajo el inversor soberano Mubadala y el G42 de Sheikh Tahnoon. En ese momento, Mubadala tomó un interés del 45 por ciento en el grupo combinado, según su prospecto de bonos. M42 declinó dar detalles de la propiedad.
Los activos del grupo de salud incluyen hospitales, como la Clínica Cleveland de Abu Dhabi. Aunque M42 genera casi la mitad de sus ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización del extranjero, la compañía dependía inicialmente de los contratos gubernamentales, como entregar el EGP.
La colección masiva de datos de M42 también abarca el unificado de Abu Dhabi Sistema de registros de pacientesSu biobanco y datos ambientales de monitoreo de aguas residuales para brotes de enfermedades. Utiliza inteligencia artificial para analizar la información en los conjuntos de datos, dijo la directora de operaciones senior, Albarah El Khani.
Por separado, realiza la detección prematrimonial para las parejas emirati, que el gobierno alienta debido a las preocupaciones sobre los matrimonios mixtos.
Aunque el departamento de salud de Abu Dhabi posee la información genética anónima y otorga acceso a ella, M42 recopila y almacena los datos como su custodio. A ninguna otra compañía se le ha dado aprobación para usar los datos, dice M42. Eso le da a M42 un monopolio efectivo por ahora.
M42 dice que tiene protocolos estrictos para proteger los datos de los participantes y evitar el mal uso. Pero los activistas han acusado durante mucho tiempo a Abu Dhabi, una monarquía absoluta, de comprometer la privacidad y ejercer amplios poderes de vigilancia.
Algunos legisladores estadounidenses también desconfían de sus vínculos con China. G42 ha sido perseguido por acusaciones de enlaces a las entidades chinas en la lista negra por los Estados Unidos sobre la supuesta represión de las minorías, incluido el Beijing Genomics Institute.
Para apaciguar a los EE. UU., En los que se basa para acceder a semiconductores de vanguardia, G42 tiene Dijo que se desembolsa de las compañías chinas y eliminaría todo el hardware Huawei de sus sistemas. M42 dijo que no tenía vínculos con BGI ni usaba su equipo.
Otros países como Islandia han creado grandes bases de datos genéticas, pero los EAU se encuentran entre los más completos. El biobanco del Reino Unido incluye secuenciación de genoma completo para 500,000 participantesAunque la población de la nación es de más de 68 millones.
Paul Jones, director ejecutivo del Centro Omics de M42, dijo que las ideas de los EAU sobre una proporción tan grande de la población significaban que los investigadores podían rastrear una mutación genética en múltiples generaciones. Aunque el 90 por ciento de la población de los EAU son extranjeros, los emiratíes todavía se casan principalmente dentro de la comunidad.
«Puede monitorear la enfermedad entre abuelos, padres, hijos y puede comenzar a planear», dijo Jones. «Desde una perspectiva de investigación, es polvo de oro en términos de darle una idea de las mutaciones que son relevantes para una enfermedad específica».
La «percepción de las compañías farmacéuticas de lo que sería realmente valioso no es solo el acceso al conjunto de datos, sino el acceso al sistema (de salud) en sí», dijo Jones, quien es el ex director ejecutivo de Genomics England.
No se han firmado acuerdos, pero los ejecutivos del grupo M42 dicen que la compañía está hablando con las compañías internacionales de productos farmacéuticos y biotecnológicos sobre el uso de los datos y hay precedentes sobre cómo podrían vender acceso.
El BioBank del Reino Unido, por ejemplo, ha alcanzado los acuerdos con las empresas de ciencias de la vida para financiar el trabajo analítico utilizando sus datos, como un proyecto que analiza cómo los cambios en los niveles de proteínas en el cuerpo están vinculados a las enfermedades. A cambio, las compañías reciben acceso exclusivo a los resultados durante nueve meses antes de que sean públicos.
El presidente ejecutivo Nowis dijo que M42 había comenzado a secuenciar genomas de los residentes de los EAU expatriados para ampliar el almacén genético, que según él podría aumentar su atractivo para las empresas que querrían usarlo para desarrollar drogas.
M42 está en conversaciones para trabajar con gobiernos en otros países y recientemente firmó un memorando de entendimiento con Uzbekistán para asociarse en su programa Genome. M42 no controlaría los datos, pero «a lo que tendremos acceso es información de los datos», dijo Nowis.
Eso significa que M42 puede decirle a las compañías farmacéuticas: «» Hemos secuenciado X número de personas en Kenia y Malasia e Indonesia, y tenemos diversidad dentro de nuestros datos «, dijo Nowis. «‘Pero si quieres pacientes más complejos, quieres pacientes diabéticos, tengo la población de Abu Dhabi'».
Informes adicionales de Michael Peel en Londres
